ANMELDELSE: Side Show, St James Theatre ✭✭✭✭✭

Side Show

St James Theatre

1. november 2014

5 stjerner

De sammenvokste tvillingene synger. De er begge vakre og forent ved hoften. Den ene har en freidig, fyldig sopranstemme som kunne knust glass, så fokusert og sikker er kraften hennes. Dette er Violet. Den andre har en renere sopran, en nesten bel canto-følelse i sin skinnende, praktfulle klang; like kraftfull, den kunne også knust glass, men på en annen måte. Dette er Daisy.

Sammen er de Hilton-tvillingene. To individer bundet sammen ved fødselen til én enhet. Idet sangen når sin gåsehudfremkallende konklusjon, endres belysningen på bakteppet, og sentrale medlemmer av Sideshow-attraksjonene som har bodd og jobbet med tvillingene i årevis kommer til syne. Familien deres. De følger nøye med når tvillingene tar steget inn i et nytt kapittel i livet.

Mens de medrivende slutttonene i «Who Will Love Me As I Am» runger gjennom auditoriet, går formiddagens publikum helt av skaftet; en stående ovasjon midt i forestillingen før pause er en sjelden begivenhet selv for et Broadway-publikum.

Men det var fullt fortjent.

Bill Condons geniale, livlige og ømme revisjon av Side Show – musikalen fra 1997 (manus og tekst av Bill Russell og musikk av Harry Krieger) som opprinnelig kun spilte 90 forestillinger og ble regnet som en flopp før den fikk kultstatus – er nå i forhåndsvisninger på Broadway-teatret St James Theatre. Den vil antagelig bli regnet som en nyoppsetning i Tony Awards-sammenheng, men det Condon har gjort her har lite til felles med originalen.

Den deler temaer, karakterer og en god del materiale, men tilnærmingen er helt annerledes, med nye karakterer, scener og sanger. Minst ni nye sanger er introdusert (eller skrevet kraftig om), mens ni sanger fra originalen er fjernet. Det er nye arrangementer og orkestrering – kapellmester Sam Davis og orkestratør Harold Wheeler utvider og forbedrer David Chases opprinnelige arrangementer. Orkesteret er i særklasse.

Fra et rasjonelt ståsted er ikke dette en nyoppsetning, men en fullstendig nytolkning av originalverket. Det er ikke et forsøk på å gjenskape magien fra første gang eller å tjene penger på en etablert suksess. Det er en helt ny skapelse når det gjelder innhold, stil og tone, og i motsetning til sin forgjenger er formålet klart, fokusert og spektakulært gjennomført.

Forankret i verdenene av vaudeville, burlesk og filmindustriens barndom, viser Condon en annen side av det miljøet musikalpublikummet kjenner fra Gypsy. Historien fortelles i retrospekt; åpningsbildet henviser til filmen Freaks, som tvillingene spiller i, så du vet fra starten av hvor både du og de vil ende opp. Reisen er det som teller.

Sentrale temaer som underbygger både historien og musikken involverer spørsmål om identitet, aksept av sitt sanne jeg som den eneste veien til lykke og mental helse, og det å vite hvordan man får det beste ut av livet sitt. Samtidig, og kompromissløst, er rasisme, sexisme, homofobi, samt emosjonelt misbruk og utnyttelse vevd inn i tvillingenes fortelling, og i denne versjonen eksponert som de ondartede kreftsvulstene de er.

Altså: en fascinerende historie, like deler håp og fortvilelse, innsiktsfull og relevant for dagens moderne erfaringer. Den har mye å lære oss, ikke bare om Hilton-tvillingene, men om oss selv og måten vi behandler og dømmer hverandre på. Den pulserende, melodiøse og ganske berusende musikken hjelper til med å holde disse tankene levende lenge etter at du har kommet hjem fra teatret.

Daisy og Violet er sammenvokste tvillinger, og vergen deres, «Sir», lar dem jobbe som en del av sitt Sideshow-tivoli. For en slant kan publikum få et glimt av de sjeldne, eksotiske rariteter som Sir utnytter: en dame med skjegg, en menneskelig knappenålspute (ja, du ser en nål gå inn i en muskel så blodet renner), en «Hundegutt», en tatovert kvinne, en «Geek» med sans for å drikke varmt kyllingblod, en spådame, en vill kannibal, en øglemann, en hermafroditt, en mann med tre bein, en levende Venus de Milo og noen kortvokste kosakker.

