RECENSIE: Much Ado About Nothing, New Vic Theatre, Newcastle-under-Lyme ✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt Northern Broadsides' productie van Shakespeare’s Much Ado About Nothing

Much Ado About Nothing

Northern Broadsides/New Vic Theatre, Newcastle-under-Lyme

Vier sterren

De oorlog is voorbij aan het begin van Much Ado About Nothing, maar vijandigheden zijn nooit ver weg. In de coulissen van Shakespeare's emotionele romcom-achtbaan over twee stellen wier prille relaties door problemen worden geteisterd, ligt het noodlot op de loer. In deze frisse nieuwe enscenering van Northern Broadsides hebben regisseur Conrad Nelson en ontwerper Lis Evans de actie verplaatst van Sicilië naar Noord-Engeland aan het einde van de Tweede Wereldoorlog. Het mag dan een tijd van vrede en feest zijn, de mannen dragen nog steeds hun uniformen en de Land Girls werken nog altijd hard voor de overwinning, terwijl orde en gezag in handen zijn van een stuntelig ‘Dad’s Army’-gezelschap. Dit concept wordt versterkt door een flinke dosis oorlogsnummers, met strakke harmonieën die doen denken aan The Andrews Sisters. Songteksten als "Don't sit under the apple tree with anyone else but me" krijgen een geheel nieuwe lading binnen het thema van de vermeende ontrouw in het stuk.

Zoals in veel producties zijn de kibbelende geliefden Benedick en Beatrice een wat rijper koppel - twee mensen van middelbare leeftijd die het huwelijk hebben afgezworen, maar een diepgewortelde genegenheid voor elkaar koesteren. Gespeeld door Robin Simpson en Isobel Middleton vormen zij het komische hart van het stuk, terwijl hun vrienden en familie list en bedrog gebruiken om hen samen te brengen. Maar misleiding krijgt een grimmige wending bij het jongere stel: Claudio, een teruggekeerde soldaat, en de onschuldige jonge Hero, die onbedoeld verstrikt raken in een kwaadaardig complot. In tegenstelling tot de jarenlange band tussen Benedick en Beatrice, voelt de relatie van de jongeren gejaagd en oppervlakkig aan, waardoor deze gemakkelijk in gevaar komt door hun gebrek aan werkelijke kennis van elkaar. In deze productie zet Linford Johnson een bijzonder arrogante en onbezonnen Claudio neer, waardoor je je afvraagt of hij en de gevatte Hero van Sarah Kameela Impey wel een gelukkig huwelijk tegemoet gaan.

De kracht van deze productie zit niet alleen in de kluchtige scènes, maar ook in de vele bijrollen. Het is voor het eerst dat ik Beatrice’s dienstmeid Margaret zo heb zien schitteren als in de scène-stelende vertolking door Sophia Hatfield, terwijl Richard J Fletcher en Anthony Hunt indruk maken als de kwaadaardige Don John en zijn liederlijke handlanger Borachio. David Nellist is eveneens een genot als Dogberry, de aandoenlijk onbekwame leider van de nachtwacht die doet denken aan Dad’s Army. Met helderheid en vaart brengen zij Shakespeare’s tekst kleurrijk tot leven, ondersteund door uitbarstingen van zang en dans. Hoewel sommige van de problematische scènes de duistere intensiteit van andere producties missen, is dit een levendig en vermakelijk afscheid voor Conrad Nelson voordat hij het stokje als artistiek directeur van Northern Broadsides overdraagt aan Laurie Sansom.

MUCH ADO ABOUT NOTHING TOUR 2019

2 – 6 april 2019

Theatre Royal, Bury St Edmunds BOEK ONLINE

16 – 20 april 2019

Lawrence Batley Theatre, Huddersfield BOEK ONLINE

25 april – 4 mei 2019

Viaduct Theatre, Halifax BOEK ONLINE

7 – 11 mei 2019

The Lowry, Salford BOEK ONLINE

14 – 18 mei 2019

York Theatre Royal BOEK ONLINE

21 - 25 mei 2019

Harrogate Theatre BOEK ONLINE