RECENSION: Carmen, Grimeborn Festival på Arcola Theatre ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser recenserar Carmen på operafestivalen Grimeborn vid Arcola Theatre.

Felicity Buckland Carmen

Grimeborn Festival

Arcola Theatre

9 augusti, 2022

4 stjärnor

En av de mest uppfriskande aspekterna med Grimeborn Festival är deras vilja att ge även de mest välbekanta operorna en total makeover. Dessa stora mästerverk är tåliga nog att klara av det, och resultatet gör att gamla operagardister kan se verket i ett nytt ljus, samtidigt som det – ännu viktigare – erbjuder en helt tillgänglig väg in för framtidens operapublik.

Denna gång står Carmen på tur, där vi byter ut Sevillas heta gator mot ett alldagligt snabbköp. Carmen är en uttråkad kassörska, Jose en väktare och Escamillo en självgod TikTok-influencer. Micaëla har också förflyttats till sociala medier-eran i rollen som en av hans hängivna följare. Handlingen och partituret har kortats ner till en timme och ackompanjemanget består av dragspel, fagott och violin – en kombination som ser tveksam ut på pappret men som faktiskt ersätter en hel orkester på ett utmärkt sätt. Texten är omskriven till slagfärdig, samtida engelska, även om textmaskiner fortfarande hade kunnat vara till hjälp på sina ställen. En enkel dekor antyder de olika platserna på ett basalt sätt.

Nick Morris och Claire Wild

Det viktigaste här är att de känslomässiga motsatserna i handlingen har förts över troget från originalet till denna uppdaterade version. Regissören Joanna Turner utforskar fullt ut den feminism, toxiska maskulinitet och det psykologiska maktspelet som i högsta grad finns närvarande i Bizets original. Jonathan Cooke gestaltar levande Joses osäkerhet och svartsjuka. Felicity Buckland gör en beundransvärd Carmen med fokus på både självständighet och att ta vara på varje chans. Nicholas Morris är mer förälskad i sin telefon än i någon eller något annat – vilket är helt i linje med originalets narcissistiske tjurfäktare. Claire Wild är en betydligt tuffare Micaëla än vanligt, och ytterligare ett plus för produktionen är att den viktorianska falska blygsamheten i originalet har skalats bort. Detta skapar en bättre balans i samspelet mellan de fyra huvudkaraktärerna. Min enda riktiga invändning, som kanske ger med sig under spelperiodens gång, är att delar av sången helt enkelt var för ljudstark för det relativt begränsade utrymmet i Studio 1 på Arcola. Här är ”less is more” ofta en bra tumregel.

Claire Wild och Jonathan Cooke. Alla de välkända melodierna finns med, ibland i mycket effektiva arrangemang för hela ensemblen eller mindre grupper. Jag saknade inga specifika nummer, förutom det sociala vimlet hos Lillas Pastia. Texten är ordrik, men anpassningen av orden till noterna fungerar för det mesta smidigt utan att skapa problem för sångarna. De ursprungliga orkestermellanspelen är snyggt arrangerade för att täcka scenbyten, även om jag tycker att karaktärerna hade kunnat få mer meningsfulla saker att göra än att bara gå runt på scenen. Den stora styrkan i produktionen är den trygga ensemblekänsla som finns mellan alla medverkande. Leo Geyer på fagott gav en del impulser till sångare och musiker, men i övrigt behövdes ingen dirigent för att hålla samman styrkorna. Baseless Fabric Theatre är sannerligen en sammansvetsad ensemble! GRIMEBORN FESTIVALS HEMSIDA

Läs även recensionen av Black El Payoso The Clown under Grimeborn på Arcola Theatre