De juiste tijd en plek voor High Fidelity in het Turbine Theatre

Paul Taylor-Mills, Vikki Stone en Tom Jackson Greaves vertellen over de nieuwe Britse productie van de musical gebaseerd op Nick Hornby’s High Fidelity in het Londense Turbine Theatre. Verslag door Mark Ludmon.

Tom Jackson Greaves en Helen Siveter. Terwijl de mannen in de platenzaak Barry’s 'custard creams' in het vizier krijgen, beseffen we dat we niet meer in Chicago zijn. Comédienne en componiste Vikki Stone heeft een onmiskenbaar Britse sfeer toegevoegd aan de nieuwe versie van de musical gebaseerd op Nick Hornby’s bestseller uit 1995: High Fidelity. Het verhaal speelde zich oorspronkelijk af in Camden, Noord-Londen, maar werd verplaatst naar Chicago voor de filmversie uit 2000 met John Cusack, en later naar Brooklyn toen de musical in 2006 op Broadway in première ging met een script van David Lindsay-Abaire, muziek van Tom Kitt en teksten van Amanda Green. Met Will Chase in de hoofdrol stopte de voorstelling al na 10 dagen, maar Paul Taylor-Mills, artistiek directeur van het nieuwe Turbine Theatre bij Battersea Power Station, geloofde dat de musical in 2019, met een herschreven script en een nieuwe regisseur, zijn draai zou vinden in de oorspronkelijke Londense setting. Taylor-Mills is dol op zowel de musical als het boek van Hornby en vond de tijd rijp om het naar het Turbine Theatre te brengen, waar het van 21 oktober tot 7 december van dit jaar te zien is. Het volgt de dertiger Rob, eigenaar van “de laatste echte platenzaak op aarde”, die een ontmoetingsplek is geworden voor eenzame muziekliefhebbers. Naast zijn obsessie voor lijstjes, probeert hij – tevergeefs – over zijn liefde voor zijn ex-vriendin Laura heen te komen. Met dit portret van mannen die worstelen met emoties, vindt Taylor-Mills dat de wereld nu klaar is voor de musical. “Ik ben een groot fan van Tom, David en Amanda die oorspronkelijk aan de show werkten, maar ik denk dat de tijd er toen simpelweg niet rijp voor was. In 2019 kijken we na de #MeToo-beweging met een heel andere blik naar de wereld.”

https://youtu.be/pYOrSm_lVBU

Hij benaderde Stone, die niet alleen een succesvol componiste is, maar ook een bekroonde stand-up comedian die humor met zang combineert. Ze was al fan van Hornby's boek en na het herlezen ervan en het luisteren naar de Broadway-opname, ging ze aan de slag om 'custard creams' en andere details te introduceren om het verhaal terug naar Camden te halen. De show had sinds Broadway al diverse herzieningen ondergaan, waaronder een poging om het weer in Chicago te situeren, maar Stone en Taylor-Mills waren er vooral op gebrand dat de emotioneel onhandige Rob in 2019 niet slechts als een typische 'lad' over zou komen. “Het punt met Rob is dat, ook al heeft hij zijn leven niet op orde, je hem diep van binnen toch sympathiek vindt,” legt Stone uit. Een ander cruciaal ingrediënt voor de nieuwe productie was regisseur Tom Jackson Greaves, die veel lof oogstte voor zijn werk als regisseur, choreograaf en bewegingsregisseur, waaronder de choreografie voor de huidige tournees van Amélie The Musical en Priscilla Queen of the Desert. Terwijl hij zich voor het eerst in het verhaal verdiepte, werd hij gegrepen door wat het vertelt over de uitdagingen van emotionele verbinding en communicatie voor Rob en de jonge mannen in de platenzaak. “Ze weten niet hoe ze hun hand moeten uitsteken of over hun emoties moeten praten,” zegt hij. “Dit is zo actueel.” Hij vindt het relevanter dan ooit in het tijdperk van mobiele telefoons en sociale media, waarin “oogcontact lastig is en we daar steeds meer moeite mee hebben. "In de kern gaat dit verhaal over liefde, over vergeving, maar ook over communicatie. Dit is een tijd waarin we daarover moeten praten; dat mannen met elkaar kunnen praten over hoe ze zich voelen en dat vervolgens ook kunnen delen met hun partners. Dat is iets universeels waar we ons allemaal in kunnen vinden. We voelen dat allemaal op de een of andere manier.”

Repetities voor High Fidelity. Robbie Dunham (Barry), Oliver Ormson (Rob), en Carl Au (Dick). Foto: Mark Senior. Er is een getalenteerde jonge cast samengesteld met onder anderen Oliver Ormson als Rob, Shanay Holmes als Laura, Robbie Durham als Barry, Carl Au als Dick, Bobbie Little als Liz, Rosie Fletcher als Anna, Robert Tripolino als Ian en Eleanor Kane als Marie, evenals Joshua Dever, Jessica Lee en Lauran Rae. Met Jackson Greaves die ook de nieuwe choreografie verzorgt, wordt het creatieve team gecompleteerd door David Shields (ontwerp), Dan Samson (geluidsontwerp), Andrew Exeter (lichtontwerp) en Helen Siveter als associate director. “Het verhaal draait om een groep buitenbeentjes, mensen die eenzaam zijn en contact zoeken,” voegt Jackson Greaves toe. “Het gaat over mensen die hunkeren naar liefde en vriendschap, maar dat niet hebben. Dat zorgt er meteen voor dat ik denk: ik wil deze mensen leren kennen en hun reis zien.”

Repetities voor High Fidelity in het Turbine Theatre. Foto: Mark Senior. Net als in de ik-vertelling van de roman, doorbreekt Ormsons personage Rob regelmatig de 'vierde wand' om het publiek mee te slepen in zijn romantische flaters. Jackson Greaves hoopt dat iedereen het gevoel krijgt echt in de winkel te zitten; de ruimte van het Turbine Theatre is zo ingericht dat een deel van de toeschouwers op zitzakken en banken zit. “Ik heb een hekel aan het woord ‘immersief’, maar het moet voelen alsof je als publiek in een verhaal wordt ondergedompeld, er deel van uitmaakt en integraal bent voor de vertelling, omdat Rob de hele tijd tegen je praat.” Met dit nieuwe team lijkt de tijd en plaats eindelijk rijp om contact te maken met Rob en de buitenbeentjes in de laatste echte platenzaak op aarde. High Fidelity is te zien in The Turbine Theatre bij Battersea Power Station in Londen van 21 oktober tot 7 december 2019. Boek tickets voor High Fidelity.