RECENSION: Kes, Leeds Playhouse ✭✭✭✭✭

Jonathan Hall recenserar Kes av Robert Alan Evans, baserad på Barry Hines roman, som just nu spelas på Leeds Playhouse.

Lucas Button som Billy och Jack Lord som Mannen i Kes. Foto: Anthony Robling Kes

Leeds Playhouse

28 januari 2019

5 stjärnor

Boka nu

Kes är ett gripande, fängslande, inspirerande och vackert stycke dramatik. Robert Alan Evans bearbetning av Barry Hines ikoniska roman är en föreställning som dröjer sig kvar i medvetandet långt efter att ridån gått ner – passande nog, då pjäsen utforskar både skönheten och sorgen i våra minnen från förr.

Att adaptera en så välkänd bok (en bok som senare blev en minst lika känd film, som brände sig fast i mitt trettonåriga sinne och fortfarande lyser starkt fyrtio år senare) är en uppgift fylld av fallgropar. Jag hade väntat mig klumpiga omskrivningar av originalprosan eller kanske uppvärmda scener ur filmen, men Evans har undvikt alla dessa fällor. Han har tagit Hines berättelse och återuppfunnit den för scenen, och lyckas därmed på ett skarpt sätt fånga romanens innersta väsen. En åldrande man blickar tillbaka – han klättrar smärtsamt (och bokstavligen) ner genom ett virrvarr av minnen till en tid och plats han känner sig tvingad, men rädd, att återbesöka: sitt 15-åriga jags landskap – sin berusade och hjälplösa mamma, den slitna gruvbyn, och grannarnas och lärarnas fördömande kör. Och så Kes. Tornfalksungen han hittar i skogen, en varelse av skönhet och kraft, den enda genuina och viktiga kontakt han hittills funnit i sitt liv och – som det hjärtskärande antyds – den enda han någonsin kommer att finna.

Lucas Button som Billy i Kes. Foto: Anthony Robling

Genom en fartfylld interaktion med sitt yngre jag väcks Billy Caspers värld till liv med färgstark intensitet; en värld av kalla morgnar och tidningsbud, mobbande lärare och straffande gymnastiklektioner – en tillvaro ämnad att tukta och kuva honom inför ett liv i gruvan. Det enda som har skönhet och mening är tornfalken han ömt vårdar och tränar, och som blir hans flyktväg från den dystra verkligheten. Storebrodern Jud, en bitter och våldsam gestalt, har redan kuvats av det liv Billy försöker undkomma och känner ett argt nöje i att se sin bror bli obevekligt föst i samma riktning. Tidigare har jag alltid sett Jud som enbart ignorant och grym, men här – tack vare en del brinnande syskonjargong – får vi skymta hans egen vrede och tragedi. Det gör hans behandling av brodern, och fågeln, om inte sympatisk så åtminstone begriplig.

Produktionen är en mästerlig samverkan av element som kompletterar varandra. Max Johns scenografi, en naken röra av stolar, pallar och bord att klättra på, gömma sig bakom och springa runt, frammanar Billy Caspers egen trassliga värld. Scenerna underbyggs vackert av Tom Mills musik som tillför känslor och tyngd i de stilla ögonblicken. Scenografi och musik samspelar med Lucy Cullingfords koreografi för att lyfta Evans manus, som utnyttjar teaterns fulla potential genom att ställa ord mot bild: en skrikande rektor kontrasteras mot tornfalkens graciösa flykt, och ett ödesdigert hästlopp förvandlas till Juds obarmhärtiga attack på sin bror som misslyckats med ett avgörande vad.

Berättelsen ges energi genom fängslande rollprestationer av Lucas Button och Jack Lord som den yngre respektive äldre Billy. Föreställningen regisseras med fart och finess av Amy Leach och Martin Leonard. Det känns rättvist att en pjäs som utforskar minnets makt sätts upp 50 år efter den ikoniska filmens premiär. Kes är ett fantastiskt stycke teater: gå och se den.

Spelas till 16 februari 2019

BOKA BILJETTER TILL KES PÅ LEEDS PLAYHOUSE