INTERVIEW: Dean Chisnall over zijn rol als Shrek

Dean Chisnall als Shrek Dean Chisnall speelt momenteel de titelrol in de Britse tournee van Shrek The Musical. Het is een rol die al geruime tijd een groot deel van zijn leven beslaat. Douglas Mayo ontdekte de uitdagingen van deze bijzondere rol en merkte dat het niet meevalt om groen te zijn! Hoe lang speel je de rol van Shrek inmiddels al?

Tegen de tijd dat ik mijn reeks voorstellingen in februari afrond, heb ik de rol vijf jaar lang gespeeld. Er zat een korte pauze tussen de West End-productie en de tournee, maar ik denk dat ik de groene schmink inmiddels al zo'n duizend keer op mijn gezicht heb gehad! Je kunt er maar beter niet te veel bij nadenken! Maar ik klaag zeker niet.

Hoe was het de eerste keer dat je als Shrek het toneel op ging?

Ik was het eerste jaar understudy in West End (ik speelde een varkentje in het ensemble en nog wat andere rollen) en ik werd op het allerlaatste moment het podium van het Theatre Royal Drury Lane op gestuurd. Er ging een brandalarm af en tweeduizend toeschouwers moesten de zaal verlaten. Tegelijkertijd was Nigel Lindsay zijn stem kwijt (hij had eigenlijk niet moeten spelen en had het die voorstelling erg zwaar), en tijdens het brandalarm kreeg ik te horen dat ik als Shrek op zou gaan. Dat was waarschijnlijk een van de engste ervaringen van mijn leven, maar ik heb het overleefd. Ik had mijn huiswerk gedaan, dus het kwam goed.

Hoe bereid je je elke dag voor op de rol?

De meeste mensen hebben geen idee hoeveel voorbereiding er nodig is voor elke voorstelling als Shrek. Ik ben er elke dag rond 16:00 uur en dan volgt een grimassesessie van twee uur (zie hieronder), daarna een vocale warming-up en vervolgens duurt het nog een half uur om het kostuum aan te trekken. Het proces om Shrek te 'creëren' duurt dus in totaal zo'n 2,5 uur. Dat is eigenlijk het meest vermoeiende; het is lastig om gedurende die 2,5 uur gefocust te blijven en je energie vast te houden.

We weten dat je ergens in dat enorme pak zit; moet je als acteur overcompenseren of overdreven acteren om door de schmink heen te komen?

Als ik Shrek ben, heb ik een heel andere loop en manier van presenteren. Het staat ver af van wie ik ben als Dean de acteur. Het is ontzettend heet in dat pak; je bereikt meestal een kookpunt net voor het einde van de eerste akte en daarna rol je door de rest van de show heen.

Heb je een favoriet moment in de show? Jazeker. Een erg ontroerend en mooi moment is vlak voor de pauze, wanneer hij het nummer Who I’d Be zingt. In dat lied legt Shrek voor de eerste keer – en waarschijnlijk de enige keer tot de bruiloft – zijn ziel bloot. Hij realiseert zich dat hij niet per se normaal wil zijn, maar wel dat hij bepaalde dingen in het leven mist. Hij stelt zich voor het eerst open, en als het doek valt aan het einde van dat nummer, ligt alles nog open. Het is zo'n prachtig geschreven lied. De voorstelling gaat over het niet voldoen aan verwachtingen en jezelf zijn. Wat voor reacties krijg je van het publiek? Pikken ze die boodschap op?

Absoluut. Het verrast mensen die die diepgang niet hadden verwacht. Wanneer je de film kijkt, word je meegezogen in de humor, maar ik vind de musical ontroerender en de boodschap krachtiger. Het is oké om anders te zijn. We leven in een wereld die geobsedeerd is door uiterlijk en imago, en Shrek biedt mensen dan een verfrissend verhaal. Bij het nummer 'Freak Flag' aan het einde van de tweede akte gaat het publiek helemaal uit zijn dak. Na afloop zijn mensen vaak oprecht geraakt en vertellen ze dat hun kinderen iets hebben geleerd over tolerantie en dat anders zijn prima is.

Dean Chisnall, Bronte Barbe en Idriss Kargbo. Foto: Helen Maybanks

Echt waar, de reden dat ik de rol na vijf jaar nog steeds speel, is dat het geweldig entertainment is. Naar mijn mening soms nog leuker voor de volwassenen dan voor de kinderen vanwege de humor, en het is nergens kwetsend. De kinderen hebben een fantastische tijd en zien een metershoge draak, terwijl de volwassenen gegrepen worden door de onderliggende lagen, maar iedereen krijgt uiteindelijk dezelfde boodschap mee. Het is erg fijn om zulke positieve reacties te krijgen.

Je komt uit Ormskirk en ik heb je eerder horen vertellen over je beginjaren als acteur. Heb je advies voor jongeren die dromen van een acteercarrière?

Eerlijk gezegd wist ik er aan het begin helemaal niets van. Wat ik deed was meedoen aan zoveel mogelijk projecten, en dat is eigenlijk het enige advies dat ik kan geven. Doe mee aan de schoolmusical of sluit je aan bij een lokale amateurtoneelvereniging, het hoeft niet meteen groot te zijn. Pas later besefte ik dat ik hier echt mijn werk van wilde maken. Ik was relatief laat toen ik naar Londen ging om te beginnen; ik was twintig. Er is echter geen goede of foute weg, het is nooit te laat. Volg je droom en doe wat je wilt doen, dan kom je er wel, maar het is hard werken. Dat zeg ik er altijd wel bij als waarschuwing. Ik denk niet dat mensen denken dat het makkelijk is, maar ze onderschatten vaak hoe zwaar het precies is... en dat is het zeker niet.

Je hebt uiteenlopende rollen gespeeld, van Gary Barlow in Never Forget tot Shrek. Heb je een favoriet? Dat is echt niet te vergelijken. Never Forget en Shrek zijn totaal verschillende shows en ik prijs me gelukkig dat ik in beide de hoofdrol mocht spelen. Ik heb me rot gelachen als Gary Barlow in Never Forget, dat was echt een feest om te doen. De reactie van het publiek was fantastisch, maar Shrek is weer een heel ander verhaal. Om eerlijk te zijn is Shrek ook geen traditionele musical. De twee vergelijken en een favoriet kiezen is onmogelijk. Een eerste grote rol is altijd bijzonder, maar om de titelrol te mogen spelen in Drury Lane is wel heel speciaal. Ik kan niet kiezen, maar ik weet wel dat ik erg veel geluk heb gehad. Ik ben nu ruim tien jaar van de toneelschool af en heb prachtige dingen mogen doen.

Toen ik van school kwam, was ik bang dat ik nooit werk zou vinden. Inmiddels heb ik een popster en een dikke groene reus gespeeld en vraag ik me soms af hoe het allemaal zo gelopen is. Alles heeft een reden, al moet ik de mijne nog ontdekken; het is een bijzonder apart leven.

De tournee van Shrek door het Verenigd Koninkrijk gaat door. Kijk hier voor meer informatie.

https://www.youtube.com/watch?v=SVwSDCQD2qc