RECENSION: The Flying Lovers Of Vitebsk, streaming online ✭✭✭

Mark Ludmon recenserar livestreamen av The Flying Lovers of Vitebsk från Bristol Old Vic, Kneehigh och Wise Children.

Marc Antolin och Audrey Brisson. Foto: Steve Tanner The Flying Lovers of Vitebsk

Bristol Old Vic/Kneehigh/Wise Children Online

Tre stjärnor

Streama här

Kneehighs föreställning The Flying Lovers of Vitebsk har förtrollat publiken i flera år med sin blandning av historieberättande, fysisk teater, musik och slående estetik. Den ger liv åt den djupa men komplicerade kärleken mellan den expressionistiske konstnären Marc Chagall och hans hustru, författaren Bella Rosenfeld, medan det tidiga 1900-talets turbulens tvingar dem att lämna sitt hem och flytta runt i Ryssland och Europa. Det är en vemodig hyllning till kärlekens och konstens uthållighet i en tid då båda dessa kämpar mot en global pandemi som håller teatrar stängda och oss ifrån varandra.

Marc Antolin och Audrey Brisson. Foto: Steve Tanner

Regissören Emma Rice har varit med och utvecklat den prisbelönta pjäsen ända sedan hon engagerade sig i Theatre Alibi, som ursprungligen skapade den med manusförfattaren Daniel Jamieson på 90-talet. Den blommade ut fullt när den följde med henne till teaterkompaniet Kneehigh, som turnerat med verket till stora framgångar. I ett samarbete med Rices senaste kompani Wise Children satte Bristol Old Vic upp produktionen med två av dess tidigare huvudrollsinnehavare, Marc Antolin och Audrey Brisson. Denna streamades live och spelades in för att kunna ses digitalt mellan den 11 och 18 december.

Audrey Brisson. Foto: Steve Tanner

Att se The Flying Lovers of Vitebsk på teatern är en trollbindande upplevelse. Under Rices regi, med musik av Ian Ross, är den visuellt slående tack vare Sophia Clists kantiga scenografi av timmer och rep, Malcolm Rippeths ljusdesign och koreografin av Rice och Etta Murfitt. Här möts djärva färger, skiftande skuggor och flytande rörelser som gränsar till dans. Den manar fram känslan i Chagalls målningar, inklusive hans serie av märkliga svävande älskare, men den går mycket längre än så genom att skapa sin alldeles egna visuella stil. Musiken, som framförs live på scen av Ross och cellisten James Gow, förstärker den gripande tonen av förlust och nostalgi – inte minst genom att väcka liv i jiddischmusiken från byn Vitebsk i Belarus där Marc och Bella växte upp och möttes.

Med två suveräna och pricksäkra insatser av Antolin och Brisson är detta en femstjärnig föreställning, men en del av magin går förlorad i översättningen till skärmen. Trots att jag såg livesändningen från Bristol på en stor TV-skärm i ett mörklagt rum, hade jag svårt att bli lika fängslad och uppslukad som jag blir i teatersalongen (vilket inte hjälptes av att sändningen ibland hackade). Pjäsen har en sprudlande fysikalitet som är svår att förmedla på film, även om produktionsteamet har gjort sitt yttersta för att bemästra utmaningen med bland annat en utmärkt ljuddesign av Simon Baker. Det är fantastiskt att kunna se föreställningar överhuvudtaget i en tid då många av oss är fast hemma i lockdown, men den här digitala produktionen lämnade mig med en längtan efter den dag då vi kan återvända till teatern och uppleva ruset av liveupplevelsen igen.

Tillgänglig 11 till 18 december 2020 på wisechildrendigital.