RECENSION: Little Wars, visas online till den 3 december ✭✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Steven Carl McCaslands pjäs Little Wars som kan streamas via streamtheatrenow.com.

Little Wars GingerQuiff Media, Guy Chapman och The Union Theatre

Streamas fram till 3 december 2020

5 Stjärnor

Se Little Wars här

Att titta på streamad teater har sina utmaningar, inte minst avbrott från grannar, budbärare och andra besökare. Se till att du får vara helt ifred när du slår dig ner för att se denna fantastiska iscensatta läsning av Steven Carl McCaslands extraordinära pjäs. Låt dig inte avskräckas av begreppet ”iscensatt läsning” – med en ensemble av den här kalibern blir manuset levande och sprakande. Kvällen före Frankrikes fall 1940 bjuder Gertrude Stein och hennes flickvän Alice Toklas in till middagsbjudning för gästerna Lillian Hellman, Dorothy Parker och Agatha Christie. Det är en middag att dö för! Men mitt i allt detta lockande är vi från början medvetna om krigets hot när frihetskämpen Muriel Gardner anländer för att ordna säker passage åt tre judiska flyktingar som Stein och Toklas stöttar. Gardner bestämmer sig för att stanna över natten, använder en pseudonym och berättar för gästerna att hon är psykiater – något som författarna anar inte är hela sanningen.

Catherine Russell, Sarah Solemani, Linda Basset, Natasha Karp, Juliet Stevenson, Sophie Thompson och Debbie Chazen. Foto: John Brannoch

Alltmedan natten lider och alkoholen flödar uppstår en hel del bitskhet, särskilt mellan de svurna fienderna Hellman och Stein, men också många ömsinta och ärliga bekännelser (Parker om sitt drickande och sin abort, Christie om sitt välkända försvinnande). Denna stjärnspäckade ensemble får en verkligen att längta efter att se produktionen live på scen en dag. Den alltid briljanta Linda Bassett är majestätisk som Stein; hon lyckas se ned på Hellman genom kameran samtidigt som hon förmedlar en värme och känslighet. Juliet Stevenson är en stridbar Lillian Hellman, vars ärlighet och direkthet är både sårande och nödvändig när hon inser faran kvinnorna befinner sig i. Catherine Russell är en vacker, inkännande Toklas, Debbie Chazan en kvick men sargad Parker, och Sophie Thompson tonar klokt ner Christies excentricitet för att i stället lyfta fram den nyfikna deckarförfattaren. Sarah Solmani är utmärkt som Gardner: lugn, drivande och modig. När det framkommer att Bernadette – i en underbart skör och kraftfull rollprestation av Natasha Karp – inte bara är Stein och Toklas hembiträde, utan en judisk kvinna de räddat från Berlin och håller gömd, lägger kvinnorna sina meningsskiljaktigheter åt sidan för att hjälpa henne ut ur landet.

Hannah Chissicks suveräna regi fångar varje nyans i texten och prickar in både komik och tyngd med stor precision. Det förekommer enstaka ljudproblem, men det är sällan störande i en läsning med sådan angelägenhet och kraft. Det är en högst aktuell pjäs om flykt, trygghet, gömställen, kvinnor, överlevnad och kärlek. Det märks tydligt, även genom skärmen, att det finns ett starkt band mellan skådespelare och det kreativa teamet. Produktionen samlar in pengar till förmån för Women for Refugee Women. Jag kände inte till McCaslands pjäs förrän nu, och jag uppmanar er verkligen att upptäcka den. En av de bästa onlineupplevelserna jag har haft under detta ytterst utmanande år.

Producenterna har precis meddelat att Little Wars förlänger sin streamingperiod till den 3 december på grund av det stora intresset.

SE LITTLE WARS ONLINE