ANMELDELSE: Thérèse Raquin, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Ben Lewis, Tara Hugo, Matt Wilman og Julie Atherton i Thérèse Raquin på Finborough Theatre i London. Foto: Darren Bell Thérèse Raquin på Finborough Theatre, overføres til Park Theatre

30. mars 2014

4 stjerner

Émile Zolas erotiske og dvelende litterære mesterverk, Thérèse Raquin, virker kanskje som et lite sannsynlig emne for en musikal. Men det samme kunne man sagt om fortellingen om Sweeney Todd, forhistorien til Trollmannen fra Oz eller et verk av Victor Hugo. Sannheten er at hvis du finner den rette formen og – ikke minst – en komponist som er i harmoni med verket, kan hva som helst bli en musikal.

Nå spilles en "radikal adaptasjon" av Zolas verk av Nona Shepphard, med musikk av Craig Adams, på Finborough Theatre. Det er et mesterverk.

Selv om Zola var en forkjemper for naturalismen i litteraturen og teateret, er ikke tilnærmingen her rendyrket naturalistisk, noe som ikke betyr at skuespillerne ikke søker sannhet og ærlighet i øyeblikket. Romanens handling er klokt forkortet og fortettet, og et kor av tre kvinner brukes til å gi innsikt i Raquins skjulte tanker. Som et gresk kor observerer ensemblet handlingen, kommenterer og noterer seg tankene og situasjonene til de fire hovedkarakterene. Karakterene synger ofte direkte til publikum, men dette tjener kun til å forsterke effekten av de partiene der karakterene synger til hverandre.

Det er mange svært effektive grep: Det starter på fransk før det glir over i engelsk; åpningssekvensen fremhever den objektive, medisinske dissekeringen av det som skjer, samtidig som den har et intenst fokus på indre følelser og psykologi; åpningstableået etablerer umiddelbart stykkets mørke tone, samtidig som det skaper et falskt inntrykk for de som ikke kjenner handlingen; Madames pels er elegant gjort om til hennes elskede katt og får sitt eget liv; Thérèse sier ikke et ord på det som føles som en evighet, men når hun først gjør det, er det et desperat, vilt, dyrisk og orgastisk frigjøringsskrik som ikke etterlater noen tvil om hva som skjer i mørket.

Musikken er kompleks og krevende, men fullstendig trollbindende. James Simpson gjør en formidabel jobb med å gi partituret liv på pianoet, men til tross for hans tekniske ferdigheter er det umulig å ikke lengte etter en orkestrering som inkluderer i det minste strykere, slagverk og treblåsere. Dette er et partitur som ville blomstret og vokst med en begavet arrangør.

Mer Stravinskij enn Sondheim, mer Guettel enn Gershwin, mer Rutherford enn Rodgers, mer Berlioz enn Berlin – musikken her er ikke for dem som vil ha musikaler de kan nynne på på tuben hjem. Det er heller ikke for de som ønsker store Shownumre med stepping og glitter.

Nei. Formålet med partituret her er fullt og helt fokusert på å belyse handlingen og karakterene, bygge stemning, spenning og erotikk, og gi liv til hovedpersonene. Og det gjør det bemerkelsesverdig dyktig, enten gjennom sekvensene "Highly Respectable Orgy" (med domino, te og sladder), eller "Sweet Perfume of Violets" (Laurents ferd ned i galskapen blant kroppene i likhuset) eller "If I Had Known" (Thérèse og Laurent i deres siste klagesang), eller en rekke andre sterke musikalske øyeblikk.

Det hjelper at det dyktige ensemblet mestrer partituret – med lidenskap, flott klang og et utmerket øre for intervaller og uventede harmonier og modulasjoner. De er en fryd å lytte til, selv når musikken ikke alltid er lystig.

Julie Atherton er en kraftfull utøver, men jeg har aldri sett henne så god og så fullstendig oppslukt i en rolle som hun er her som Thérèse. Den ulmende intensiteten hun bringer til den første tredjedelen av stykket, hvor hun ikke sier et ord, er bemerkelsesverdig, og følelsen av å være fanget og desperat ulykkelig er til å ta og føle på. Hennes begjær etter Laurent, hennes avsky for Camille, hennes frykt for og irritasjon over Madame – alt formidles samtidig med en selvsikker letthet. Blikket hennes når hun først får øye på Laurent forteller deg nøyaktig hva som kommer til å skje. Kontrasten mellom fortvilelsen før foreningen med Laurent og den altoppslukende lykken etterpå er fascinerende. Hun gjør ikke et feilgrep og synger med en klarhet og et register som er genuint gripende.

Ben Lewis’ fysisk suverene og vokalt praktfulle Laurent matcher Athertons intensitet og dedikasjon. Også han er taus og bister en god stund, og introduksjonen hans via Camille gir ham tid til å bygge en rik karakter. Scenene hans med Atherton er magiske, men det samme er hans solo når han leter i likhuset etter Camilles kropp. Det er en fullstendig hengivenhet tvers igjennom: til volden, sexen, hjemsøkingen fra Camille, forfallet til tøylesløs utskeielse og den endelige avgjørende duetten som avslutter forholdet deres. Lewis er en fremragende hovedrolleinnehaver, og her blir han presset til ytterpunktene, både dramatisk og vokalt, og kommer seirende ut av det.

Jeremy Legat er herlig motbydelig som den uutholdelige og sutrete bøllen Camille. Pertentlig og snobbete lykkes han med å puste liv i denne ellers så slitsomme karakteren, og gir ham til og med et streif av empati. Han synger godt og er spesielt imponerende i sine opptredener etter drukningen: det er vanskelig å gjøre spøkelsesaktige tilsynekomster sjokkerende eller troverdige, men Legat mestrer det her. Og det fantastiske forholdet til moren, Madame, er vakkert detaljert og helt troverdig.

Tara Hugo har ingen problemer med å spille de ekstreme sidene ved Madame: hennes stive formalitet; hennes urokkelige forgudelse av Camille; hennes overlegenhet og nedlatende holdning mot alle unntatt Camille; hennes kjærlighet til katten; hennes skadefro sladder med dominoklubben; hennes knusende sorg ved tapet av Camille; lammelsen når hun lærer sannheten; og hatet i øynene når hun stirrer olmt på de som stjal lykken hennes. Hun spiller rollen med stor smak, stil og dyktighet. Vokalt sett strekker hun derimot ikke helt til under de ekstreme kravene rollen stiller, og selv om dette ikke ødelegger forestillingen, tillater det heller ikke karakteren å løfte seg helt slik den kunne gjort.

Finborough er et lite teater, men Laura Corderys smarte og oppfinnsomme scenografi utnytter hver centimeter og er utrolig effektiv i å etablere epoken, stedet og den intense emosjonelle nerven som Zolas verk trives i. (Jeg elsket vindusruten som ble gjort om til et staffeli.) Neil Frasers lysdesign er også suveren og tilfører opplevelsen enormt mye.

Nona Shepphards bragd her er egentlig ganske utrolig: dette er en sensasjonell premiere på et nytt verk. Hvorfor det ikke spilles på National Theatre er en av livets mysterier.