RECENSION: To Have And To Hold, Hampstead Theatre, London ✭✭✭

Stephen James recenserar Richard Beans underhållande nya komedi, To Have and To Hold, på Hampstead Theatre i London

Ensemblen. Foto: Marc Brenner To Have and To Hold

Hampstead Theatre, London

Tre stjärnor

Boka biljetter

Alla som har varit involverade i att ta hand om äldre föräldrar kommer sannolikt att känna igen sig i Richard Beans nya bittersöta komedi, To Have and To Hold. Här får vi följa de medelålders syskonen Rob och Tina som återvänder hem till Wetwang i East Yorkshire för att besöka sin åldrande mamma Flo och sin 91-årige far Jack, en pensionerad polis.

Marion Bailey och Alun Armstrong. Foto: Marc Brenner

Mycket av humorn föds ur generationsklyftan – allt från utmaningarna med ny teknik till skillnaderna i attityd mellan paret som är djupt rotade i sitt lokalsamhälle och deras beresta, kosmopolitiska vuxna barn. Det är charmigt och ofta förtjusande, särskilt i kivandet mellan Flo och Jack som har varit gifta i nästan 70 år. Men bortsett från en mindre story kring en anomali i ett kontoutdrag, påminner pjäsen mer om en utvidgad sketch om åldrande, familjer och äktenskap.

Christopher Fulford och Hermoine Gulliford. Foto: Marc Brenner

Föreställningen bärs upp av en trollbindande prestation från Alun Armstrong i rollen som Jack – fysiskt bräcklig men knivskarp och syrligt humoristisk – vilket utgör hjärtat i denna underhållande och rörande komedi. Marion Bailey är lysande som Flo med sina egenheter och sitt dråpliga gnabb med Jack. De får fint stöd av Christopher Fulford och Hermione Gulliford som barnen, samt Rachel Dale som kusin Pamela och Adrian Hood som familjevännen "Rhubarb Eddie".

Christopher Fulford och Alun Armstrong. Foto: Marc Brenner

Pjäsen lyfter frågor kring vård och stöd för äldre, särskilt i en tid då yngre generationer är mer rörliga och ofta bor långt ifrån sina barndomshem. Den påminner oss också om de icke-nedtecknade minnen och muntliga historier som ofta går förlorade, genom att väva in Jacks fängslande berättelser från hans tid inom polisen. Samtidigt behandlas dessa ämnen med en lätt hand och går sällan djupare än det välbekanta småpratet mellan föräldrar och barn. Under regi av Richard Wilson och Terry Johnson är To Have and To Hold en njutbar och välskriven pjäs med gripande historieberättande som väger upp för dess lättsamma ton och narrativa enkelhet.

Spelas på Hampstead Theatre i London fram till 25 november 2023.