ĐÁNH GIÁ: Sir John In Love, British Youth Opera, Opera Holland Park ✭✭✭✭

Tim Hochstrasser đánh giá tác phẩm Sir John In Love của Vaughan Williams, do đoàn British Youth Opera trình diễn trong đợt lưu diễn tại Opera Holland Park.

Ảnh: Alastair Muir Sir John in Love

British Youth Opera

Opera Holland Park

25 tháng 8 năm 2022

4 Sao

Trang web của British Youth Opera Mùa diễn tại Opera Holland Park năm nay khép lại với sự góp mặt ngắn ngủi từ British Youth Opera. Đây là đơn vị đóng vai trò vô cùng quan trọng nhưng chưa được tôn vinh xứng đáng trong việc đào tạo thế hệ chuyên gia opera kế cận tại Anh quốc – không chỉ các ca sĩ mà còn cả các nhạc công và đội ngũ kỹ thuật. Buổi tối hôm đó mang lại niềm vui nhân đôi vì đây là dịp hiếm hoi khán giả được thưởng thức tác phẩm ‘Sir John in Love’ của Vaughan Williams, một vở nhạc kịch từng để lại dấu ấn tại ENO năm 2006 nhưng ít khi xuất hiện trở lại kể từ đó.

Việc nhà soạn nhạc quyết định khai thác cùng một chủ đề với Verdi chỉ sau ba mươi năm là một bước đi táo bạo. Tuy nhiên, trên thực tế, đây là một cách tiếp cận câu chuyện về Falstaff khá khác biệt so với bản chuyển thể lớp lang mà Boito đã đúc kết từ các vở kịch Henry IV lẫn ‘The Merry Wives of Windsor’. Vaughan Williams bám sát vào nguyên tác của ‘Merry Wives’ hơn và lồng ghép thêm văn bản từ các tác giả đương đại khác. Kết quả là phần lời đôi khi giống như một sự pha trộn phong cách thời Tudor đầy thiện chí nhưng lại tạo ra một vài khoảnh khắc hài hước ngoài ý muốn. Ông thành công hơn khi theo đuổi niềm đam mê dân ca bằng cách đưa vào nhiều giai điệu phương thức (modal melodies) của thời kỳ đó cùng lời ca gốc. Toàn bộ phần khí nhạc được phối dàn nhạc dày dặn với tất cả các yếu tố quen thuộc trong thế giới âm thanh chín muồi của ông – chất mục đồng tươi xum xuê, bao gồm cả một đoạn gian tấu (interlude) dựa trên bài ‘Greensleeves’ tuyệt đẹp, những đoạn đồng ca mạnh mẽ, các phân đoạn âm u, và những khoảnh khắc u sầu đầy tinh tế.

Vì cốt truyện đã quá quen thuộc và phong cách hài hước trong ‘The Merry Wives’ thiên về sự khoa trương hơn là hóm hỉnh nhẹ nhàng, nên một bản dựng muốn gây ấn tượng cần phải có nhịp độ nhanh, sự điều phối mạch lạc cho các cảnh đám đông và lối diễn xuất linh hoạt từ các vai chính. Nếu không, dù có được dàn dựng kỹ lưỡng đến đâu, động lực kịch tính của bản phổ nhạc vẫn dễ bị chững lại. Đạo diễn Harry Fehr và nhạc trưởng Marit Strindlund đã thôi thúc diễn biến kịch một cách ấn tượng và tận dụng tối đa không gian mở rộng lớn tại Opera Holland Park. Thiết kế sân khấu tối giản nhưng linh hoạt gợi mở hiệu quả không gian nội thất, cùng với trang phục và ánh sáng tạo nên một sự kết hợp hài hòa, đặc biệt thành công trong việc tái hiện khu rừng Windsor cho đoạn kết hạ màn. Tuy nhiên, điều không thể tránh khỏi với một dàn diễn viên trẻ là khả năng diễn xuất tâm lý nhân vật chi tiết cần thiết để các vai diễn thực sự sống động thì chỉ xuất hiện rải rác.

Dẫu vậy, phần lớn các giọng ca thực sự rất ấn tượng. Vở diễn có hai dàn cast khác nhau và những nhận xét sau đây chỉ dành riêng cho buổi biểu diễn tối ngày 25 tháng 8. Conrad Chatterton trong vai gã hiệp sĩ béo bụng đã thể hiện được sự hluênh hoang và liều lĩnh, dù có lẽ cần thêm một chút sự xảo quyệt ngầm. Philip Costovski, Toki Hamano, và Armand Rabot, trong vai những người bạn nhậu nhẹt của gã, đều có những khoảnh khắc đơn ca tỏa sáng, và các cặp đôi nhà Ford và nhà Page đều có sự tương xứng về giọng hát. Nancy Holt là một Mistress Quickly đặc biệt nhiệt huyết, cùng với màn trình diễn xuất sắc từ Justin Jacobs trong vai Bác sĩ Caius, Joshua Saunders vai Thẩm phán Shallow, James Micklethwaite vai Slender, và Emyr Lloyd Jones vai mục sư – đây đều là những vai diễn được phát triển đầy đủ hơn nhiều so với phiên bản của Verdi. Clara Barbier Serrano và Sam Harris đã xử lý đầy tự tin những đoạn nhạc rạng ngời nhưng đầy kỹ thuật dành cho đôi tình nhân trẻ Anne và Fenton.

Phần chơi của dàn nhạc cũng rất ấn tượng. Một chút thời gian tập luyện thêm chắc chắn sẽ giúp cân bằng âm thanh giữa hố nhạc và sân khấu tốt hơn, tránh được vài lỗi nhỏ về sự đồng bộ; nhưng nhìn chung, đây là một màn trình diễn vững chãi của một bản phổ nhạc phức tạp với âm sắc phong phú ở tất cả các bè, đặc biệt là trong các đoạn gian tấu chuyển cảnh. Nhạc trưởng Marit Strindlund đã xử lý các cao trào lớn và một số đoạn chuyển tiếp lắt léo với kỹ năng thực thụ.

Đây là một lựa chọn opera tuyệt vời để thực hành đào tạo – có rất nhiều vai diễn quy mô vừa phải để tích lũy kinh nghiệm, và một phần lớn các nhân vật cũng ở độ tuổi trẻ trung. Có rất nhiều việc trên sân khấu để các giám đốc sân khấu rèn luyện tài năng, và bảng màu âm sắc của dàn nhạc rất đa dạng với nhiều điểm phát triển giao hưởng mà ở đó dàn nhạc thực sự đóng vai trò như một nhân vật trong kịch, một điều nữa rất hữu ích cho các nhạc công nắm bắt.

Đối với khán giả, đây là cơ hội hiếm có để thưởng thức một tác phẩm chưa được đánh giá đúng tầm, vốn là một phần quan trọng trong tuyên ngôn nghệ thuật của nhà soạn nhạc: âm nhạc Anh nên khai thác chất liệu Anh – cả về cốt truyện lẫn truyền thống dân ca – thay vì chạy theo các hình mẫu từ châu Âu lục địa. Tóm lại, đây là một buổi tối đầy lôi cuốn và thỏa mãn.