RECENSIE: Thérèse Raquin, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Ben Lewis, Tara Hugo, Matt Wilman en Julie Atherton in Thérèse Raquin in het Finborough Theatre, Londen. Foto: Darren Bell Thérèse Raquin Finborough Theatre, verhuist naar het Park Theatre

30 maart 2014

4 Sterren

Émile Zola's erotisch beladen en loom literair meesterwerk, Thérèse Raquin, lijkt een onwaarschijnlijk onderwerp voor een musical. Maar dat zou je ook kunnen zeggen over het verhaal van Sweeney Todd, de voorgeschiedenis van de Wizard of Oz, of een lijvig boek van Victor Hugo. De waarheid is dat als je de juiste vorm vindt, en, cruciaal, een componist die op één lijn zit met het werk, alles een musical kan zijn.

Momenteel speelt in het Finborough Theatre een "radicale bewerking" van Zola's werk door Nona Shepphard, met muziek van Craig Adams. Het is een meesterwerk.

Hoewel Zola een voorstander was van het naturalisme in de literatuur en het theater, is de benadering hier niet volledig die van het naturalisme – wat niet wil zeggen dat de vertolkers niet zoeken naar waarachtigheid en eerlijkheid in het moment. De handeling van de roman is op slimme wijze ingekort en ingedikt, en een koor van drie vrouwen wordt gebruikt om in de onthulde gedachten van Raquin te kijken. Als een Grieks koor kijkt het ensemble toe, geeft commentaar en noteert de acties, gedachten en situaties van de vier hoofdpersonages. Vaak zingen de personages rechtstreeks naar het publiek, maar dit dient enkel om het effect te versterken van de delen waarin de personages tot elkaar zingen.

Er zijn veel uiterst effectieve accenten: het begint met wat Frans en gaat dan over in het Engels; de openingssequentie benadrukt de objectieve medische dissectie van wat er gebeurt, evenals de intense focus op innerlijke emoties en psychologie; de openingsscène zet direct de donkere toon van het stuk neer, terwijl het tegelijkertijd een vals beeld creëert voor degenen die het plot niet kennen; het bont van Madame wordt handig omgevormd tot haar geliefde kat en gaat een eigen leven leiden; Thérèse brengt tijdenlang geen geluid voort, maar als ze dat wel doet, is het een wanhopige, wilde, bijna orgasmatische kreet van bevrijding die geen twijfel laat bestaan over wat er in de duisternis gebeurt.

De muziek is complex en uitdagend, maar volkomen betoverend. James Simpson doet uitstekend werk door de partituur op de piano tot leven te brengen, maar ondanks zijn indrukwekkende vaardigheden op het toetsenbord is het onmogelijk om niet te hunkeren naar een orkestratie met in ieder geval strijkers, percussie en blazers. Dit is een partituur die tot bloei zou komen bij een begaafd arrangeur.

Meer Stravinsky dan Sondheim, meer Guettel dan Gershwin, meer Rutherford dan Rodgers, meer Berlioz dan Berlin; de muziek hier is niet voor mensen die musicals willen die ze kunnen neuriën in de metro op weg naar huis. Het is ook niet voor wie houdt van grote showballetten met tapdans en glitter.

Nee. Het doel van de muziek is hier volledig gericht op het verduidelijken van het plot en de personages, het opbouwen van sfeer, spanning en erotiek, en het voortstuwen van de centrale karakters. En dat gebeurt opmerkelijk vakkundig, of het nu gaat om de 'Highly Respectable Orgy'-sequenties (met domino, thee en roddels), 'Sweet Perfume of Violets' (Laurents afdaling in waanzin tussen de lichamen in het mortuarium), 'If I Had Known' (Thérèse en Laurent in hun laatste klaagzang) of een van de vele andere bijzondere muzikale momenten.

Het helpt dat het getalenteerde ensemble de partituur aankan – met passie, een geweldige klank en een uitstekend gehoor voor zuiverheid en onverwachte harmonieën en modulaties. Het is een genot om naar hen te luisteren, zelfs als de muziek niet altijd vreugdevol is.

Julie Atherton is een krachtige actrice, maar ik heb haar nog nooit zo goed gezien, zo volledig opgegaan in een rol, als hier als Thérèse. De broeierige intensiteit die ze brengt in het eerste derde deel van het stuk, wanneer ze geen woord spreekt, is opmerkelijk en haar gevoel van beklemming en diep ongeluk is voelbaar. Haar lust voor Laurent, haar walging voor Camille, haar angst voor en irritatie over Madame – alles wordt gelijktijdig met een indringend gemak overgebracht. De blik op haar gezicht wanneer ze Laurent voor het eerst ziet, vertelt je precies wat er gaat gebeuren. Het contrast tussen haar wanhoop vóór de ontmoeting met Laurent en haar allesverterende geluk daarna is fascinerend. Ze maakt geen enkele misstap en ze zingt met een helderheid en een bereik dat werkelijk sensationeel is.

Ben Lewis is fysiek uitmuntend en vocaal magnifiek als Laurent en evenaart de intensiteit en toewijding van Atherton. Ook hij zwijgt en kijkt een tijdlang nors, en zijn introductie via Camille geeft hem de ruimte om een gelaagd personage op te bouwen. Zijn scènes met Atherton zijn magisch, maar dat geldt ook voor zijn solo wanneer hij in het mortuarium zoekt naar het lichaam van Camille. Er is sprake van volledige overgave gedurende het hele stuk: aan