ANMELDELSE: Into The Woods, Cockpit Theatre ✭✭✭

Julian Eaves anmelder Into The Woods, som lige nu spiller på The Cockpit Theatre i London.

Into The Woods

The Cockpit Theatre

26. maj 2018

3 stjerner

Bestil nu

Instruktør (og, så vidt jeg forstår, også denne opsætnings koreograf) Tim McArthur høstede stor succes med denne produktion for få år siden i det kreativt udnyttede lokale ovenpå pubben Ye Olde Rose and Crowne i Walthamstow. Siden da har han gjort det til sin hjemmebane i sin ofte brillante udforskning af musicals, både de velkendte og de mere obskure.  Han medvirker selv i dette ensemble i rollen som Bageren og har en biografi, der fylder en hel side i A4-programmet.  Teaterverdenen har brug for stærke og markante personligheder som ham for at trives.  Og McArthur har gang på gang bevist, at han kan levere varen og skabe magi, selv på et minimalt budget.  Hans nylige 'A Little Night Music' var et mesterstykke i økonomi og harmoni, kombineret med en fængslende ny fortolkning, der var både detaljerig og suverænt udført.  Men store talenter må også have lov til at tage risici, og i deres eksperimenteren kan de lejlighedsvis – af den ene eller anden grund – ramme ved siden af.

Det er ikke fordi, forestillingens udseende lader ane, at den mangler noget på hjerte; den emmer faktisk af selvtillid og sammenhængskraft.  Joana Dias' scenografi – bestående af træpaller i flere niveauer og stiger, flydende i et hav af træflis og omkranset af rå træbeklædning i teaterrummet – er stemningsfuldt lyssat af Vittorio Verta og er en dristig erklæring af en æstetisk vision.  Men da skuespillerne dukker op i Stewart Charlesworths kostumer, sker der noget andet.  Scenen er proppet.  Der er 17 medvirkende, og der er nærmest ikke plads til at bevæge sig.  Selvom de er instrueret i at danse, er de knap nok i stand til det uden at støde ind i de træforhindringer, der ligger spredt over scenen som farlige fremspring i en japansk stenhave.  I en forestilling, der er afhængig af et hurtigt flow mellem flere sideløbende historier, er dette – mildt sagt – problematisk.  Det ser naturligvis fantastisk ud, men hjælper det med at fortælle historien?

Oven i dette kommer den evige udfordring med Cockpit Theatres lydanlæg.  Som et genfærd kommer og går lyden fuldstændig uforudsigeligt.  Kun Michele Moran i rollen som Heksen, med sin stærke klassiske teknik, klare tone og skarpe udtale, var til at stole på aftenen igennem – og selv hun kæmpede med de nådesløst dybe passager i sin rolle i begyndelsen af stykket.  Alle andre må navigere i et minefelt af svigtende lyd så godt de kan.  Selv Christina Thornton, med sin kraftfulde stemme i stil med Rita Hunter, forsvandt næsten ud af hørevidde, da hun skulle synge Kæmpen bag scenen.  Disse problemer er alvorlige og kræver akut opmærksomhed fra lydmester Gavin Hales og hans team, Julian Gonzalez-Kitzing og Emily Darlington.

Men problemerne stoppede ikke der.  I den fredfyldte ro på en flade af sand, revet i sirlige mønstre og dekoreret med store sten, må man sande, at det er umuligt at se alle dele af værket fra ét enkelt punkt: uanset hvor man befinder sig langs kanten, står noget altid – bevidst – i vejen for en anden, mindre sten og spærrer for udsynet.  Pointen?  Ingen kan have fuldt overblik over eller forståelse for helheden.  Visdom er partisk, og indsigt er ufuldkommen.  Sådanne tanker fyldte mit hoved, mens jeg sad og forsøgte at kigge 'udenom' den ene eller anden stige eller gætte mig til, hvad der foregik bag en skuespiller på den anden side af den træ-oversåede scene.  Og jeg fik det klare indtryk, at denne 'mangelfulde forståelse' ikke kun begrænsede sig til mig.

