RECENSIE: Jesus Christ Superstar Live In Concert CD, Sony Masterworks ✭✭✭✭✭

Douglas Mayo bespreekt de live cast-opname van NBC's Jesus Christ Superstar Live met John Legend, Brandon Victor Dixon en Sara Bareilles.

Jesus Christ Superstar Live

Sony Masterworks

5 sterren

Het is bijna niet voor te stellen dat het bijna 50 jaar geleden is dat Andrew Lloyd Webber en Tim Rice de wereld op zijn kop zetten met hun conceptalbum van Jesus Christ Superstar. In zijn recente autobiografie Unmasked schrijft Andrew Lloyd Webber: "Tim had al een paar keer de vraag van Bob Dylan genoemd: 'Had Judas Iskariot God aan zijn zijde?' Hij raakte gefascineerd door Judas in de historische context van het door Romeinen bezette Israël. Was Judas de rationele discipel die probeerde te voorkomen dat de reactie van het volk op de leer van Jezus zo uit de hand zou lopen dat de Romeinen het zouden neerslaan?" Zo ontstond het dramatische uitgangspunt om de laatste zeven dagen uit het leven van Jezus Christus te vertellen vanuit het perspectief van Judas Iskariot.

Het is bijzonder om te bedenken dat religieuze instanties destijds woedend waren bij de release van het originele album; er werd volop geprotesteerd tegen de 'ketterse' benadering van de Schrift. Een groep nonnen die de show met hun leerlingen wilde opvoeren, werd blijkbaar zelfs verboden de voorstelling voort te zetten. Spoel door naar het paasweekend van 2018: NBC zond de musical live uit op televisie, met alleen al in de VS meer dan 10 miljoen kijkers. Wat zijn de tijden veranderd!

Ik schrijf deze recensie puur op basis van de opname van de show. Het is een stuk dat ik door en door ken; ik heb talloze producties gezien, zelf een amateurversie geregisseerd en genoten van memorabele vertolkingen van de hoofdpersonages. Toen ik de opname zonder beelden beluisterde, viel me één ding op. Door oorspronkelijk voor een dubbelalbum te schrijven, vonden Rice en Webber de stijl die hun handelsmerk zou worden: de doorgecomponeerde musical. Zonder gebruik te maken van een traditionele scriptschrijver vertellen de teksten van Rice het volledige verhaal. Het verbaasde me hoe goed de show na bijna een halve eeuw nog overeind blijft en hoe krachtig en tijdloos de teksten van Rice zijn.

Brandon Victor Dixon is een fantastische Judas en John Legend overtuigt als Jezus. Beiden zijn meeslepend, dynamisch en doen de partituur absoluut recht. Sara Bareilles is een sensationele Maria Magdalena, bezield en ontroerend; 'I Don't Know How To Love Him' heeft nog nooit zo goed geklonken.

Broadway-veteraan Norm Lewis is een geweldige Kajafas; samen met zijn mede-hogepriesters, waaronder Jin Ha als Annas, is hij heerlijk berekenend en dreigend. De rol van Pilatus voelt voor mij altijd aan alsof hij geschreven is voor een acteur met de statuur van een Shakespeare-vertolker, en Ben Daniels maakt dat meer dan waar. Jason Tam als Petrus levert samen met Sara Bareilles een van de beste versies van 'Could We Start Again Please' die ik ooit heb gehoord. Erik Gronwall knalt Simon Zealotes letterlijk de arena uit. Herodes is zo'n personage waarin een acteur in vier minuten alles uit de kast moet halen, en Alice Cooper zet perfect deze onzekere man neer die boven zijn macht grijpt terwijl de geschiedenis hem inhaalt.

Een van de hoogtepunten van het album is het 30-koppige orkest onder leiding van Nigel Wright, met een waanzinnige ritmesectie maar ook een prachtige strijkerssectie. Die strijkers geven de partituur zo'n instrumentale diepgang. Je merkt het direct in Heaven On Their Minds en ze blijven de hele tijd een genot om naar te luisteren. Of het nu als musical is of als het conceptalbum zoals het ooit bedoeld was, Jesus Christ Superstar heeft de tand des tijds glansrijk doorstaan.

Mijn enige puntje van kritiek op dit album is het gejuich van het publiek. Ik heb de televisie-uitzending niet gezien en weet niet hoe het gefilmd is, maar het klinkt alsof het publiek op de meest ongelukkige momenten werd aangespoord om te juichen, wat enkele sleutelmomenten verpest. Je kunt natuurlijk niet klagen bij een live-album, maar toch!

Dat terzijde blijft mijn liefde voor Jesus Christ Superstar onverminderd groot. Deze versie staat nu definitief in mijn favorietenlijst en behoort tot de vier opnames van de show waar ik telkens naar terugkeer (vraag me niet welke de andere drie zijn!).

Ik ben blij dat NBC het aandurfde met Jesus Christ Superstar. Ze hebben een topcast en een creatief team samengesteld die een eersterangs show en een geweldig album hebben neergezet.

KOOP DE JESUS CHRIST SUPERSTAR LIVE CD