Đánh giá: A Strange Loop, Nhà hát Barbican ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser đánh giá vở nhạc kịch đạt giải thưởng của Michael R Jackson - A Strange Loop - hiện đang được công diễn tại Nhà hát Barbican sau thành công vang dội tại Mỹ.

Kyle Ramar Freeman. Ảnh: Marc Brenner A Strange Loop

Nhà hát Barbican

29 tháng 6 năm 2023

4 Sao

Đặt Vé Ngay Sau những thành công vang dội trên sân khấu Broadway năm ngoái cùng việc thu hoạch cả giải Tony và giải Pulitzer trong hành trình của mình, vở nhạc kịch mới này đã cập bến Nhà hát Barbican cho chuyến lưu diễn tại Anh trong sự mong đợi nồng nhiệt. Khán phòng đã bùng nổ trong đêm diễn dành cho báo chí và chắc chắn đây sẽ là một cú hit lớn với khán giả. Nhưng liệu tác phẩm này có thực sự chịu được sự mổ xẻ về mặt nghệ thuật?

Đây là một vở nhạc kịch kể về một nhà văn viết kịch bản nhạc kịch da màu, thuộc cộng đồng LGBTQ+, có thân hình ngoại cỡ tại thành phố New York, người đang phải trang trải cuộc sống bằng công việc soát vé cho vở 'Vua Sư Tử' (The Lion King). Người đàn ông này, được gọi đơn giản là Usher (Người soát vé), lại đang viết một vở nhạc kịch về chính một nhà văn da màu, queer, ngoại cỡ ở New York cũng đang làm nghề soát vé cho 'Vua Sư Tử'. Và vòng lặp cứ thế tiếp diễn. Đó chính là 'vòng lặp kỳ quái' (strange loop) trong tiêu đề. Đồng hành cùng anh là sáu người bạn, tất cả đều là những hình chiếu cho các luồng suy nghĩ khác nhau của anh – ví dụ như sự tự ti, sự mâu thuẫn về tính dục, hay những lời giáo huấn của cha mẹ. Phần lớn diễn biến là một cuộc đối thoại trực diện giữa tất cả bọn họ, nơi Usher khám phá cả bản sắc cá nhân lẫn bản sắc của người da màu thành thị nói chung. Một chủ đề then chốt là: văn hóa, đức tin, âm nhạc và sự thể hiện tính dục của người da màu có thể tự do đến mức nào, và nó bị kìm hãm ra sao bởi sự cho phép của người da trắng hay bị giới hạn bởi những định kiến từ bên ngoài?

Dàn diễn viên của A Strange Loop.

Cách trình bày các tình tiết có những thế mạnh và sự độc đáo phi thường nhưng cũng bộc lộ một vài điểm yếu cấu trúc bất ngờ. Nội dung, âm nhạc và lời bài hát đều là tác phẩm của Michael R. Jackson, lấy cảm hứng từ chính trải nghiệm sống của ông. Dù có những nét phong cách thừa hưởng từ những tượng đài nhạc kịch Mỹ, nhưng điều nổi bật nhất – cũng giống như 'Hamilton' – chính là sự tự do và trí tưởng tượng độc lập trong ngòi bút. Chúng ta có thể bắt đầu từ những địa điểm ở New York – một nhà hát, một căn hộ, tàu điện ngầm – nhưng sớm thôi, câu chuyện sẽ rẽ nhánh sang những ảo mộng phù hoa hơn khi Usher gặp gỡ các nhân vật chủ chốt trong lịch sử người Mỹ gốc Phi, đối mặt với cha mẹ tại quê nhà, và – trong một phân đoạn cao trào ngược đầy kịch tính – sử dụng một trình tự nhà thờ Gospel cầu kỳ để kịch hóa nỗi chán ghét bản thân đã ăn sâu vào tiềm thức.

