ĐÁNH GIÁ: Jerry's Girls, St James Studio ✭✭✭

Jerry's Girls tại St James Studio. Ảnh: Darren Bell Jerry's Girls

St James Studio

Ngày 5 tháng 3 năm 2015

3 Sao

Jerry Herman chắc chắn là một trong những soạn giả vĩ đại nhất của sàn diễn Broadway thế kỷ 20 và các tác phẩm của ông vẫn giữ nguyên giá trị theo thời gian. Một số vở diễn đã trở thành huyền thoại (Mame, Hello Dolly, La Cage Aux Folles), một số khác dù được giới mộ điệu tôn sùng nhưng lại chật vật để tỏa sáng (Mack and Mabel, Milk and Honey, Dear World) và cũng có những tác phẩm thất bại (Madame Aphrodite, The Grand Tour) có lẽ vì đã đi trước thời đại. Tuy nhiên, tất cả đều được kết nối bởi giai điệu phong phú, mượt mà và ca từ thông minh, hóm hỉnh của Herman. Và còn gì đó nữa.

Tâm hồn.

Các bản nhạc của Herman luôn tràn ngập yếu tố then chốt đó. Đó chính là nguyên liệu ma thuật của ông.

Đang được trình diễn tại St James Studio là bản dựng mới của Kate Golledge cho Jerry's Girls, vở Revue năm 1981 do chính Herman và Larry Alford lên ý tưởng. Vở diễn cuối cùng cũng ra mắt tại Broadway vào năm 1985, nơi nó nhận được những phản hồi không mấy mặn mà từ tờ New York Times. Tờ chương trình có gợi ý rằng Wayne Cilento bằng cách nào đó đã tham gia vào việc sáng tạo phiên bản Revue này, nhưng vai trò cụ thể đó là gì thì vẫn chưa rõ ràng.

Golledge đã viết trong tờ chương trình: "Chúng tôi muốn đưa tác phẩm này trở về với cội nguồn phong cách cabaret, để mỗi bài hát có không gian riêng dù trong hay ngoài bối cảnh vở diễn gốc, đồng thời kết hợp kỹ năng của dàn diễn viên tuyệt vời để tạo nên một đêm diễn tôn vinh một trong những soạn giả/người viết lời bậc thầy nhất của sân khấu Broadway theo một cách riêng tư đầy sâu sắc."

Hoàn toàn đúng đắn.

Không gian ấm cúng, dễ chịu của St James Studio là địa điểm lý tưởng cho những trải nghiệm cabaret. Bản thân căn phòng không quá rực rỡ, chính điều đó cho phép các nghệ sĩ tự mình tạo ra và lan tỏa hơi ấm. Âm thanh ở đây rất tốt, khán giả có thể đắm chìm trong âm nhạc và màn trình diễn theo một cách đầy mê tan, điều mà chỉ cabaret hay revue (hai thể loại này không hề giống nhau) mới có thể mang lại.

Cả tờ chương trình và đĩa nhạc của dàn diễn viên gốc đều gọi Jerry's Girls là một vở revue, nhưng cách xử lý và trình bày tư liệu của Golledge ở đây lại thiên về cabaret hơn. Một phần vì dàn diễn viên chỉ gói gọn trong ba ca sĩ và hai nhạc công (đôi khi kiêm luôn vai trò biểu diễn). Cách tiếp cận này không có gì sai; trái lại, nó giúp tập trung thực sự vào âm nhạc và lời ca.

Golledge đã tận dụng không gian theo nhiều cách khác nhau - có bài hát bắt đầu khi ca sĩ còn ngoài tầm mắt, rồi họ mới bước vào khán phòng và di chuyển giữa các hàng ghế khán giả; có bài bắt đầu ngay trên sân khấu; có lúc các ca sĩ đứng ở những vị trí khác nhau. Việc dàn dựng rất linh hoạt và tiết kiệm, làm nổi bật sự đa dạng của các tiết mục và cho phép đan xen cả những khoảnh khắc hài hước sống động lẫn cảm xúc mãnh liệt.

Một đêm diễn như thế này không thể thành công nếu thiếu đi phần đệm nhạc tuyệt vời, và bản dựng này có sự xuất sắc dư thừa ở phương diện đó. Edward Court, trẻ tuổi, đầy nhiệt huyết, đã thể hiện sự vững chãi trong vai trò chỉ đạo âm nhạc và đệm đàn piano; anh chơi nhạc đầy tinh tế và phong cách, tạo ra những âm thanh nâng đỡ giọng hát một cách trọn vẹn. Anh cũng góp giọng một chút và thậm chí còn có màn nhảy tap dance khách mời. Sự hăng hái của anh vô cùng đáng mến, đồng thời là một lời nhắc nhở hiện hữu trên sân khấu về sức quyến mụ của những "cô gái của Herman" (những nhân vật ông tạo ra hoặc viết tặng) đối với cánh đàn ông.

Với Saxophone, Clarinet và Flute, Sophie Byrne tài năng đã hỗ trợ đầy duyên dáng cho các bản hòa âm và giai điệu của Herman. Sự kết hợp giữa các nhạc khí này với piano tưởng chừng kỳ lạ nhưng lại hiệu quả bất ngờ, khẳng định rằng âm nhạc đang được xử lý theo một cách mới mẻ và khác biệt.

