RECENSION: To Kill A Mockingbird, Barbican Theatre ✭✭✭✭✭

Robert Sean Leonard som Atticus Finch i To Kill A Mockingbird. Foto: Manuel Harlan To Kill A Mockingbird

Barbican Theatre

30 juni 2015

5 stjärnor

Den gänglige pojken, med rufsigt hår, förväntansfull blick och luftgevär i hand, spejar ut över landskapet. Hans rörliga och härligt pojkflickiga syster, vars energi och entusiasm strålar ur varje por, leker också med sitt luftgevär. Deras far har vägrat lära dem hur vapen ska hanteras, men de vill leka ändå. Pojken hyser ett visst agg mot sin far, kanske mer än bara lite, eftersom han inte gör som de andra pojkarnas pappor. Det gnager i honom.

En rörelse syns i fjärran och pojken stelnar till. Han tittar igen. Skräck sprider sig i hans ansikte, ner längs ryggraden. Han berättar för sin syster vad han har sett. Hans lugna, säkra röst, som påminner henne om faderns välklingande stämma, förmedlar allvaret. Hon tittar dit han pekar. En rabiat hund kommer haltande mot dem. Den har ännu inte sett eller vädrat dem, men pojken vet att om hunden upptäcker dem kommer det att gå illa. Han står kvar på sin post och skickar i väg sitt syskon för att hämta de vuxna. Hon gör motstånd, ovillig att lämna honom ensam, men ger sig sedan av.

Grabben är rädd men envis. Han iakttar spänt. Sakta anländer de vuxna. Så är hans far där tillsammans med sheriffen – mannen med stjärnan – bärandes på ett gevär. De båda männen tittar: det är definitivt en rabiat hund. Fadern beordrar sonen åt sidan och ber lagmannen att skjuta hunden för att få slut på faran. Men lagmannen vill att pojkens far, han som inte ville lära sina barn något om vapen, ska avlossa skottet – för de får bara en chans. Fadern vill inte, men ger efter för trycket.

Han känner det enorma ansvaret på sina axlar. Alla iakttar honom, förlitar sig på honom, men i synnerhet hans barn. Han tvekar, fumlar, tappar glasögonen och svetten rinner nerför pannan. Grabben ser förkrossad ut, synbart förminskad. Han skäms.

Rosie Boore som Scout, Milo Panni som Dill och Bill Price som Jem. Foto: Christopher Akrill.

Fadern skjuter, snabbt och stadigt. Målet faller omedelbart. Fadern har ett felfritt sikte. Grabben ser på i förundran, för alltid förändrad, stolt över sin far och med en större förståelse för vikten av att vara en gentleman.

Detta är Timothy Sheaders helt enastående, djupt vackra och intensivt fängslande uppsättning av To Kill A Mockingbird (Att döda en härmtrast), som nu spelas på Barbican Theatre. Den är inte bara nästintill perfekt – den är absolut perfekt på alla sätt och vis. När det kommer till strålande berättarkonst och ett suveränt ensemblespel som hänfört återger en rikt detaljerad och exceptionellt resonant – men sublimt enkel – historia, finns det inget i London just nu som kan mäta sig med denna produktion (förutom möjligtvis Gypsy).

Harper Lees fantastiska bok, som först publicerades för 55 år sedan, har adapterats för scenen med grace och stil av Christopher Sergel. Karaktärerna etableras tydligt och skickligt; dialogen, där mycket är Lees egna ord, är rapp och helt befriad från falska toner. Varje aspekt av adaptionen fungerar. Den täcker kanske inte hela boken, varje minnesvärd händelse eller varje färgstark karaktär, men den berättar Sergels version av historien med fulländad finess.

Grundstenen i adaptionen är att alla utom de fyra huvudrollsinnehavarna läser utdrag ur Lees roman, presenterade i form av olika utgåvor från de gångna decennierna. Dessa utdrag sätter stämningen, driver handlingen framåt och kommenterar händelseförloppet. Men de gör mer än så – varje skådespelare använder sin naturliga röst vid uppläsningen, vilket skapar en gemenskap med publiken och knyter an till åskådarnas egna läsupplevelser. Greppet understryker samtidigt universaliteten i Lees roman – humanitet, värdighet, tolerans och förståelse. Och det påminner en om den egna barndomen, om att bli högläst för.

