INTERVJU: Ryan McBryde – konstnärlig ledare för Mercury Theatre i Colchester

Det är spännande tider för Mercury Theatre i Colchester.  Huvudteatern har precis stängt för en ombyggnad värd 9,6 miljoner pund, vilket kommer att samla repetitionssalar, kostymförråd och verkstad under ett och samma tak samt utöka de publika ytorna. Teatern beräknas öppna igen hösten 2020 och flyttar under tiden till Abbey Fields – i ett cirkustält! Paul T. Davies tog ett snack med den nya konstnärliga ledaren Ryan McBryde om säsongen under tältduken, hans vision för teatern och Colchesters kulturliv.

PTD: Jag tror att det bästa stället att börja är att fråga dig: varför Colchester? Du har haft stora framgångar som frilansande regissör, så vad lockade dig till teatern här? RM: Jag hade en fantastisk upplevelse här när jag regisserade Pieces of String och därefter Moll Flanders. Jag blev förälskad i staden och personalen här på teatern är helt otrolig. De fick mig att känna mig så välkommen och stöttad, och de två föreställningarna räknar jag som några av mina lyckligaste kreativa upplevelser. Sedan visste jag att Daniel (Buckroyd) skulle sluta och det stora byggprojektet kändes som ett perfekt tillfälle att nystarta teatern och vara en del av en spännande utveckling. Dessutom är jag i en ålder där det känns bra att slå ner rötterna lite, även om jag älskar frilanslivet! PTD: Den lokala publiken minns dina produktioner här med stor glädje, särskilt Pieces of String var en enorm succé. Var har du arbetat tidigare? RM: Kort sagt överallt, men i synnerhet i Tyskland, på West Yorkshire Playhouse och senast på Salisbury Playhouse. Det här är min första roll som konstnärlig ledare och jag längtar efter att få sätta igång! PTD: Så vad är din vision för Mercury? Vad kan vi se fram emot? RM: Byggnadens förvandling ger oss så många möjligheter. Först och främst vill jag knyta an till lokalsamhället, för att ta reda på vad publiken vill se och vara en del av. Teatern ska i allra högsta grad vara en kreativ knutpunkt. Studion kanske inte har utnyttjats till sin fulla potential på sistone, så den kommer verkligen att bli en grogrund för kreatörer – för allt från nybörjare till etablerade konstnärer, där lokala grupper utgör en viktig del. Jag vill använda mina kontakter för att locka kompanier att se östra England som sitt tillfälliga hem, till exempel RSC, vi ska bygga nätverk.  Vi kommer också att ha den här underbara nya byggnaden som blir mycket mer tillgänglig, med ett kafé och en foajé där människor kan mötas och prata. Jag har tre fokusområden att utforska och utveckla: utbildning, publikutveckling och kreativa talanger. En del av det jobbet handlar om att lyssna på lokalsamhället. PTD: Du får ju en pangstart med uppsättningen av Oliver! Kan du berätta mer om ”Big Top”-säsongen? RM: Det är inte bara ett tält utan en plats för spännande möjligheter. Vi gör en samproduktion av Oliver tillsammans med Colchester Operatic, där vi på Mercury står för det kreativa teamet. Talangen hos de sökande var enastående, det var riktigt svårt att välja eftersom vi har en gräns för hur många barn och vuxna vi kan ha på scenen! Men det är underbart att lära känna de lokala talangerna här. Jag regisserar även pantomimen Askungen, vilket blir spännande i den miljön, och vi har några fantastiska gästspel – jag ser verkligen fram emot musikalen Madagaskar och för de vuxna har vi Avenue Q! Det ger oss också chansen att anordna comedy-kvällar med namn som Ross Noble och Josh Widdicombe. Men mer än så vill jag att det ska vara ett ”Wonderland”. Planerna vi har för ljussättningen för att välkomna publiken kommer att göra det magiskt! PTD: Det låter otroligt, och att vara under tältduk kommer att ge oss alla en ny upplevelse! Men vad för slags föreställningar vill du boka in i den nya byggnaden efter det? RM: Jag hoppas att tältet kommer att kännas lite som Kneehighs Asylum-teater i West Country, de är definitivt ett kompani jag beundrar, tillsammans med sådana som Headlong och Complicité.  Det är grupper jag gärna vill hämta till Colchester.  Sedan har jag en hel lista med musikaler och pjäser jag vill regissera! Och så handlar det om att skapa en plattform för lokala, nya och etablerade talanger. Jag älskar dramatiker från Priestley till Prebble, och det kommer att bli en spännande tid för oss alla! Mercurys höstsäsong är nu ute till försäljning. Besök Mercury Theatre Colchesters webbplats. Projektet Mercury Rising, för att färdigställa nybygget, behöver fortfarande samla in 460 000 pund. För att se hur du kan donera, vänligen gå till https://www.mercurytheatre.co.uk/support/