INTERVIEW: Ryan McBryde – Creatief Directeur van het Mercury Theatre Colchester

Het zijn spannende tijden voor het Mercury Theatre in Colchester. Het hoofdtheater is zojuist gesloten voor een grootschalige renovatie van £ 9,6 miljoen. Hierdoor komen de repetitieruimte, de kostuumafdeling en de werkplaats allemaal onder één dak, en worden de publieksruimtes uitgebreid. Terwijl de heropening gepland staat voor de herfst van 2020, verhuist het theater tijdelijk naar Abbey Fields – in een heuse circustent! Paul T. Davies ging in gesprek met de nieuwe Creative Director, Ryan McBryde, over het seizoen ‘onder het zeil’, zijn visie op het theater en de culturele sector van Colchester.

PTD: Ik denk dat de beste plek om te beginnen de vraag is: waarom Colchester? Je hebt een succesvolle staat van dienst als freelance regisseur, wat trok je aan in dit theater? RM: Ik had zo’n geweldige ervaring hier toen ik Pieces of String en daarna Moll Flanders regisseerde. Ik werd verliefd op de stad en het personeel hier is fantastisch. Ze gaven me zo’n warm welkom en boden geweldige ondersteuning; die twee producties behoren tot mijn gelukkigste creatieve ervaringen. Toen ik hoorde dat Daniel (Buckroyd) vertrok, voelde dit nieuwbouwproject als het perfecte moment voor een frisse start van het theater en om deel uit te maken van deze spannende ontwikkeling. Bovendien ben ik op een leeftijd dat, hoewel ik dol ben op freelancen, het goed voelt om ergens wortel te schieten! PTD: Het lokale publiek zal jouw producties hier met veel plezier herinneren; vooral Pieces of String was een enorme hit. Waar heb je hiervoor gewerkt? RM: Kort gezegd: overal en nergens, maar vooral in Duitsland, het West Yorkshire Playhouse en meer recentelijk het Salisbury Playhouse. Dit is mijn eerste rol als artistiek directeur en ik kan niet wachten om te beginnen! PTD: Wat is jouw visie voor het Mercury? Waar kunnen we naar uitkijken? RM: De vernieuwing van het gebouw biedt ons ontzettend veel kansen. Allereerst wil ik de verbinding zoeken met de gemeenschap, om te ontdekken wat het publiek wil zien en waar ze deel van uit willen maken. Het theater moet echt een creatieve spil worden. Misschien dat de Studio-ruimte de laatste tijd niet optimaal benut is, dus dat wordt een broedplaats voor makers – van beginners tot gevestigde artiesten, waarbij lokale groepen een grote rol spelen. Ik wil mijn contacten gebruiken om gezelschappen te verleiden het oosten van Engeland als hun tijdelijke thuis te zien, de RSC bijvoorbeeld; we gaan netwerken opbouwen. Daarnaast krijgen we dit prachtige nieuwe gebouw dat veel toegankelijker wordt, inclusief een café en foyer waar mensen elkaar kunnen ontmoeten. Ik heb drie pijlers die ik wil ontwikkelen: Educatie, Publieksontwikkeling en Creatief Talent. Een essentieel onderdeel daarvan is luisteren naar de lokale gemeenschap. PTD: Nou, je maakt een geweldige start met de productie van Oliver! Kun je ons meer vertellen over het ‘Big Top’-seizoen? RM: Het is niet zomaar een tent, maar een plek vol kansen. We maken een coproductie van Oliver met de Colchester Operatic, waarbij de artistieke leiding in handen is van ons team hier bij het Mercury. Het talent tijdens de audities was van een ongekend hoog niveau; het was echt lastig kiezen omdat we gebonden zijn aan een maximumaantal kinderen en volwassenen op het podium! Maar het is prachtig om het lokale talent hier te leren kennen. Ik regisseer zelf ook de pantomime, Cinderella, wat geweldig gaat zijn in die ruimte. Verder hebben we mooie tourvoorstellingen: ik kijk enorm uit naar Madagascar de Musical en voor de volwassenen hebben we Avenue Q! Ook kunnen we comedynachten presenteren met sterren als Ross Noble en Josh Widdicombe. Maar bovenal wil ik dat het een ‘Wonderland’ wordt. De plannen om de ruimte sfeervol te verlichten zijn magisch; het publiek zal zich direct welkom voelen! PTD: Het klinkt fantastisch, en zo’n tent biedt een unieke ervaring! Maar wat voor werk wil je daarna gaan programmeren in het nieuwe gebouw? RM: Ik hoop dat de tent gaat aanvoelen als het Asylum-theater van Kneehigh in het West Country. Dat is zeker een gezelschap dat ik bewonder, net als Headlong en Complicité; dat zijn het soort groepen dat ik graag naar Colchester haal. En dan is er nog de lijst met musicals en toneelstukken die ik zelf wil regisseren! Daarnaast wil ik een platform bieden voor lokaal talent in alle fasen van hun carrière. Ik hou van toneelschrijvers variërend van Priestley tot Prebble. Het wordt een spannende tijd voor ons allemaal! De kaartverkoop voor het najaarsseizoen van het Mercury is nu gestart. Bezoek de website van het Mercury Theatre Colchester. Voor het project ‘Mercury Rising’, om de nieuwbouw te voltooien, moet er nog £ 460.000 worden opgehaald. Kijk voor alle mogelijkheden om te doneren op https://www.mercurytheatre.co.uk/support/