RECENSION: A Christmas Carol, Leeds Playhouse ✭✭✭✭

Jonathan Hall recenserar Deborah MacAndrews dramatisering av Charles Dickens En julsaga (A Christmas Carol), som nu spelas på Leeds Playhouse.

Robert Pickavance som Scrooge. Foto: Andrew Billington En julsaga

Leeds Playhouse

Fyra stjärnor

Boka nu

Det är en historia som har sockrats nästintill till oigenkännlighet med sentimentalitet, snö, poplåtar, Musse Pigg och Kermit. Men det finns ett mörkt, djupt hjärta i Dickens ”En julsaga”. Idén till berättelsen fick författaren efter ett besök på en skola för fattiga i ett av viktorianska Londons mest ökända slumområden; varje giltig tolkning av historien måste erkänna detta mörker. Amy Leachs uppsättning av Deborah MacAndrews dramatisering gör just det och ger oss en julsaga som är helt rätt för vår tids mörker med åtstramningar, matbanker och gränslös kapitalism. Familjen Cratchit är bokstavligt talat hungriga; deras hem är inte en mysig stuga med brasa, utan ett förfallat, fuktigt ruckel som långsamt tar livet av lille Tim. Nöd och sjukdom är aldrig långt borta när arbetarna sliter vid kanalens kajer till ljudet av Tims hosta – vilket skapar en stämning som känns sorgligt relevant i skuggan av dagens sociala utmaningar.

Dan Parr (Unge Scrooge) och Joe Alessi (Fezziwig) i En julsaga

Men detta är ingen glädjelös moralitet. Okynniga andar med både humor och list är ständigt närvarande; särskilt utmärkande är Elexi Walker som stjäl showen i rollen som Nuets julande – en festlig vision i grönt och rött med en julgransparaply som ger föreställningen en välkommen dos renodlad panto-glädje.

Seb Smallwood som Lille Tim och ensemblen i En julsaga. Foto: Andrew Billington

En ensemble på åtta personer berättar MacAndrews skickliga bearbetning genom vad som känns som en palett av genrer, från slapstick och dans till olycksbådande uppenbarelser och karaktärsdrivet drama. Sång, rörelse och modeller används för att ta oss genom en veritabel gottepåse av scener; den kväll jag var där lyckades det höga tempot fängsla både vuxna, tonåringar och barn. Det faktum att föreställningen ges i Leeds Playhouses tillfälliga scenrum innebär att man saknar många av de vanliga tekniska finesserna, men det fungerar faktiskt till pjäsens fördel. Ljus, ljud och rörelse används för att frammana de gripande och kusliga synerna av det förflutna, nuet och framtiden med en enkelhet som förblir trogen berättelsens mörka kärna. Scrooge själv spelas med kärv energi av Robert Pickavance; att flytta handlingen till det industriella norr där det karga är norm klär karaktären väl.

Lexi Walker som Belle i En julsaga. Foto: Andrew Billington

Amy Leach regisserar stycket mästerligt genom dess olika genrer; Hayley Grindles scenografi med stålbalkar och tegelvalv, hemsökt vackert belyst av stearinljus, passar utmärkt i detta provisoriska rum.

Detta är en uppfriskande och tänkvärd uppsättning av en saga som så ofta riskerar att förlora sin udd. Det är i allra högsta grad en berättelse för vår tid – den påminner mig om en annan av säsongens berättelser om fattigdom, fördrivning och hemlöshet som också alldeles för ofta mjukas upp och görs ofarlig och mysig.

Spelas till den 19 januari 2019

BILJETTER TILL EN JULSAGA - LEEDS PLAYHOUSE