ANMELDELSE: Jerry's Girls, St James Studio ✭✭✭

Jerry's Girls ved St James Studio. Foto: Darren Bell Jerry's Girls

St James Studio

5. mars 2015

3 stjerner

Jerry Herman var utvilsomt en av de største Broadway-komponistene i det 20. århundre, og verkene hans består uanstrengt. Noen av showene hans ble enorme suksesser (Mame, Hello Dolly, La Cage Aux Folles), andre har slitt med billettsalg til tross for kultstatus blant entusiaster (Mack and Mabel, Milk and Honey, Dear World), og noen ble flopper (Madame Aphrodite, The Grand Tour) da de kanskje rett og slett var forut for sin tid. Men alle er knyttet sammen av Hermans rike, melodiøse partiturer og hans smarte, morsomme tekster. Og noe annet.

Hjerte.

Hermans partiturer bugner alle sammen av denne nøkkelfaktoren. Det er hans magiske ingrediens.

Nå spilles Kate Golledges nyoppsetning av Jerry's Girls ved St James Studio. Denne revyen fra 1981 ble unnfanget av Herman selv og Larry Alford, og åpnet endelig på Broadway i 1985, hvor den fikk en heller lunken mottakelse av New York Times. Programmet antyder at Wayne Cilento på en eller annen måte var involvert i skapelsen av denne versjonen, men nøyaktig hva det innebar, er uklart.

Golledge skriver i programmet: «Vi ønsket å gå tilbake til stykkets kabaret-røtter, for å gi hver sang rom til å eksistere både i og utenfor showets kontekst, og kombinere ferdighetene til vårt utrolige ensemble for å skape en kveld som feirer en av de mest virtuose komponistene og tekstforfatterne Broadway noen gang har kjent, på en dypt personlig måte.»

Og det gjør hun helt rett i.

De intime og komfortable omgivelsene i St James Studio gjør det til et ideelt sted for kabaret-opplevelser. Selve rommet er ikke varmt i seg selv, noe som lar artistene selv skape og formidle varmen. Akustikken er god, og publikum kan bli fullstendig oppslukt av musikken og fremføringene på en måte som bare en kabaret eller revy (de er ikke det samme) tillater.

Både programmet til denne produksjonen og den originale innspillingen omtaler Jerry's Girls som en revy, men Golledges behandling og presentasjon av materialet minner mer om en kabaret. Delvis skyldes dette at besetningen er begrenset til tre sangere og to musikere (som tidvis også opptrer som utøvere). Det er ingenting galt med denne tilnærmingen; tvert imot tillater det fullt fokus på tekst og musikk.

Golledge sørger for at rommet brukes på varierte måter – sanger starter ute av syne, der sangeren trer inn i auditoriet og beveger seg blant publikum; andre starter på scenen; noen har sangere plassert på ulike steder. Regien er flytende og økonomisk, noe som fremhever bredden i materialet og gir rom for både komisk intensitet og store følelser.

Det kan ikke fungere uten fremragende musikalsk ledsagelse, og denne produksjonen har et overskudd av nettopp dette. Edward Court, ung, engasjert og rakrygget, sørger for sikker musikalsk ledelse og akkompagnement fra pianoet; han spiller følsomt og stilrent, med en klang som blomstrer og støtter vokalen. Han synger litt selv også, og gjør til og med en gjesteopptreden med steppesko. Det er en iver i bidraget hans som er grunnleggende sjarmerende, samtidig som han fungerer som en levende påminnelse om fortryllelsen Hermans jenter (de han skapte eller skrev for) kaster over vanlige menn.

På saksofon, klarinett og fløyte gir den sanselige og helt suverene Sophie Byrne grasiøs støtte til Hermans harmonier og melodier. Denne kombinasjonen av blåseinstrumenter og piano kan virke uvanlig, men det fungerer utmerket og understreker følelsen av at musikken får en frisk og annerledes drakt.

Showet er en samling av noen av de beste melodiene Herman har skrevet, ispedd brokker av informasjon om hans liv og karriere. Balansen mellom denne informasjonen og det musikalske materialet virker noe skjev i denne utgaven av verket; det er ikke nok informasjon til å mette nysgjerrigheten eller gi en sammenhengende bakgrunnsfortelling. Noe som er synd.

Likevel er sekvensene som faktisk gir informasjon godt gjennomført, særlig den om Hermans møte med Frank Loesser. Det er to andre øyeblikk som skiller seg ut: opptak av Carol Channing som holder en tale fra Hello Dolly!, og Angela Lansbury som snakker varmt om Herman. Begge disse øyeblikkene stråler på grunn av den viktige Herman-ingrediensen – hjerte. Channing og Lansbury har det i bøtter og spann, og deres tolkninger av Hermans låter bader i det.

Ria Jones, en av de tre stjernene i denne versjonen av Jerry's Girls, har også hjerte i massevis. Hun bruker det uanstrengt og med stor effekt til å skape involverende, noen ganger lunefulle, andre ganger spennende tolkninger av klassikerne. Hun sto for kveldens tre store soloyeblikk – sardonisk humor i Take It All Off, frysninger i Before The Parade Passes By og en krystallklar selvbekreftelse i en gripende I Am What I Am.

Jones er «the real deal», en raus formidler med stor intelligens og dyktighet. Hun har den imponerende evnen til å mane frem en stemning med bare et lite nikk eller et bittersøtt smil. I det øvre registeret gnistrer stemmen hennes av kraft og energi. Når hun treffer de virkelig store tonene, er ekkoet av ekstase både rørende og langvarig.

Hennes medstjerner, Sarah-Louise Young og Anna-Jane Casey, er ikke helt i samme klasse som Jones. Young er en dyktig skuespiller og utøver som er spesielt god i de snodige eller komiske øyeblikkene, men vokalprestasjonen sitter ikke helt i Hermans musikk. Casey har en stemme med glitrende presisjon, men den blir for ofte kald, og den indre varmen i Hermans verk kommer ikke frem i hennes kjappe, profesjonelt smilende tolkninger av de mer introspektive eller emosjonelle numrene.

Sammen, eller i par, fungerer de tre kvinnene svært godt. De har en naturlig kjemi seg imellom og spiller ball med hverandre på en måte som skaper en lun følelse av moro – spesielt når de leker med forsiktige publikummere (litt som kloke katter med døde mus; lekent, men med full kontroll) eller musikerne. De leverer gode parodier på de kjente kvinnene assosiert med Hermans musikk, og gjør full rett til Matthew Coles spretne «Broadway»-koreografi. Casey er spesielt på hjemmebane i dansen, og er på sitt beste når hun får brukt beina.

Kostymene av Rebecca Gunstone er noe merkelige, og ingen av dem virket spesielt flatterende for de tre vokalistene. Det er vanskelig å forstå hvorfor man ikke valgte noe enkelt og glamorøst, med mulighet for et og annet ekstra tilbehør for effektens skyld.

Men til syvende og sist er stjernen her Jerry Herman, hans musikk og hans tekster. Det er en stor glede å høre et (nesten) rent kvinnelig ensemble gi liv og stemme til Hermans skattekiste av låter. Hvis du vil ha en trivelig kveld, nyte fremragende musikalitet og minne deg selv på en tid da Broadway-låter var en naturlig del av hverdagen, er dette en sjanse du ikke bør la gå fra deg.

Jerry's Girls spilles frem til 15. mars på St James Theatre Studio