Vở diễn là sự tổng hợp của những giai điệu hay nhất mà Herman từng viết, đan xen với những mẩu chuyện nhỏ về cuộc đời và sự nghiệp của ông. Tuy nhiên, sự cân bằng giữa thông tin và âm nhạc có vẻ hơi lệch trong lần tái hiện này: không có đủ thông tin để thực sự thỏa mãn trí tò mò hay tạo nên một câu chuyện nền mạch lạc. Đó là một điều đáng tiếc.

Tuy nhiên, những đoạn cung cấp thông tin lại được thực hiện rất tốt, đặc biệt là đoạn kể về cuộc gặp gỡ của Herman với Frank Loesser. Có hai khoảnh khắc khác thực sự nổi bật: bản ghi âm Carol Channing diễn một đoạn trong Hello Dolly! và Angela Lansbury nói về Herman đầy ấm áp. Cả hai khoảnh khắc đó tỏa sáng chính nhờ nguyên liệu đặc trưng của Herman - tâm hồn. Channing và Lansbury có thừa điều đó, và cách họ thể hiện các bản nhạc của Herman luôn tràn ngập cảm xúc.

Ria Jones, một trong ba ngôi sao của phiên bản Jerry's Girls này, cũng có một tâm hồn đầy cảm xúc và cô đã sử dụng nó một cách tự nhiên, hiệu quả để tạo ra những cách diễn giải đầy lôi cuốn, lúc thì kỳ ảo, lúc lại kịch tính cho những bản hit kinh điển của Herman. Cô đã mang đến ba khoảnh khắc đơn ca tuyệt vời nhất đêm - sự hài hước châm biếm trong Take It All Off, niềm hy vọng bùng nổ trong Before The Parade Passes By và sau đó là sự khẳng định bản thân đanh thép trong bản I Am What I Am đầy xúc động.

Jones là một nghệ sĩ thực thụ, đầy kỹ năng, trí tuệ và sự hào phóng trên sân khấu. Cô có khả năng ấn tượng trong việc tạo ra bầu không khí chỉ bằng một cái ngoảnh đầu hay một nụ cười vui buồn lẫn lộn. Ở những nốt cao nhất, giọng hát của Jones bùng nổ năng lượng và sức mạnh. Khi cô chạm tới những nốt đắt giá, cảm xúc vỡ òa lan tỏa khắp khán phòng.

Hai bạn diễn của cô, Sarah-Louise Young và Anna-Jane Casey, lại chưa ở cùng đẳng cấp với Jones. Young là một diễn viên tài năng, đặc biệt giỏi ở những khoảnh khắc hài hước ngớ ngẩn hoặc kỳ quặc, nhưng giọng hát của cô chưa đủ vững chãi cho âm nhạc của Herman. Casey sở hữu giọng hát vang sáng và chuẩn xác, nhưng lại thường xuyên quá lạnh lùng; hơi ấm nội tại trong các tác phẩm của Herman không được bộc lộ qua cách cô thể hiện những ca khúc nội tâm hay cảm động với nụ cười gượng gạo, cứng nhắc.

Khi kết hợp cùng nhau hoặc theo cặp, ba người phụ nữ phối hợp rất ăn ý. Họ có sự tương tác tự nhiên và vui vẻ tung hứng, tạo nên cảm giác ấm áp và vui nhộn - đặc biệt là khi tương tác với những khán giả nam tội nghiệp (giống như những con mèo ranh ma chơi đùa với những chú chuột; đầy vui vẻ nhưng luôn làm chủ cuộc chơi) hoặc với các nhạc công. Họ cũng thể hiện tốt việc mô phỏng những nghệ sĩ nữ nổi tiếng gắn liền với âm nhạc Herman và thực hiện trọn vẹn phần vũ đạo "Broadway" sôi động của Matthew Cole. Casey đặc biệt xuất sắc với các phần nhảy, cô tỏa sáng nhất khi đôi chân bắt đầu nhịp bước.

Phần phục trang của Rebecca Gunstone có đôi chỗ khá kỳ quặc, không làm tôn lên vẻ đẹp của cả ba giọng ca. Thật khó hiểu tại sao sự đơn giản và sang trọng, với một vài phụ kiện thêm vào để tạo hiệu ứng đặc biệt, lại không được chọn cho buổi diễn này.

Nhưng sau cùng, ngôi sao thực sự ở đây là Jerry Herman cùng âm nhạc và lời ca của ông. Thật là một niềm vui lớn khi được nghe một dàn diễn viên (hầu hết) là nữ thổi hồn và tiếng hát vào kho tàng giai điệu của Herman. Nếu bạn muốn có một khoảng thời gian vui vẻ, thưởng thức kỹ năng âm nhạc điêu luyện và tìm lại ký ức về thời kỳ mà những giai điệu Broadway vẫn thường xuyên len lỏi vào nếp sống hàng ngày, thì đây là một cơ hội không nên bỏ lỡ.

Jerry's Girls được diễn đến hết ngày 15 tháng 3 tại St James Theatre Studio