RECENSIE: De All-Male Pirates Of Penzance, Wilton's Music Hall ✭✭✭✭

Julian Eaves recenseert Sasha Regans mannelijke bezetting van The Pirates Of Penzance in Wilton's Music Hall

The Pirates of Penzance

Wilton's Music Hall

26 februari 2019

4 sterren

Boek Tickets Tien jaar na de première in het Union Theatre in Southwark - een aanzienlijk kleinere zaal dan de huidige locatie - vormde deze productie de start van Sasha Regans baanbrekende reeks van geheel door mannen vertolkte G&S-opera's. Inmiddels kennen we ook haar versies van 'HMS Pinafore' en 'Iolanthe', die elk op hun eigen manier de brug slaan naar de hedendaagse wereld. Van deze drie oogt deze productie het meest 'traditioneel', met ontwerpen van Robyn Wilson-Owen die een frisse, met mousseline doordrenkte draai geven aan historische kostuums. Ondertussen spat de kracht en energie van het jonge ensemble af van de hypermoderne choreografie van Lizzie Gee. Het feit dat deze heren niet alleen prachtig zingen in hun tenor-, bariton- of basregister, maar ook een indrukwekkend scala aan falsetstemmen beheersen én daarbij zo dynamisch bewegen, is de grote kracht van deze productie. Het doet je de soberheid van het decor en de lege orkestbak direct vergeten. Ben Bull zorgt voor een eenvoudige, maar sfeervolle belichting.

Maar de echte sterren van de avond zijn het ensemble en de locatie zelf. Vanaf de eerste opkomst, waarbij de mannen door de zaal stormen en het podium opeisen, grijpen ze het publiek bij de keel met hun vocale helderheid. Elke lettergreep van Gilbert wordt met precisie uitgesproken (met dank aan muzikaal leider Richard Baker, die de actie vlot begeleidt op de piano). Dan zijn er de 'dames': kokette verschijningen die de lachers op de hand hebben bij het veelal wat oudere publiek. Van de vakkundige uitvoering van de muzikale nummers tot de ingetogen finale; dit is een feest van precisie en vakmanschap voor iedereen die houdt van theater dat met overgave en oog voor detail wordt gebracht.

Tom Senior is een romantische en solide Frederic (hoewel Regan hem onkarakteristiek genoeg 'O is there not one maiden breast' voor de lach laat spelen, wat de emotionele impact van het slot ietwat verzwakt). Niettemin levert hij een heroïsche prestatie met een aantrekkelijke stem en de juiste uitstraling. Daarentegen heeft Tom Bales als Mabel het zwaar met de hoge tessituur, wat resulteert in een soms dun en flets geluid. Een groot contrast met de fenomenaal vaardige Ruth van Alan Richardson; we herinneren ons dat deze acteur tien jaar geleden de eerste Mabel in deze productie was, en die vergelijking pakt voor zijn opvolger helaas niet gunstig uit.

Elders schittert David McKechnie als de Major-General. Met een tong zo vlug als het licht bedwingt hij de beruchte teksten van G&S met schijnbaar moeiteloos gemak. Ook James Thackeray overtuigt als de Pirate King, ondanks dat hij wellicht een tikkeltje te jong oogt voor de rol. Het kwartet vrouwenrollen - Dominic Harbison (Isabel), Connor Hughes (Kate), Sam Kipling (Edith) en Richard Russell Edwards (Connie) - herinnert ons eraan dat dit stuk net zozeer over vrouwelijkheid gaat als over al het andere. Regan verdient lof voor het omzeilen van de gebruikelijke clichés; ze geeft de rollen een moderniteit en waardigheid die vaak ontbreekt in traditionele opvoeringen. Benjamin Vivian-Jones vult de komische rol van Samuel uitstekend in. Er valt dus genoeg te vieren.

In de tweede akte maken we kennis met een nieuwkomer in de ploeg, Duncan Sandilands als de Sergeant of Police. Hij heeft zichtbaar plezier met zijn rol, evenals het veelzijdige koor dat nu als agenten optreedt. De charmante en vloeiende choreografie van Gee zorgt weer voor prachtige plaatjes en een flinke dosis humor. Een welkom moment na de pauze, want ervaren theaterbezoekers weten dat de beste scènes bij G&S vaak vóór de pauze zitten. Omdat de tweede akte wat minder om het lijf heeft, houdt Regan de vaart erin en koerst ze snel af op de finish, wat de finale een bitterzoet randje geeft.

Tien jaar later staat de show er nog steeds fantastisch bij, ondanks een paar kleine kanttekeningen. De hoogtepunten zijn werkelijk groots en maken deze voorstelling meer dan de moeite waard. De cast amuseert zich kostelijk, en dat zal het publiek ook doen.

Te zien tot 16 maart 2019

RESERVEER TICKETS VOOR DE ALL-MALE PIRATES OF PENZANCE