RECENSIE: The Understudy, Canal Cafe Theatre ✭✭✭✭

The Understudy Canal Cafe Theatre

23 februari 2017

4 sterren

Boek tickets

Nog niet zo lang geleden recenseerde ik een productie van Jest End, waarbij de zaal voornamelijk gevuld was met acteurs die hartelijk lachten om de herkenbare overwinningen en strubbelingen op het toneel. Ik vermoed dat Theresa Rebecks toneelstuk The Understudy eenzelfde effect zal hebben, aangezien het stuk op vakkundige wijze het leven van een artiest belicht — in dit geval iemand die een baan aanneemt in de volle wetenschap dat hij waarschijnlijk nooit een voet op het podium zal zetten.

Het verhaal speelt zich af tijdens een repetitie voor de understudies van een Broadway-productie van ‘Kafka’s onontdekte meesterwerk’. De hoofdrollen worden vertolkt door Bruce, een grote Hollywood-naam, en Jake, een actieheld à la Chris Pine/Evans/Pratt die dolgraag serieus genomen wil worden. De vonken vliegen ervan af wanneer Jake zijn understudy Harry ontmoet: een rasechte acteur die minstens vijf minuten nodig heeft om in zijn personage te komen en nogal neerkijkt op de explosies en vliegtuigcrashes uit Jake's films. Stage manager Roxanne (Emma Taylor, een knappe vertolking van de SM die op haar laatste krachten loopt) probeert alles in goede banen te leiden. Zij heeft niet alleen te maken met de sterallures van Jake, maar ook met een gedeeld verleden met Harry.

Samuel John als Harry en Leonard Sillevis als Jake zijn beiden perfect gecast. John belichaamt de excentrieke trekjes en de melancholische zelfreflectie van de ploeterende acteur; zijn dwalende, fantasierijke monologen zijn een genot om naar te kijken. Sillevis is daarentegen puur charisma en zelfvertrouwen, gepaard met een intense bewondering voor de toneelschrijver. Beiden leveren geloofwaardige, veelzijdige vertolkingen met momenten van verrassende kwetsbaarheid die de kijker volledig meeslepen.

Eigenlijk wankelt The Understudy alleen daar waar Rebeck heeft geprobeerd een volstrekt overbodige driehoeksverhouding in het script te persen. Het voegt weinig toe, loopt feitelijk nergens op uit en vervalt iets te veel in voorspelbare clichés. Het stuk schittert echter in de weergave van het repetitieproces. De lange periodes van wachten, gemiste cues en herhaalde scènes voelen allemaal authentiek aan, en de dynamiek tussen Harry en Jake is bijzonder vermakelijk. Hun aanvankelijke minachting voor elkaar maakt plaats voor een vreemd soort vertederende vriendschap, doorspekt met Godot-achtige existentiële overpeinzingen over de industrie. De sfeer blijft echter luchtig, dankzij Jake's regelmatige eerbiedige uitroepen van ‘Maar Kafka!’ en de sardonische humor van Harry.

Er zit ook een charmante dosis zelfbewustzijn in deze productie. Opgevoerd in een intieme ruimte boven een pub in Little Venice, worden de bewonderende opmerkingen van de personages over de grootse Broadway-sets — hier slechts een houten tafel en twee krukjes — met een gezonde portie spot gebracht. Doordat het publiek rondom het speelvlak zit, word je volledig bij de actie betrokken en fungeer je als Harry’s ingebeelde toeschouwers wanneer hij weer aan een solo-toespraak begint.

The Understudy is een gevatte en uiterst vermakelijke blik op de wereld van 'star casting'. Een absolute aanrader voor iedereen die in het vak zit of nieuwsgierig is naar wat er zich achter de schermen afspeelt. Deze Britse première is komisch, scherp en staat garant voor een zeer vermakelijke avond.

Tot en met 11 maart 2017

BOEK TICKETS VOOR THE UNDERSTUDY