KOMMER SNART: You Tweet My Face Space

Denne uken besøkte Julian London Theatre Workshop for å se nærmere på You Tweet My Face Space. Nok en gang leverer LTW et fremragende arrangement: denne gangen en forhåndsvisning før Edinburgh Fringe av en original ny komedie, skrevet og produsert av Tom Hartwell og regissert av Lilac Yosiphon, med ti nylig uteksaminerte skuespillere fra Mountview Academy (BA Acting) i rollene. Selskapet de har invitert inn, Boots and Cats Productions, er en samarbeidspartner, og de har jobbet tett sammen om denne forhåndsvisningen. Ray Rackham og Skye Crawfords LTW har nettopp hatt en enorm suksess med fjorårets forestilling fra Eel Brook Common, 'Through The Mill', som ble flyttet til Southwark Playhouse i en større produksjon. Nå er de i ferd med å flytte til nye og større lokaler over puben New Moon ved Leadenhall Market i City, og de fortsetter å skape seg et navn ved å finne nye talenter og utvikle dem side om side med de beste i bransjen. Jeg besøkte deres nye lokaler for noen uker siden for å tilbringe en ettermiddag med ingen ringere enn Jeremy Sams, i en mesterklasse om å spille gjennom Sondheim-sanger med et utvalg unge talenter. Så når LTW sier at et kompani er verdt å satse på, bør vi følge med.

Premisset i 'You Tweet My Face Space' er enkelt og nydelig utført. Vår helt, David (Hartwell), blir distrahert fra kjæresten Charlotte (Megan King) av sin sosiale medier-avhengighet. Hun krever at han bryter med den påtrengende avhengigheten, og han forsøker å føye seg... og det er da den digitale verdenen slår tilbake.

David og Charlotte får besøk av en surrealistisk rekke menneskelige inkarnasjoner av nettverdenen, som på hver sin måte forsøker å overtale, lokke eller true David til å forbli 'pålogget'. Vi starter med den mefistofelske forføreren Facebook (Evan Rees – en strålende komisk skuespiller), sleip i sin sjarme og psykotisk i sin utholdenhet. Han følges tett av de andre: den evig selfie-poserende Instagram (Elizabeth Stretton); den selvtilfredse og skjeggete Hotmail (Hadley Smith); den vordende filmregissøren Youtube (Matthew Gilman); Snapchat (Isabel Patterson), som aldri er til stede i mer enn 10 sekunder; den erkenorske, nei beklager, den超-rustikke Farmville (Katie Dalzell); og – mest skremmende av alle – den menneskeetende Tinder-varianten i ekte Russ Meyer-stil (Melanie Ebanks). Å ja, og så har vi Matt (Conor Cook), som er en 'ekte' venn. Tilsynelatende.

Hartwell koser seg med å arrangere deres stadig mer kompliserte og motstridende renkespill i en slags moderne moralfortelling, en moderne versjon av 'Pilgrim's Progress' gjennom sosiale mediers kvikksand og sumper. Yosiphon styrer tempoet med beundringsverdig ro og gir sitt elegante ensemble en heroisk status. Dette er en regissør med betydelig teft, som bare trenger en interessant lyssetting (et felles løft) for å skape magi (hun har også en annen forestilling som åpner neste uke på The Space i Docklands: 'untranslatable', som også utforsker kjærlighet i en tid preget av digitalisering av relasjoner). Det er noe smart lyddesign i starten av forestillingen, men når de sosiale medienes hvirvelvind først er satt i gang, er kakofonien av stemmer alt som trengs for at budskapet skal treffe med full styrke. Det fortelles mange moderne sannheter i denne historien, og selv om vi har hørt dem før, tror jeg aldri vi har sett dem utspilt så kunstnerisk som i denne ekspresjonistiske paraden av internett-grøss. Hvis Elmer Rice hadde skrevet 'The Adding Machine' i dag (hans drama fra 1923 om menneskets skjebne i en sjelløs industriell verden skal snart settes opp som musikal på The Finborough), ville han ha skrevet som Tom Hartwell.

Tom Hartwell. Foto: Nick James

Denne 55-minutters forestillingen er utformet med kunstnerisk glede og utgjør en overbevisende og herlig reise som står støtt på egne ben. Etter nok en forhåndsvisning på Theatre 503, vil den vises i en storslått versjon i Imperial Colleges Great Hall for et publikum på 600 gjennom Foundation for International Education. Boots and Cats har også andre samarbeidspartnere som Mountview og Hawkins Forensic Investigations. Hartwell forstår å samle de rette folkene rundt seg for å få arbeidet sitt til å blomstre. Og blomstre vil det: denne fantastiske gjengen drar til Edinburgh for å spille på Greenside på Royal Terrace som deres matinéforestilling kl. 15:00 nesten hver dag mellom 5. og 27. august. Det er store forhåpninger om et liv videre for stykket etter dette. Flere sentrale aktører i teatervennene er allerede interessert i dette kompaniet, og etter å ha sett dem i kveld, forstår jeg fullt ut hvorfor.

Det hele startet som en enkel sketsj for tre år siden, men innen i fjor sommer hadde det vokst til en fullengdes forestilling som ble godt mottatt på Camden Fringe. Nå, med en utvidet avslutning som inneholder flere geniale vendinger og noen endringer i rollebesetningen, har Hartwell skapt et stykke som tydelig tar ham inn i et langt mer sofistikert og profesjonelt landskap. Yosiphon og dette utmerkede ensemblet er hans drømmepartnere på denne reisen. Hvor det vil føre dem videre, er det ingen som vet. Men hvis du befinner deg i Edinburgh i sommer, er dette en forestilling jeg tør vedde på vil stikke av med flere priser.

Finn mer informasjon om Tom Hartwell

BESTILL BILLETTER TIL YOU TWEET MY FACE SPACE I EDINBURGH