Bảng màu âm nhạc rất đa dạng, với nhiều bài hát tĩnh lặng để lại dư âm lâu hơn trong lòng người xem so với những màn trình diễn hào nhoáng. Các giai điệu rất dễ nhớ và lời bài hát dí dỏm nhưng cũng khá dày đặc chữ và cầu kỳ theo cách mà có lẽ Sondheim sẽ không đồng tình, nhưng lại rất phù hợp để khám phá sự thái quá và nỗi đau nằm sâu trong trái tim tác phẩm. Có lẽ điều đáng chú ý nhất là tính chất trực diện và táo bạo không kiêng nể trong lời thoại. Nhưng vì nó phục vụ cho ý đồ nghệ thuật chứ không phải để gây sốc rẻ tiền, nó mang lại hiệu quả và bạn sẽ cuốn theo dòng cảm xúc đó.

Kyle Ramar Freeman và Nathan Armarkwei Laryea. Ảnh: Marc Brenner

Giá trị sản xuất cực kỳ ấn tượng và công phu. Thiết kế sân khấu cơ bản có sáu cánh cửa, mỗi cánh tượng trưng cho một 'luồng suy nghĩ'; nhưng chúng sớm nhường chỗ cho những cấu trúc phức tạp hơn, tương xứng với trí tưởng tượng chóng mặt của nhân vật chính. Điều tương tự cũng có thể nói về phục trang – việc dàn diễn viên xoay xở với hàng loạt màn thay đồ nhanh thực sự vượt ngoài sức tưởng tượng – chắc hẳn phải có hàng mét khóa dán Velcro và một đội ngũ trợ lý hùng hậu phía sau cánh gà! Tôi chưa có dịp nhìn thấy ban nhạc, nhưng đã có một số đoạn solo duyên dáng bên cạnh dàn hợp xướng sắc sảo dưới sự chỉ huy của Candida Caldicot. Raja Feather Kelly đã biên đạo những điệu nhảy sống động và tinh tế, dựa trên chủ đề 'vòng lặp' để các 'suy nghĩ' có thể đan xen và quấn quýt quanh Usher theo diễn biến của vở kịch.

Vai chính đòi hỏi rất cao ở mọi cấp độ và Kyle Ramar Freeman đã hoàn thành nó bằng cả sự tinh tế lẫn nhiệt huyết. Usher dao động giữa sự hoài nghi tự giày vò bản thân và sự khinh miệt dữ dội đối với công chúng – Freeman đã thể hiện cả hai thái cực này một cách khéo léo với sự linh hoạt về ngôn ngữ cần thiết. Màn trình diễn cũng có trọng tâm về mặt cảm xúc, giúp bạn cảm nhận được tâm trí anh đang tiến triển thế nào tới sự chấp nhận bản thân sau cùng.

Kyle Ramar Freeman và Danny Bailey. Ảnh: Marc Brenner

Xung quanh anh, sáu 'luồng suy nghĩ' đã thực hiện những điều kỳ diệu qua tiếng hát và điệu nhảy, mỗi người đều có tính cách rõ rệt. Đây là những màn trình diễn đẳng cấp hàng đầu, đáp ứng được kỳ vọng ở mọi góc độ.

Những băn khoăn của tôi, nếu có, chủ yếu nằm ở tính gắn kết cấu trúc của tác phẩm. Có khá nhiều sự lặp lại về chủ đề và những đoạn dậm chân tại chỗ, đặc biệt là ở phần giữa. Dù thời lượng chỉ kéo dài 100 phút, vở diễn vẫn có thể lược bỏ một hoặc hai cảnh để mang lại hiệu quả tốt hơn, làm sắc nét tác động của toàn bộ tác phẩm. Vấn đề không hẳn là 'ít hơn là nhiều hơn' (less is more); mà là khi mỗi cảnh quay đều mang một cú đấm cảm xúc mạnh mẽ như vậy, bạn sẽ không muốn mình bị 'say đòn'.

Tuy nhiên, nhìn chung, show diễn này là một thành tựu lớn và độc lập, chắc chắn sẽ có một vị trí vững chắc trong danh mục và lịch sử nhạc kịch. Theo một cách nào đó, nó giống như một phiên bản hiện đại, phiên bản da màu của vở 'Company' – không cốt truyện cụ thể, và có nhiều nhân vật khuyên nhủ nhân vật chính cách thay đổi cuộc đời tốt đẹp hơn. Nhưng có lẽ nó vẫn cần được tinh chỉnh thêm để đạt tới hình thái hoàn hảo nhất của mình?

Công diễn đến hết ngày 9 tháng 9 năm 2023