Nogle blandt publikum var begejstrede for denne opsætning.  Nogle sagde, at den mindede dem om den seneste film.  Andre udtrykte glæde over det usædvanlige valg af ingredienser, og at blandingen af flere historier, fremfor kun én, var en af dens største styrker.  Det er dog dyder, der ligger i selve manuskriptet og partituret.  Omvendt var der andre gæster, der slet ikke bed mærke i variationerne i musikken – det hele lød ens.  Hvis det var tilfældet, var det ikke kapelmester Aaron Clinghams skyld, og heller ikke hans utrættelige band bestående af Becky Hughes (træblæsere), Jade Cuthbert (violin), Catriona Cooper (bratsch) og Natalie Halliday (cello).  De har at gøre med et af Broadways længste partiturer med en enorm mængde underlægningsmusik, der skal flettes ind i handlingen.  Men hvor meget hjalp det førnævnte lydanlæg dem?  Ikke synderligt, vil jeg mene.  Det er altid svært at få tid nok til tekniske prøver, og i den slags tilfælde ved vi, at nogle producenter foretrækker at droppe forstærkningen helt og blot caste stærke sangere og – som her – akustiske instrumenter.

Dette ensemble præsenterede dog et sandt overflødighedshorn af sangstilarter.  Vi har allerede nævnt de klassisk uddannede.  De fleste her er dog musical-stemmer, hvor fokus ligger på at fortælle historien, men deres individuelle styrker varierer meget.  McArthur selv har en klar og fyldig stemme; Jordan Michael Todd er indtagende som fortælleren; Abigail Carter-Simpson er modstandsdygtig som en næsten pantomime-agtig Askepot; Jamie O'Donnell er dog en anelse bleg og ikke særlig morsom som Jack; Jo Wickham spiller Bagerens kone som en jordnær husmor; Mary Lincoln er en bramfri stedmoder; og Macey Cherretts Florinda og Francesca Pims Lucinda er nogle knap så onde stedsøstre.  I skarp kontrast står Madeleine MacMahons Jack's mor – en grovkornet overlever fra Glasgows Gorballs-kvarter – som er lidt af et mysterium: hvordan havnede hun der, og hvordan fik hun et så enfoldigt barn uden skyggen af hendes livserfaring?  Forestillingen forsøger ikke engang at besvare det spørgsmål.  Florence Odumosos Rødhætte, Ashley Daniels' neutrale Prins/Ulv og Michael Dukes mere følelsesladede Rapunzels Prins, Louise Olleys mindeværdige Rapunzel, Jonathan Wadeys bevidst tvivlsomme mystiske mand og David Pendleburys emsige hushovmester virker alle til at komme fra vidt forskellige traditioner.  Med sådan en mangfoldighed har McArthur sammensat et meget 'diversificeret' hold.  Spørgsmålet er bare, om han med alle de tekniske udfordringer har haft den nødvendige tid til at smelte dem sammen til en meningsfuld enhed?

Jeg tvivler.  Det virkede som om, alle gjorde mere eller mindre, hvad de selv ville, men – som skuespillere gør i den slags situationer – spillede det sikkert uden at lægge sig fast på en præcis fortolkning, der kunne risikere at støde mod kollegernes indsats.  For folk, der aldrig har set stykket før, betyder det måske ikke så meget, men for dem med finere forventninger kan den overfyldte og til tider overfladiske følelse i denne produktion virke kluntet.

Det er som bekendt en fremragende forestilling.  Manuskriptet og musikken er værd at høre under næsten alle omstændigheder.  Så under forudsætning af, at de tekniske lydproblemer bliver løst, giver jeg den – men kun lige akkurat – 3 stjerner.

Spiller indtil 30. juli 2018

Fotos: David Ovenden

BESTIL BILLETTER TIL INTO THE WOODS NU