RECENSION: Patriots, Noel Coward Theatre, London ✭✭✭✭

Paul T Davies recenserar Peter Morgans pjäs Patriots som nu spelas på Noel Coward Theatre i London.

Tom Hollander. Foto: Marc Brenner Patriots Noel Coward Theatre, London

6 juni 2023

4 stjärnor

Boka biljetter Boris Berezovskij. Ett namn nästan bortglömt i den störtflod av nyheter vi möts av varje dag, varje timme. En korrupt miljardär och affärsman som blomstrade under Jeltsins kaotiska Ryssland och mannen som tillskrivs äran för att ha hjälpt Putin till presidentposten. Hans ånger över att ha utsett fel man, och Putins resa från hängiven KGB-agent till den ledare vi känner idag, skildras kraftfullt i Peter Morgans utmärkta pjäs. Morgan utnyttjar sin talang, välkänd från The Crown och The Audience, för att kondensera årtionden av historia till ett sammanhängande historiskt drama som både underhåller och utbildar. Rupert Goolds produktion är tempofylld, rör sig vackert på Miriam Buethers följsamma scenografi med barstolar och flera nivåer, och framförs av en lysande ensemble.

Ensemblen i Patriots. Foto: Marc Brenner

I huvudrollen som Berezovskij ser vi en enastående Tom Hollander, som utstrålar både arrogans och övertygelse – en patriot trogen sin egen version av Ryssland. Om hans rolltolkning ibland gränsar till det hysteriska, särskilt i andra akten, så kräver föreställningen den storslagna förtvivlan och vreden, och han är lika effektiv när det gäller att förmedla vad mannen förlorade i sin exil. Olivier Award-vinnaren Will Keen (för bästa manliga biroll, i vad som uppenbart är en delad huvudroll) genomgår en märkvärdig metamorfos som Putin; hans gång, hans hållning och hans blick som genomborrar salongen.

Will Keen och Tom Hollander. Foto: Marc Brenner

Sammandrabbningarna mellan de två männen är paradnummer av teaterdynamik. Det är synd att exilen innebär färre möten ansikte mot ansikte i andra akten, men maktförskjutningen är suveränt iscensatt och framförd. Offren representeras av Aleksandr Litvinenko, i en finkänslig tolkning av Josef Davies, vars brådska till ett möte över en kopp te får hjärtat att snöras samman av fasa. Stefanie Martini ger en värdig och stark prestation som Marina Litvinenko. Trots all sin kaxighet och kraft finns här scener av ömhet mellan Berezovskij och hans matematikprofessor Perelman, vackert gestaltad av Ronald Guttman. Han representerar ett Ryssland, möjligen romantiserat, som nu är utom räckhåll för Berezovskij. Med manipulationen av media, den ryska expansionen i grannländer, korrupta rättssystem och ledare, sjuder pjäsen av en skrämmande aktualitet. Ändå känns texten aldrig som en föreläsning; den mänskliga kostnaden hålls alltid i centrum.

Josef Davies. Foto: Marc Brenner Ljuddesigner och kompositör Adam Cork skapar en rysk atmosfär som stämmer väl överens med den bild vi i väst bär på. Precis som i varje avsnitt av Succession förfasas vi av karaktärerna och deras handlingar, men vi kan inte titta bort, och vi vet att miljardärer sällan tvekar att förstöra planeten. (Här finns också ett intressant porträtt av Roman Abramovitj, enigmatiskt levandegjord av Luke Thallon – utmärkt scenpersonlighet). Det är en pjäs om patriotism, naturligtvis, och Misha Glennys citat: ”I slutändan skrevs Rysslands historia av en patriot med all den fanatism och de blinda fläckar som följer med patriotism”, ekar genom salongen medan vi ser denna fanatism förtära karaktärerna. Rekommenderas varmt.