Denna starka känsla av barndom står i centrum för uppsättningens vision. Det återspeglas i Sheaders och scenografen Jon Bausors hisnande design: korrugerad plåt omger tre sidor av scenen, med en trädgårdsbädd fylld av lantlivets rostiga perenner; ett golv likt en griffeltavla gör att krita kan användas för att skissa fram formerna och känslan av de platser i staden där familjen Finch bor; ett enormt, verklighetstroget träd – den ultimata symbolen för barndomens frihet – dominerar scenen med sina starka grenar och gröna blad som bejakar livet. Längs scenens sidor står stolar, bord, en säng och annan rekvisita som på ett enkelt, barnsligt sätt skildrar de platser där de centrala händelserna utspelar sig.

Det är svårt att föreställa sig en bättre scenografi eller ett bättre sätt att framföra denna märkvärdiga adaption.

Sheader ser till att tempot aldrig dalar, men skyndar heller aldrig genom något parti: känslan av de långa, varma somrarna under en barndom i den amerikanska södern är påtaglig. Han faller inte heller för billig sentimentalitet – berättelsen, med sina höjdpunkter och dalar, berättas rent, klarsynt, lugnt och varmt. Alla de stora bilderna finns där: Atticus utanför domstolen när han vakar över den anklagade svarte mannen med en ensam glödlampa vid sin sida; hans barn som avväpnar lynchmobbens vrede; Scout som gungar på ett däck; Jem, Scout och Dill som ivrigt vill få ut Boo ur hans hus; skjutningen av den galna hunden; den stackars Tom Robinson, bruten i rätten när han avger sitt vittnesmål; Atticus som kramar om Scout hårt; Jem med sin brutna arm och Atticus som håller vaka.

Berättelsens emotionella hjärta och de levande, sanna karaktärerna blottläggs: de är verkliga, påtagliga, och världen de lever i känns också äkta. Man kan nästan känna doften av Calpurnias matlagning eller en av Miss Maudies kakor som sprider en hemtrevlig glädje. Det är en överväldigande och förtrollande upplevelse att få göra denna märkvärdiga resa tillsammans med denna enastående ensemble.

I en rollsättning där varenda person är exceptionell finns det några fenomenala prestationer som sticker ut. Zackary Momoh är fängslande och hjärtskärande som den oskyldigt anklagade Tom Robinson; hans utsökta arbete i den centrala rättssalsscenen förmedlar ett liv tillbringat i misär och förakt, men hos en man med en mild, ren och förlåtande natur. Christopher Akrill gör Boo Radley helt trovärdig och mänsklig, och scenen där han varsamt smeker den skadade Jems huvud är oklanderligt avvägd. Som Bob Ewell är Ryan Pope en apokalyptisk cocktail av senig, rasistisk och berusad ondska, nästan outhärdligt realistisk.

Zackary Mormoh som Tom. Foto: Johan Persson.

Connie Walker är magnifikt avskyvärd på helt olika sätt i sina dubbla roller som Mrs Dubose och den förfärliga Stephanie Crawford; Natalie Grady utstrålar en härlig, hemvävd vänlighet som grannkvinnan Miss Maudie, och Susan Lawson-Reynolds hittar den perfekta kombinationen av vrede och moderskärlek som Calpurnia – kvinnan som håller samman familjen Finch.

De tre barnen var helt enastående: Rosie Boore är oklanderlig som den viljestarka, nyfikna och modiga Scout; Billy Price fångar perfekt Jems blandning av tonårsinstabilitet och begynnande manlighet; och Milo Panni gör Dill charmig och fantastiskt underhållande. De är en strålande trio, fulla av energi och skicklighet.

Men, helt rättmätigt, vilar pjäsens bultande hjärta och genomgripande samvete i Robert Sean Leonards trygga och samlade händer. Han ger rollen som Atticus en intensitet och tyngd som är oslagbar. Som en milt sträng far, en orädd försvarare av lag och sanning, en märkvärdig advokat och en ödmjuk, ärlig man är Leonards Finch perfektion, komplett i sin lätt skrynkliga tredelade kostym. Det är en magisk rollprestation som underlättar arbetet för alla andra i ensemblen.

Naomi Said och Polly Bennett står för utmärkt koreografi, Phil Kings nyskrivna musik är gripande suggestiv och framförs strålande. Oliver Fenwick ljussätter allt enligt sin vanliga höga standard: magnifikt. Fullmånen är särskilt förunderlig. Ian Dickinsons ljuddesign är felfri.

Här finns inget att inte älska, och alla utom de mest hårdhjärtade kommer att röras till tårar vid en eller flera tillfällen under kvällen. Detta är det bästa dramat som spelas i London just nu. Den borde vara obligatorisk läsning/tittning för alla barn i skolåldern. Den förtjänar att flytta till West End, sedan Broadway, och spelas för fulla hus i säsong efter säsong.

Den är klockren på alla sätt.

To Kill A Mockingbird spelas till och med den 25 juli 2015 på Barbican Theatre