RECENSION: Ellen Terry med Eileen Atkins, Sam Wanamaker Playhouse ✭✭✭✭✭

Eileen Atkins som Ellen Terry Ellen Terry med Eileen Atkins

Sam Wanamaker Playhouse

23 februari 2014

Historien minns Ellen Terry som en av tidernas främsta skådespelerskor. Tillsammans med Henry Irving dominerade hon världens scener under det sena 1800-talet, och hennes namn var tätt förknippat med Shakespeare. När hon lämnade scenen skrev hon om Shakespeare och inledde en andra karriär genom att föreläsa om hans kvinnogestalter. Dessa föredrag var djupt personliga, inspirerade av en livstid i rollernas tjänst. Hon hade bestämda åsikter om hur en skådespelerska borde gestalta varje karaktär, och hennes djupsinniga tolkningar utmanade ofta tidens traditionella synsätt.

Just nu spelas ”Ellen Terry med Eileen Atkins” på Sam Wanamaker Theatre – en fullkomligt förtrollande teaterupplevelse som Atkins själv har vävt samman utifrån Terrys texter. Atkins gestaltar Terry under en av hennes föreläsningar, och under kvällens gång framför hon partier ur Shakespeares dramatik för roller som Portia, Julia, Rosalind, Beatrice, Ofelia, Viola, Desdemona och Cordelia.

Det är en oavbrutet vacker upplevelse att se Atkins, en av vår tids största scenskådespelerskor, kanalisera Terrys väsen. Hennes röstbehandling, hennes livfulla och skarpsinniga textförståelse, hennes blick för den komiska potentialen och den osvikliga förmågan att vaska fram varje nyans och dramatisk effekt gör detta till en oförglömlig och djupt glädjefylld teaterkväll.

Terry skrev att skådespelerskans uppgift är att ”lära sig hur man översätter (den shakespearianska) karaktären till sig själv, hur man gör dess tankar till sina egna, dess ord till sina ord”. Hon gjorde anspråk på auktoritet att tala om rollerna eftersom hon ägde ”den kunskap som endast kan vinnas genom att förenas med dem”.

Atkins personifierar och förkroppsligar Terrys tankevärld. Hon kastar nytt ljus över varje Shakespearerad hon framför med osviklig tydlighet. När man hör henne tala, till och med i de mest välbekanta passagerna, är det svårt att inte tro att man hör dem för allra första gången. Texten blir häpnadsväckande levande, frisk som en ny gryning och precis lika bländande.

Den bredd och mångsidighet som Atkins visar upp här är remarkabel. När hon gestaltar Julia eller Ofelia tycks hennes nästan åttio år smälta bort – hon är ung, skör och gudomlig. Hennes tolkning av Portias tal om barmhärtighet (”The Quality of Mercy”) tar andan ur en, och det är lätt att förstå varför Terry likställde dessa ord med Fader vår.

Jag har aldrig sett Ofelias vansinnesscen spelas bättre än Atkins gör här; för en gångs skull kändes den helt logisk. Likaså är det svårt att föreställa sig en bättre Rosalind, Viola eller Beatrice än de versioner vi får skymta i dessa stämningsfulla och medryckande utdrag ur de stora komedierna.

Men mest överraskande – och givande – är de oväntade pärlorna: en pricksäkert komisk och jordnära Mrs Page som läser och filosoferar över Sir Johns kärleksbrev; den stillsamma men hjärtskärande scenen där Julia vaknar i gravkammaren; återföreningen mellan Lear och Cordelia (Atkins spelar båda rollerna fullständigt övertygande och med en lyster som får nackhåren att resa sig på ett sätt som Sam Mendes nuvarande uppsättning på Olivier Theatre inte når upp till); och mest anmärkningsvärt av allt, ordväxlingen mellan Emilia och Othello efter mordet på Desdemona – en prestation som tydliggör exakt vem som är den sanna hjältinnan i Othellos slutskede.

En oumbärlig kväll med en av världens främsta nu levande scenskådespelerskor.