Tvillingene er elsket av sin Sideshow-familie, så når den glatte og kjekke agenten Terry tilbyr dem en kontrakt, blir familien splittet. De krangler slik enhver ekte familie ville gjort. Den konservative forestillingen om «familie» har ingen relevans her.

Sir motsetter seg flyttingen, men tvillingene bestemmer seg for å bli med Terry og hans koreografvenn Buddy for å prøve lykken. Jake, som spiller kannibalen i showet, blir også med. Denne avgjørelsen fører til ruin for Sideshowet, og mens tvillingene blomstrer, sulter vennene deres.

Violet forelsker seg i Buddy; Daisy vil gjerne elske Terry, eller hvem som helst egentlig, men Terry virker ikke interessert. Nummeret deres blir en suksess til tross for de personlige problemene. Så frir Buddy til Violet, noe som kommer som et sjokk for både Terry, Daisy og mannen som Buddy har hatt et seksuelt forhold til. Men Violet vet ingenting om Buddys legemligjøring og takker ja, og Terry utnytter situasjonen for å sikre maksimal nasjonal publisitet – han ser det som en billett til Hollywood.

Det forestående bryllupet bringer mange følelser til overflaten. Terry innser at han er forelsket i Daisy, men vil ha henne for seg selv. Jake erklærer til Violet at han alltid har elsket henne, noe alle vet bortsett fra henne, og en sannhet som stråler ut en uuttalt redsel i datidens samfunn ved tanken på et forhold mellom en svart mann og en hvit kvinne. Når hun avviser ham, forlater Jake tvillingene. Daisy innser at hun egentlig ikke vil være del av en ménage à trois, selv om hun ønsker at søsteren skal være lykkelig.

Til tross for motstridende medisinske råd, vurderer tvillingene om de skal forbli sammenvokst eller ta risikoen med en operasjon som kan drepe begge. Innsatsen er høy.

Men ved alteret tar Buddy til fornuft og nekter å gjennomføre ekteskapet; han nekter å skjule sitt sanne jeg lenger. Terry vil at bryllupet skal skje for karrierens skyld, og Daisy går med på det – men Terry vil bare gifte seg med Daisy hvis hun og Violet går med på å opereres fra hverandre.

Mens de nøler, dukker en filmmogul opp for å tilby tvillingene en filmkontrakt – men på betingelse av at de forblir sammen. Terry innser at planene hans faller i fisk og avslører Buddys hemmelighet i et raserianfall, og viser tvillingene tydelig at han bare er interessert i seg selv.

Med hjelp fra sine gamle venner fra Sideshowet unnslipper tvillingene Terrys klør og drar til Hollywood, med et løfte om at den ene aldri skal forlate den andre. De har akseptert sin natur – de er separate, men sammen, og det vil de alltid være. Filmen blir laget, og musikalen slutter slik den startet – med en oppfordring om å komme og se på de «rare».

Bortsett fra at man nå skjønner at hvem som er «rar» ikke er et så enkelt spørsmål som man trodde ved starten av showet. Terry er den virkelige freakshow-attraksjonen, men ingen ser på ham. Tvillingene og deres Sideshow-familie er de vi ønsker å kjenne og elske. De passer ikke lenger inn i begrepet «freaks» i våre øyne.

Condons visjon her, og hans nitidige oppmerksomhet på detaljer i narrativet og karakterene, er både bemerkelsesverdig og dypt inspirert. Han er en sann teatralsk visjonær. Hvis ikke denne oppsetningen plasserer Side Show øverst i det amerikanske musikalrepertoaret, finnes det ingen rettferdighet i verden.

Castingen er plettfri. Hvert eneste medlem av ensemblet er utrolig talentfullt. Sangen og dansen er på øverste hylle.

Anthony Van Laasts koreografi er engasjerende og innsiktsfull. Det er et øyeblikk i det store nummeret mot slutten, «I Will Never Leave You», hvor tvillingene skiller lag som en del av koreografien. Dette viser, tydeligere enn ord kunne, at de har funnet og akseptert sin egen individualitet i sin felles skjebne. Det er magisk.

