RECENSION: Jerry's Girls, St James Studio ✭✭✭

Jerry's Girls på St James Studio. Foto: Darren Bell Jerry's Girls

St James Studio

5 mars 2015

3 stjärnor

Jerry Herman var utan tvekan en av 1900-talets främsta Broadwaykompositörer och hans verk lever vidare utan ansträngning. Vissa av hans föreställningar har varit dundersuccéer (Mame, Hello Dolly, La Cage Aux Folles), andra har kämpat för att nå den breda publiken trots kultstatus bland konnässörer (Mack and Mabel, Milk and Honey, Dear World) och vissa blev floppar (Madame Aphrodite, The Grand Tour) när de kanske helt enkelt var före sin tid. Men de binds alla samman av Hermans rika, melodiösa partitur och hans skarpa, kvicka texter. Och något annat.

Hjärta.

Hermans musik fullkomligt flödar av denna nyckelfaktor. Det är hans magiska ingrediens.

Just nu spelas Kate Golledges nypremiär av Jerry's Girls på St James Studio. Denna revy, skapad av Herman själv och Larry Alford 1981, nådde slutligen Broadway 1985 där den fick ett ganska ljummet mottagande av New York Times. I programbladet antyds det att Wayne Cilento på något sätt var involverad i skapandet av just denna version av revyn, men exakt hur är oklart.

Golledge skriver i programbladet: "Vi ville återvända till det här styckets kabaré-rötter, för att ge varje sång utrymme att existera både i och utanför sitt musikalsammanhang, och kombinera vår otroliga ensembles färdigheter för att skapa en kväll som på ett djupt personligt sätt hyllar en av de mest virtuosa kompositörer och textförfattare Broadwayscenen någonsin skådat."

Och det har hon helt rätt i.

De intima och bekväma miljöerna på St James Studio gör det till en idealisk plats för cabaretupplevelser. Själva rummet är inte varmt i sig, vilket tillåter artisterna att själva producera och förmedla värmen. Akustiken är god och publiken kan svepas in i musiken och framträdandena på ett sätt som kan vara helt berusande, på det vis som bara kabaré eller revy (de är inte samma sak) tillåter.

Både programbladet och originalinspelningen marknadsför Jerry's Girls som en revy, men Golledges behandling av materialet här påminner mer om kabaré. Det beror delvis på att ensemblen är begränsad till tre sångare och två musiker (som ibland också deltar som artister). Det är inget fel med detta tillvägagångssätt; tvärtom så tillåter det ett verkligt fokus på text och musik.

Golledge ser till att rummet används på en mängd olika sätt – sånger börjar utanför synfältet, varpå sångaren gör entré i salongen och rör sig bland publiken; andra startar på scenen. Regins iscensättning är rörlig och ekonomisk, vilket lyfter fram materialets bredd och ger plats för både komisk intensitet och storslagna känslor.

Det kan inte fungera utan utmärkt musikaliskt ackompanjemang och den här uppsättningen har ett överflöd av just detta. Edward Court, lång, seriös och ung, står för en säker musikalisk ledning vid pianot; han spelar känsligt och stilsäkert och skapar en ljudbild som blommar ut i symbios med sången. Han sjunger också en aning och gör till och med ett gästspel med lite stepp. Det finns en iver i hans bidrag som är genuint charmig, samtidigt som det fungerar som en påtaglig påminnelse om den förtrollning Hermans kvinnor (de han skapade eller skrev för) kastade över männen.

På saxofon, klarinett och flöjt ger den fantastiska Sophie Byrne en sensuell och elegant inramning till Hermans harmonier och melodier. Kombinationen av dessa instrument och piano kan verka ovanlig, men det fungerar utmärkt och understryker känslan av att musiken får en fräsch och ny tolkning.

Föreställningen är en samling av de allra bästa låtarna Herman skrivit, varvat med korta glimtar av information om hans liv och karriär. Balansen mellan information och musik känns dock en aning skev i denna version: det finns inte tillräckligt med fakta för att verkligen mätta aptiten eller ge en sammanhängande bakgrundshistoria. Vilket är synd.

De sekvenser som faktiskt ger information är dock väl genomförda, särskilt den om Hermans möte med Frank Loesser. Två andra ögonblick sticker ut: inspelningar av Carol Channing som håller ett tal från Hello Dolly! och Angela Lansbury som varmt berättar om Herman. Båda dessa moment lyser tack vare den där avgörande Herman-ingrediensen: hjärta. Channing och Lansbury har det i överflöd, och deras tolkningar av Hermans låtar dryper av det.

Ria Jones, en av stjärnorna i denna version, har också hjärta i massor och hon använder det med lätthet och stor effekt för att skapa engagerande, ibland lekfulla och ibland häpnadsväckande tolkningar av Hermans klassiker. Hon stod för kvällens tre stora solon – sarkastisk humor i Take It All Off, en rysningsframkallande känsla av hopp i Before The Parade Passes By och en kristallklar självbekräftelse i en rörande I Am What I Am.

Jones är på riktigt – en generös artist med sann skicklighet och intelligens. Hon har den imponerande förmågan att framkalla en stämning eller en atmosfär med bara en vridning på huvudet eller ett bitterljuvt leende. I det övre registret sprakar Jones röst av kraft och energi. När hon tar de riktigt höga tonerna sprider sig en rulle av ren njutning genom publiken.

Hennes kollegor, Sarah-Louise Young och Anna-Jane Casey, når inte riktigt upp till Jones nivå. Young är en fin skådespelerska och artist, särskilt bra i de knasiga eller udda komiska momenten, men hennes sång är inte tillräckligt stabil för Hermans musik. Casey har en röst med kirurgisk precision, men den är ofta för kall och den inre värmen i Hermans verk kommer inte fram i hennes rappa, leende tolkningar av mer introspektiva eller personliga nummer.

Tillsammans, eller i par, fungerar de tre kvinnorna mycket bra. De har en naturlig kemi och spelar glatt mot varandra, vilket skapar en trivsam känsla av nöje – särskilt när de interagerar med stackars utvalda i publiken (likt listiga katter leker med döda möss; lekfullt men med full kontroll) eller med musikerna. De lyckas göra bra parodier på de berömda kvinnorna som förknippas med Hermans musik och gör Matthew Coles livliga koreografi full rättvisa. Casey är särskilt hemma i dansen och är som bäst när det krävs finess i benen.

Kostymerna, signerade Rebecca Gunstone, känns en aning märkliga och inget av plaggen verkade speciellt smickrande för de tre sångerskorna. Det är svårt att förstå varför man inte satsade på en enkel men glamorös stil, där man istället kunnat lägga till små detaljer för specifika effekter.

Men i slutändan är den stora stjärnan här Jerry Herman, hans musik och hans texter. Det är en sann glädje att höra en (nästan) helt kvinnlig ensemble ge liv åt Hermans skattkista av låtar. Om du vill ha en riktigt trevlig kväll, njuta av fenomenalt musicerande och påminna dig själv om en tid då Broadway-dängor tillhörde vardagen, är detta en chans du inte bör låta gå dig förbi.

Jerry's Girls spelas fram till den 15 mars på St James Theatre Studio