RECENSIE: A Christmas Carol, Derby Theatre ✭✭✭✭

Gary Stringer recenseert Neil Duffields bewerking van Charles Dickens' A Christmas Carol, nu te zien in het Derby Theatre.

Foto: Robert Day A Christmas Carol

Derby Theatre

Vier sterren

BOEK TICKETS

Charles Dickens' A Christmas Carol, voor het eerst gepubliceerd in 1843, is na het kerstverhaal waarschijnlijk de bekendste vertelling over de feestdagen. Geschreven in een tijd van soberheid, wist het perfect de tijdgeest van de victoriaanse kerstviering te vangen. Het hielp onze moderne beleving van kerst te vormen, inclusief tradities die we nu nog steeds kennen – zelfs de wens "Merry Christmas". Het verhaal is talloze malen gedramatiseerd en bewerkt in vrijwel elk genre, waarbij de "bah humbug"-hoofdpersoon iedereen heeft geïnspireerd, van Anthony Newley tot Michael Caine en van Patrick Stewart tot Marcel Marceau.

Foto: Robert Day

Na een succesvolle productie in 2014, geschreven door Neil Duffield en geregisseerd door artistiek directeur Sarah Brigham, keert A Christmas Carol terug om Derby opnieuw te betoveren. Deze keer is de regie in handen van Oliver O’Shea, een bekend gezicht voor het theater na zijn werk als associate director bij Hansel and Gretel en Peter Pan. De voorbereidingen begonnen vorig jaar kerst al, waarbij O’Shea zich ten doel stelde om meer livemuziek in de voorstelling te verwerken. Dat is zeker gelukt; een reeks klassieke kerstliederen en rijmende coupletten stuwen het verhaal voort. Geheel volgens het motto "verander nooit een winnend team" weet Oliver toch te verrassen met volop emotie en oprechte schrikmomenten. Dit waarschuwingsverhaal met zijn vier bovennatuurlijke verschijningen liet zelfs enkele tieners in de zaal gillen van de spanning.

Foto: Robert Day

De achtkoppige cast bespeelt meerdere instrumenten en vertolkt diverse rollen, met Gareth Williams als een heerlijk nukkige Scrooge. Hij brengt Ebenezer uitstekend tot leven tijdens zijn reis van ongeloof en tegenzin naar verdriet en berouw, eindigend in pure vreugde over de kerstgedachte. Aimée Kwan maakt een zelfverzekerd professioneel debuut als Belle, terwijl James McLean een vleugje panto-energie toevoegt aan zijn uitbundige Geest van Kerstmis van het Heden, in schril contrast met zijn onheilspellende Jacob Marley. De cast vormt een sterk ensemble dat de bekende personages op boeiende wijze neerzet tijdens de verschillende tijdperken van de geestverschijningen. Drie teams van lokale jonge acteurs ondersteunen de hoofdcast op rotatiebasis, waarbij het "rode team" tijdens deze voorstelling uitstekend werk leverde.

Het decor wordt gedomineerd door een uurwerk-achtig ontwerp dat het ronde podium complimenteert. Beide worden slim ingezet terwijl het verhaal zich door de bepalende momenten in Ebenezers leven eigent, waardoor we oprecht meeleven met zijn weg naar loutering. Ingenieuze verlichting, sound design, wat inventieve goocheltrucs en de live-instrumenten wekken de verschijningen tot leven – en hielden de zaal in hun greep. Eventuele zorgen dat het jonge publiek zich liever op hun telefoon zou storten, bleken ongegrond.

Foto: Robert Day

Wat zou Dickens zelf hebben gevonden van onze 21e eeuw, waar ondanks alle vooruitgang zijn twee verschrikkingen, "onwetendheid en gebrek", nog steeds pijnlijk aanwezig zijn? Hopelijk vindt hij troost in de boodschap van deze tijd en deze productie. Terwijl Scrooge en het publiek over zeeën en bergen worden gevoerd, horen zij een universele boodschap van goede wil in een werveling van licht en in vele talen: "Merry Christmas" voor iedereen.

Te zien tot en met 4 januari 2020.

Lees ons artikel over A Christmas Carol in het VK MELD JE AAN VOOR ONZE NIEUWSBRIEF