Noen av birollene fortjener spesiell oppmerksomhet. Som «the Geek» er Matthew Patrick Davis helt ekstraordinær; en perfekt skildring av en enkel, mild sjel tvunget av sitt utseende til å gjøre forferdelige ting. Matthew Angel Dawson bringer en boblende, nesten overmoden munterhet til rollen som den håpefulle spådamen.

Javier Ignacio er suveren som Houdini, og hans nummer «All In The Mind» viser jentene veien til å flykte inn i sine indre tanker når de trenger ensomhet. Barrett Martin spiller Ray, Buddys hemmelige elsker; scenen der Buddy frir til Daisy viser Martin på sitt aller beste – et knust, stille portrett av ydmykelse og fortvilelse. Formidabelt.

Som Sir er Robert Joy stykkets skurk, en opportunistisk og misfornøyd type. Han omfavner karakterens mørke fullt ut, så mye at når han kommer tilbake, nedbrutt og desperat i andre akt, er det et sant mål på tvillingenes evne til tilgivelse at de skaffer ham jobb som assistent på filmsettet.

Selv om rollen som kannibalen er mer komisk enn skremmende, etablerer David St Louis seg som en legitim Broadway-stjerne i rollen som Jake. Han formidler mye med stillhet og sitt rene nærvær, og skildrer uanstrengt sin dype hengivenhet for Violet. Han viser effekten av rasisme uten å overforklare poenget. Hans store nummer, «You Should Be Loved», stopper rettmessig showet.

Matthew Hydzik er fantastisk som Buddy, den kjekke danseren som genuint elsker tvillingene, spesielt Violet. Smerten over hans manglende evne til å være tro mot seg selv er tydelig, men det er ingen selvmedlidenhet i prestasjonen; Hydzik er presis og suveren. Det herlig tøysete Follies-nummeret som åpner andre akt, «Stuck With You», og det enda mer sjarmerende «One Plus One Equals Three» viser frem hans sang- og danseferdigheter på perfekt vis.

Ryan Silverman, høy og flott med en sensasjonell Broadway-stemme, gjør hvert sekund tellende som Terry. Han holder fasaden av vennlighet og oppriktighet levende helt til siste øyeblikk, når hans eksplosive utbrudd avslører ham som stykkets sanne skurk. Det kommer som et ekte sjokk. Før det er han imidlertid en fryd – selve symbolet på oppriktighet. Hans stjernenummer, «Private Conversation», er et klassisk, elegant nummer hvor han glitrer som en diamant.

Jeg forventer at mange vil få sin favoritt-tvilling. Slik er det ofte med tvillinger. Men her virket begge triumferende på alle mulige måter.

Emily Padgetts Daisy er perfeksjon. Skjør, erotisk, viljesterk og engasjerende; Padgetts karakterisering er detaljert og svært likandes. Hun spiller på oppriktighet med stor selvsikkerhet, men man kan alltid se det uforutsigbare esset hun har i ermet. Hun skinner spesielt sterkt i «Marry Me Teddy».

Det er en trett aksept og en freidig likegladhet over Erin Davies' Violet som er helt forførende. Hun virker som både den peneste, tryggeste tvillingen og den med minst selvtillit. Det er en nydelig prestasjon, full av resignasjon og fred. En gåtefull og sjarmerende tolkning.

Både Padgett og Davies synger partituret med lidenskap og trollbindende vokal dynamikk. De harmonerer vakkert, samtidig som de beholder hver sin stemme og sitt eget nærvær. Hvert av deres store numre er en sensasjon: «Ready To Play», «Who Will Love Me As I Am?» og «I Will Never Leave You». Det er lenge siden Broadway har hørt duetter sunget med en slik kraft og en slik formidabel teknikk.

Verken Davies eller Padgett prøver å overgå den andre. Begge søker å være i perfekt synk gjennom hele forestillingen. De er helt ekstraordinære. Jeg ville gitt dem en delt Tony-pris for beste kvinnelige hovedrolle her og nå.

Heldigvis er «Tunnel of Love» borte fra denne versjonen, selv om ekko av musikken finnes i «A Great Wedding Show». Dette er Condons store gave til denne produksjonen – han beholder det som fungerte og legger til det som trengtes for at showet skulle løfte seg.

Det er en eksepsjonell prestasjon. Hvis du elsker musikaler, er det bare å kjenne sin besøkelsestid. Du vil ikke se noe lignende andre steder – dette er underholdning i verdensklasse.