ANMELDELSE: Strange Fruit, Bush Theatre ✭✭✭

Mark Ludmon anmelder Caryl Phillips' Strange Fruit, som nå spilles på Bush Theatre i en oppsetning regissert av Nancy Medina.

Tok Stephen (Alvin) og Debra Michaels (Vernice) i Strange Fruit. Foto: Helen Murray Strange Fruit Bush Theatre, London

Tre stjerner

Bestill billetter

For ett år siden ga Bush Theatre oss en flott gjenoppsetning av Winsome Pinnocks fenomenale stykke fra 1987, Leave Taking, som utforsket opplevelsene til to generasjoner av en London-familie med karibisk herkomst. Som en del av serien "Passing the Baton", som hyller verk av fargede britiske dramatikere, har dette blitt fulgt opp av en gjenoppsetning av et annet stykke: Caryl Phillips' Strange Fruit, som hadde premiere i 1980. Det ser også på generasjonskonflikter i en svart britisk familie som har flyttet fra Karibia, men til tross for glimt av briljans, mangler det totalt sett slagkraften som tematikken krever.

Tittelen henviser til Billie Holidays kjente sang om lynsjing i de amerikanske sørstatene, hvor tusenvis av svarte amerikanere ble brutalt myrdet helt frem til 1960-tallet. Denne historien utspiller seg i England (antageligvis i London, å dømme etter dialektene), og avslører hvordan rasisme og diskriminering påvirker livene til Vivian og hennes to sønner, Errol og Alvin, som forlot Karibia 19 år tidligere. De to guttene, som nå er voksne, har reagert med å bli radikalisert, mens moren iherdig unngår å konfrontere realiteten av sitt liv som svart kvinne i 1970-tallets Storbritannia. Ved siden av har hennes beste venninne Vernice sine egne problemer med datteren Charmaine, som mystisk nok har sluttet å snakke med henne.

Jonathan Ajayi (Errol) og Tok Stephen (Alvin) i Strange Fruit. Foto: Helen Murray

Kommunikasjon står i sentrum av stykket. I en av de mest kraftfulle scenene avslører Vivian gripende sine egne erfaringer med rasisme i England – noe hun aldri har villet snakke med barna sine om. Hennes vegring mot å snakke om fortiden gjør at sønnene ikke aner hva hun har måttet tåle og hvor "sliten og lei" hun føler seg, men på samme måte har ikke hun noen forståelse for deres frustrasjon. Spilt med en føyelig tilbakeholdenhet av Rakie Ayala, begynner sprekkene å vise seg når det blir tydelig at taushetsstrategien hennes var feilslått.

Med en rufsete afro beveger Jonathan Ajayi seg fra lavmælt tale til voldsomt raseri i rollen som 21 år gamle Errol, idet han forsøker å navigere i motstridende følelser rundt sin identitet og det å bo i et land der han konstant risikerer å bli angrepet på grunn av sin rase. Tilly Steele er utmerket som hans yngre, hvite kjæreste Shelley, som er merket av sitt eget vanskelige familieliv og villig til å krysse hav av kjærlighet til ham. Debra Michaels er også minneverdig som den nysgjerrige, men støttende Vernice, og tilfører noen herlige komiske øyeblikk. Tok Stephen utmerker seg i en strålende prestasjon som storebroren Alvin, som blir tvunget til å forsone seg med sine egne knuste håp og drømmer.

Jonathan Ajayi (Errol) og Tilly Steele (Shelley) i Strange Fruit. Foto: Helen Murray

Regissert av Nancy Medina, er dette en sterk nyoppsetning av et stykke som kunne hatt godt av en strammere struktur – det varer i tre timer inkludert pause. Scenografien av Max Johns er minimalistisk, men helt dekket av et 70-talls teksturert vegg-til-vegg-teppe som maner frem Vivians stue, der all handlingen foregår. (Johns har også laget en mer realistisk versjon av en britisk-karibisk stue i foajeen på Bush Theatre.) Med sine uforglemmelige karakterer og emosjonelle kraft blir Strange Fruit aldri kjedelig, og drar oss med i den gradvise opprullingen av hemmelighetene og løgnene folk tyr til for å overleve.

Spilles frem til 27. juli 2019

BESTILL BILLETTER TIL STRANGE FRUIT