INTERVIEW: Dean Chisnall om rollen som Shrek

Dean Chisnall som Shrek Dean Chisnall spiller i øjeblikket hovedrollen i Shrek The Musical på turné rundt i Storbritannien. Det er en rolle, som har været en stor del af hans liv længe nu. Douglas Mayo udforskede udfordringerne ved at påtage sig rollen og indså, at det ikke er nemt at være grøn! Hvor længe har du spillet rollen som Shrek?

Når jeg er færdig med min tørn i forestillingen til februar, vil jeg have spillet rollen i fem år. Der var en kort pause mellem opsætningen i West End og turnéen, men jeg tror, jeg har haft det grønne stads i ansigtet omkring tusind gange nu! Det er bedst ikke at tænke for meget over det! Jeg kan ikke klage.

Hvordan var det første gang, du gik på scenen som Shrek?

Jeg var understudy på rollen i West End de første tolv måneder (jeg spillede en gris i ensemblet og forskellige andre karakterer), og jeg blev kastet ind med kort varsel på Theatre Royal Drury Lane. Der gik en brandalarm, og to tusinde publikummer måtte evakueres. Samtidig mistede Nigel Lindsay stemmen (han burde ikke være gået på og havde kæmpet sig igennem forestillingen), og midt under brandalarmen fik jeg at vide, at jeg skulle tage over som Shrek. Det var vel nok en af de mest skræmmende oplevelser i mit liv, men jeg kom igennem det, og jeg havde lavet mit hjemmearbejde, så det gik fint.

Hvad gør du for at forberede dig til rollen hver dag?

De færreste er klar over, hvor meget forberedelse der kræves for at blive til Shrek før hver forestilling. Jeg møder ind hver dag omkring kl. 16 og har en to timer lang makeup-session (se nedenfor), efterfulgt af vokal opvarmning, og så tager kostumet endnu en halv time at få på. Så processen med bare at skabe Shrek tager omkring 2,5 time. Det er faktisk det mest udmattende; det er svært at holde fokus og energien oppe i de 2,5 time.

Vi ved, at du befinder dig inde i den tykke dragt et sted. Skal man som skuespiller kompensere eller overklasse sit spil for at trænge igennem makeuppen?

Når jeg er Shrek, har jeg en helt anden gangart og måde at præsentere mig selv på. Det er meget forskelligt fra mig som skuespilleren Dean. Det er utroligt varmt inde i dragten; man peaker som regel lige før slutningen af første akt, og så cruiser man igennem resten af forestillingen.

Har du et yndlingsøjeblik i forestillingen? Det har jeg. Det er et gribende og smukt øjeblik lige før slutningen af første akt, hvor han synger sangen Who I’d Be. I den sang blotter Shrek sin sjæl – for første og sikkert eneste gang, indtil vi ser ham til brylluppet – og indser, at han gerne vil være, måske ikke nødvendigvis normal, men han indser, at han går glip af visse ting i livet. Han åbner op for første gang, og når tæppet falder bagefter, svæver alt i det uvisse. Det er sådan en smukt skrevet sang. Forestillingen handler om ikke at lade sig begrænse af forventninger og om at være sig selv. Hvilken feedback får I fra publikum? Opfanger de budskabet?

Helt bestemt. Det overrasker folk, som ikke havde forventet det element. Når man ser filmen, bliver man revet med og får et godt grin, men jeg synes, at forestillingen er mere rørende og har et større budskab. Det er helt okay at være anderledes. Vi lever i en meget udseendefikseret verden, og folk får en forfriskende historie med Shrek. Når vi når til nummeret "Freak Flag" i slutningen af anden akt, går publikum amok. Efter forestillingen er folk oprigtigt rørte og nævner, at deres børn har lært noget om tolerance, og at det er i orden at være anderledes.

Dean Chisnall, Bronte Barbe og Idriss Kargbo. Foto: Helen Maybanks

Helt ærligt, så er grunden til, at jeg stadig spiller rollen fem år senere, at den er virkelig underholdende – efter min mening nogle gange mere for de voksne end for børnene på grund af humoren – og den er overhovedet ikke stødende. Børnene kommer og har en fest og ser en 10 meter høj drage, de voksne bliver revet med af det andet, men alle går hjem med det samme budskab. Det er virkelig dejligt at få så positiv en reaktion.

Du er fra Ormskirk, og jeg har hørt dig tale tidligere om din vej ind i skuespillet. Har du et godt råd til unge, der overvejer en karriere som skuespiller?

Jeg vidste intet, for at være helt ærlig. Det, jeg gjorde, var at involvere mig i så mange ting som overhovedet muligt, og det er egentlig det eneste råd, jeg kan give. Vær med i skolens teaterstykke eller en lokal amatørgruppe – det behøver ikke være stort. Erkendelsen kom med alderen, at jeg faktisk havde lyst til at give det et skud. Jeg kom ret sent i gang med skuespillet og flyttede først til London som 20-årig. Der er dog ingen rigtig eller forkert måde; det er aldrig for sent. Bare følg din drøm og gør det, du har lyst til, så skal du nok nå dertil, men det er hårdt arbejde. Det vil jeg altid tilføje som et forbehold til sidst. Jeg tror ikke, folk tror det er let, men man tror måske, det er lettere end det faktisk er... og det er det bestemt ikke.

Du har spillet alt fra Gary Barlow i Never Forget til Shrek. Har du en yndlingsrolle? Det er virkelig svært at sammenligne. Never Forget og Shrek er meget forskellige forestillinger, og jeg var meget heldig at spille hovedrollen i begge. Jeg havde en fest med at spille Gary Barlow i Never Forget, det var virkelig sjovt. Publikums reaktion var fantastisk, men Shrek er noget helt andet. For at være ærlig er Shrek heller ikke en helt traditionel musical, så at sammenligne de to og vælge en favorit er rigtig svært. Det er altid noget særligt med sin første rolle, men at spille titelkarakteren på Drury Lane er ret specielt. Jeg kan ikke sammenligne, men jeg ved, at jeg har været rigtig heldig. Jeg har været færdiguddannet i lidt over ti år nu, og jeg har lavet nogle skønne ting.

Da jeg blev færdig på skolen, var jeg bange for, at jeg aldrig ville få arbejde, og pludselig spillede jeg popstjerne og derefter et stort fedt trold, og jeg sidder stadig og undrer mig over, hvordan det skete. Der er en mening med alt, men jeg har stadig til gode at finde ud af, hvad den er – det er et meget mærkeligt liv.

Shrek fortsætter sin turné i Storbritannien. Læs mere her.

https://www.youtube.com/watch?v=SVwSDCQD2qc