ANMELDELSE: The Libertine, Haymarket Theatre ✭✭✭

Ophelia Lovibond og Dominic Cooper i The Libertine

Haymarket Theatre

27. september 2016

3 stjerner

BESTILL BILLETTER | MER INFO «La meg være ærlig helt fra start. Dere kommer ikke til å like meg.»

Slik lyder ordene fra jarlen av Rochester (Dominic Cooper) i stykkets åpningsreplikker, idet han bryter den fjerde veggen før publikum i det hele tatt har rukket å sette seg til rette. Talen som følger er selvutleverende, herlig uanstendig og, viktigst av alt, preget av en selvsikker og skarp retorikk som vitner om Rochesters rykte som en av sin tids mest begavede satirikere. Men selv om det utvilsomt ikke er meningen at vi skal like Rochester, eller ha noe ønske om å etterligne ham, forblir han en nokså utilfredsstillende karakter – en troverdig og til tider sjarmerende misbruker, men også forutsigbar og merkelig følelsesløs.

Vi får tidlig et innblikk i Rochesters personlighet gjennom hans nærmeste følgesvenner, som introduseres mens de prøver å identifisere de «gode» og «dårlige» partiene i et verk av Dryden, daværende Poet Laureate. Mellom George Etherege (Mark Hadfield), Charles Sackville (Richard Teverson) og Billy Downs (Will Merrick) er poeten, aristokraten og den «unge villstyringen» representert, mens hans favoritt-prostituerte, Jane (Nina Toussaint-White), snakker for seg selv. Videre illustrerer hans forhold til Karl II (Jasper Britton) – som programoversikten beskriver som en farsfigur for en «surrogatsønn» han stadig måtte forvise fra hoffet for «dårlig oppførsel» – på mesterlig vis den fascinerende og farlige måten Rochester førte seg på i de kongelige kretser.

Lizzie Roper og Ophelia Lovibond

Det er en nytelsessyk og impulsiv tilværelse som tilbyr Rochester en paradoksal stabilitet – det er nøyaktig hva som forventes av ham, og han har både drivkraften og sjarmen til å slippe unna med det. Dette utfordres først når han ser Elizabeth Barry (Ophelia Lovibond) på teateret, og hun vekker en ny type kjærlighet i ham. Hennes mye utskjelte skuespillerprestasjon formidler en dyp sannhet til ham, og han blir hennes læremester i et forsøk på å utspille sine egne lidenskaper.

Det er mye å like ved Coopers prestasjon. Hans Rochester er en vittig og energisk leder for sin «muntre gjeng», og ordvekslingene med Jasper Brittons strålende flamboyante Karl II er et vedvarende høydepunkt. Han leverer også en rekke briljante monologer og asides som tilfredsstiller Rochesters «kjærlighet til språket» – et uttrykk som ble kraftig kritisert i Alan Bennetts The History Boys, men som føles treffende her på grunn av overfloden og hengivenheten det fremføres med. Likevel er Rochesters forhold til kvinnene i livet hans merkelig tamme, og de mangler kompleksitet og vedvarende glød.

Mark Hadfield og Dominic Cooper

Vi hører mye om Rochesters dobbeltliv; når han er på landet med sin kone Elizabeth (Alice Bailey Johnson), er han en tilbaketrukket familiemann, i sterk kontrast til den utskeiende libertineren som hjemsøker Londons gater. Men Rochesters «romantiske» trekk, som Elizabeth snakker om med lengsel og anger, forblir bare ord – på scenen følger samspillet deres det samme desperate mønsteret. Hun trygler ham stadig om å vise medfølelse, mens han behandler henne med likegyldighet. Elizabeth Barry fungerer på sin side som en utilfredsstillende motpart. Lovibond leverer en god prestasjon og fanger både de enorme frustrasjonene ved yrket sitt og sitt rettmessige sinne over Rochesters selvsentrerthet – noe som spiller en nøkkelrolle i avslutningen. Likevel virker lidenskapen deres å være drevet av lite mer enn en innadvendt snarere enn empatisk nysgjerrighet, noe som ikke bidrar til å hindre Rochesters raske fall. Dette gir affæren deres et preg av meningsløshet som, selv om det er helt i tråd med Rochesters oppførsel og verdensbilde, gjør lite for å skille den ut eller gjøre slutten hans mer tragisk.

Ensemblen i The Libertine The Libertine byr på en rekke glitrende biroller. Nina Toussaint-Whites Jane gir en usminket og til tider svært bevegende skildring av det usikre og urolige livet til en prostituert på 1600-tallet. Hadfield, Teverson og Merrick er en herlig trio, og deres jakt på bakkante gleder er både fengslende og patetisk – en effektiv samfunnskritikk. Lizzie Roper og Cornelius Booth fryder med en serie varierte cameo-roller, Will Barton viser sublim komisk timing som Rochesters tørre og uengasjerte tjener, og Jasper Britton er en fabelaktig Karl II. Kjemien mellom Britton og Cooper, kombinert med Stephen Jeffreys' velskrevne dialog, gjør dette forholdet både givende og realistisk, og bidrar til å løfte en ellers noe forhastet konklusjon. The Libertine er et underholdende, men litt uforløst stykke. Jarlen av Rochester er en fascinerende skikkelse, og Dominic Cooper gir en vittig og energisk tolkning. Men til tross for skuespill av høyt kaliber og fantastisk dialog – jeg kom ut av tellingen på hvor mange sitater jeg følte jeg måtte skrive ned – fremstår The Libertine som et noe retningsløst verk. Bak all filosoferingen og grådigheten ligger det to merkelig konvensjonelle romantiske fortellinger. Til tross for gode prestasjoner fra Ophelia Lovibond og Alice Bailey Johnson, klarer ikke disse å trekke klare konklusjoner om Rochesters ønske om å elske seg selv og andre, eller forene hvordan en så lidenskapelig mann kunne la livstørsten ebbe ut som så mange tomme karafler.

Foto: Alastair Muir

BESTILL BILLETTER TIL THE LIBERTINE PÅ THEATRE ROYAL HAYMARKET