RECENSIE: Funny Girl, Savoy Theatre ✭✭✭✭✭

Sheridan Smith als Fanny Brice. Foto: Johan Persson Funny Girl

Savoy Theatre

19 april 2016

5 Sterren

Boek Tickets | Meer Informatie Na een volledig uitverkocht seizoen bij de Menier Chocolate Factory, is Funny Girl nu geopend in het Londense Savoy Theatre.

Funny Girl is de muzikale biografie van het vroege leven en het eerste succes van Ziegfeld-ster Fanny Brice. De musical, met muziek van Jule Styne en tekst van Bob Merrill, heeft een script van Isobel Lennart, dat voor deze productie is herzien door Harvey Fierstein.

Dit is de eerste keer sinds 1966 dat Funny Girl weer in Londen te zien is. Een gat dat groot genoeg is dat bijna niemand zich de originele productie nog herinnert; velen kennen de film slechts van lang geleden. Dit zorgt voor een frisse blik op deze klassieke herneming. Het is een groot compliment aan het productieteam dat ze hebben gekozen voor een volledig nieuwe look-and-feel voor deze klassieker.

Sheridan Smith en het ensemble van Funny Girl. Foto: Johan Persson

Sheridan Smith schittert als Broadway-legende Fanny Brice. Als een van de meest geliefde sterren van Groot-Brittannië gebruikt Sheridan Smith haar natuurlijke komische talent om het publiek te betoveren. Het is onmogelijk om je ogen van haar af te houden.

Smith mag dan klein van stuk zijn, haar aanwezigheid op het podium is gigantisch. Elk castlid in Funny Girl is een ster die cirkelt rond de intens gloeiende zon die Smith heet. In 'I’m The Greatest Star' grapt Brice dat ze zesendertig gezichtsuitdrukkingen heeft. Ik durf te beweren dat Smith er nog veel meer heeft.

Sheridan Smith als Fanny Brice. Foto: Johan Persson

Door het sjabloon van een zekere actrice die de rol creëerde te negeren, maakt Smith de rol volledig de hare en zet ze de deur open voor toekomstige herinterpretaties. Geen geringe prestatie.

Darius Campbell slaagt erin om wat leven te blazen in de kartonnen versie van een man die Nick Arnstein heet. Er wordt komisch veel gebruikgemaakt van het enorme lengteverschil tussen Smith en Campbell, maar het is een podiumrelatie die werkt.

Joel Montague helpt als Eddie Ryan Fanny de showbizz in en blijft haar trouwe vriend. Montague levert een sterke prestatie, inclusief een paar knappe tapdans-moves. Zijn scènes met Fanny en Mr Keeny (Maurice Lane) zijn prachtig getimed en een genot om naar te kijken.

Valda Aviks (Mrs Meeker), Marilyn Cutts (Mrs Brice) en Gay Soper (Mrs Strakosh) zijn simpelweg voortreffelijk. Vooral Cutts geeft Mrs Brice een mooie nuance, wat helpt om een gevoel van normaliteit te behouden terwijl haar dochter aan haar bliksemcarrière begint.

Een show over een Ziegfeld-ster is niet compleet zonder een Ziegfeld, en deze productie van Funny Girl heeft de geweldige Bruce Montague in die rol. Montague brengt gratie en statuur op het toneel; hij speelt Ziegfeld met een warmte die mooi in balans is met de hectische persoonlijkheid van Brice.

Sheridan Smith en het ensemble van Funny Girl. Foto: Johan Persson

Philip Bertioli, Luke Fetherston en Matthew Goodgame vallen direct op in hun diverse rollen, van Follies-dansers tot handlangers in Nick's casinoplannen. Ze zijn constant in de weer en simpelweg fantastisch.

Muzikaal leider Theo Jameson houdt het tempo er de hele voorstelling goed in en brengt de orkestraties van Chris Walker tot leven met de nodige glitter en glamour. Het script van Funny Girl blijft het zwakke punt – het is uiterst mager – maar de muziek en de vertolkingen maken deze productie tot een succes.

Regisseur Michael Mayer en ontwerper Michael Pavelka hebben een Funny Girl gecreëerd die constant in beweging is en de sneltreinfactor van Brice’s roem perfect in kaart brengt. De actie vloeit naadloos over van backstage naar on-stage, van New York naar Pittsburgh en verder. Sommige scènes in Pavelka's decor van geëtst glas en spiegels zijn adembenemend mooi. De kostuums van Matthew Wright voor Fanny zijn prachtig en staan Smith fantastisch. Dankzij moderne productietechnieken heeft deze versie slechts een derde van de oorspronkelijke cast en de helft van het orkest, maar daar merk je nagenoeg niets van.

Sheridan Smith en Joel Montague in Funny Girl. Foto: Johan Persson

Smith behoort inmiddels tot de selecte groep Britse talenten die volle zalen garandeert door haar pure aanwezigheid en vakmanschap. Het wordt tijd dat ze nieuwe rollen gaat creëren in plaats van gebonden te zijn aan originele producties en eerdere vertolkingen. Het is een oproep aan Britse componisten en tekstschrijvers om sensationele shows te schrijven voor een van onze grootste jonge toneelsterren. Smith verdient kwaliteitsproducties die om haar persoonlijkheid en talent heen zijn gebouwd.

Voorlopig is er niemand die de vrolijkheid van Sheridan Smith zal temperen ('don't rain on her parade'). Deze tijdelijke reeks van Funny Girl verkoopt als warme broodjes. Boek nu je tickets of wacht weer vijftig jaar!

BOEK NU VOOR FUNNY GIRL