RECENSION: The Libertine på Haymarket Theatre ✭✭✭

Ophelia Lovibond och Dominic Cooper i The Libertine

Haymarket Theatre

27 september 2016

3 stjärnor

BOKA BILJETTER | MER INFO ”Tillåt mig vara uppriktig från första början. Ni kommer inte att gilla mig.”

Så säger earlen av Rochester (Dominic Cooper) i pjäsens inledningsrepliker, och bryter den fjärde väggen innan publiken ens hunnit bänka sig. Talet som följer är självutlämnande, härligt ekivokt och framför allt präglat av den självsäkra och skarpsinniga retorik som kännetecknar Rochesters rykte som en av sin tids mest begåvade satiriker. Men även om det knappast är meningen att vi ska gilla Rochester, eller ens vilja efterlikna honom, förblir han en ganska otillfredsställande karaktär – en trovärdig och stundtals charmig missbrukare, men också förutsägbar och märkligt känslokall.

Vi får tidigt en inblick i Rochesters karaktär genom hans närmaste krets, som vi möter när de försöker peka ut ”godbitarna” och det som är mindre bra i ett verk av hovpoeten Dryden. Mellan George Etherege (Mark Hadfield), Charles Sackville (Richard Teverson) och Billy Downs (Will Merrick) representeras poeten, aristokraten och den unge sprätten, medan hans favoritprostituerade Jane (Nina Toussaint-White) talar för sig själv. I sin tur illustrerar hans relation till Karl II (Jasper Britton) – som enligt programbladet behandlar honom som ”en fosterson” han ofta tvingades förvisa från hovet för ”dåligt uppförande” – på ett vackert sätt det fascinerande och farliga sätt som Rochester förde sig på vid hovet.

Lizzie Roper och Ophelia Lovibond

Det är en njutningsfull och impulsiv tillvaro som erbjuder Rochester en paradoxal stabilitet – den är precis vad som förväntas av honom, och han har både drivkraften och charmen för att ro det i land. Detta utmanas först när han ser Elizabeth Barry (Ophelia Lovibond) på teatern, och hon väcker en ny sorts kärlek i honom. Hennes mycket kritiserade framträdande talar till honom om någon djup sanning, och han blir hennes skådespelarcoach i ett försök att leva ut sina passioner.

Det finns mycket att tycka om i Coopers prestation. Hans Rochester är en kvick och energisk ledare för sitt ”glada gäng”, och hans ordväxlingar med Jasper Brittons härligt flamboyanta Karl II är en ständig höjdpunkt. Han levererar också ett antal briljanta monologer och sidorepliker som tillfredsställer Rochesters ”kärlek till språket” – ett uttryck som kritiserades hårt i Alan Bennetts The History Boys, men som känns passande här på grund av det överflöd och den frosseri i ord som visas upp. Icke desto mindre är Rochesters relationer till kvinnorna i hans liv märkligt glanslösa och saknar både komplexitet och konsekvent lidelse.

Mark Hadfield och Dominic Cooper

Vi hör mycket om Rochesters dubbelliv; när han är på landet med sin fru Elizabeth (Alice Bailey Johnson) är han en tillbakadragen familjefar, i bjärt kontrast till den rumlare (Libertine) som stryker omkring i London. Men Rochesters ”romantiska” drag, som Elizabeth talar om med längtan och saknad, förblir bara ord – på scenen följer deras interaktioner samma desperata mönster. Hon vädjar ständigt om medkänsla, medan han behandlar henne med likgiltighet. I sin tur blir Elizabeth Barry en otillräcklig motpart. Lovibond gör en bra insats och fångar både yrkets enorma frustrationer och sin rättmätiga ilska över Rochesters självupptagenhet – vilket spelar en avgörande roll i slutet. Men deras passion verkar drivas av lite mer än en inåtvänd snarare än empatisk nyfikenhet, vilket inte gör något för att förhindra Rochesters snabba fall. Detta ger deras affär en känsla av meningslöshet som, även om den är helt i linje med Rochesters beteende och världsbild, gör lite för att särskilja den eller göra hans slut mer tragiskt.

Ensemblen i The Libertine The Libertine innehåller en rad utmärkta biroller. Nina Toussaint-Whites Jane ger en naken och stundtals mycket rörande skildring av det otrygga och plågsamma livet som prostituerad under 1600-talet. Hadfield, Teverson och Merrick är en bullrig trio, och deras jakt på baksiska nöjen är både fängslande och patetisk – en effektiv kritik. Lizzie Roper och Cornelius Booth roar med en serie eklektiska cameos, Will Barton visar prov på sublim komisk tajming som Rochesters stenansiktade och oengagerade tjänare, och Jasper Britton är en fantastisk Karl II. Brittons och Coopers kemi, parat med Stephen Jeffreys väl avvägda dialog, gör denna relation både givande och realistisk, och hjälper till att lyfta en annars något framhastad upplösning. The Libertine är en underhållande men ganska otillfredsställande pjäs. Earlen av Rochester är en fängslande gestalt och Dominic Coopers rolltolkning är både kvick och energisk. Men trots skådespeleri av hög kaliber och en fantastisk dialog – jag tappade räkningen på hur många citat jag kände att jag ”måste kolla upp” – förblir The Libertine ett ganska riktningslöst stycke. Bakom allt filosoferande och begär finns i själva verket två oväntat konventionella romantiska berättelser. Trots fina insatser av Ophelia Lovibond och Alice Bailey Johnson lyckas dessa inte dra några fullständiga slutsatser om Rochesters vilja att älska sig själv och andra, eller förklara hur en så passionerad man kunde låta sin livstörst rinna undan som så många tomma karaffer.

Foton: Alastair Muir

BOKA BILJETTER TILL THE LIBERTINE PÅ THEATRE ROYAL HAYMARKET