ANMELDELSE: Questors, Jesters and Renegades, Michael Coveney, Methuen ✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Questors, Jesters and Renegades: Historien om Storbritanniens amatørteater, udgivet af Methuen Drama.

Questors, Jesters and Renegades. The Story of Britain's Amateur Theatre

Michael Coveney

Methuen

4 Stjerner

Køb et eksemplar

Måske mere end dramaskolerne har amatørteatret spillet en afgørende rolle i at introducere teatret i livet for mange af vores fineste skuespillere. Listen over navne her er enormt imponerende: Judi Dench, Simon Callow, Michael Gambon, Brenda Blethyn og et kæmpe cast af kendte navne. Den vigtigste er nok Ian McKellan, der støttede lokale amatørteatre under sin triumferende 80-års fødselsdagsturné, og som udtaler, at det er "der, vi alle begyndte". Det er helt sikkert der, mange af os lærte vores fag; jeg påstår altid over for alle, der gider høre på det, at Everyman Theatre i Cardiff var "min dramaskole", og mit lokale teater i Colchester, Headgate, er "amatørteatrets hjemsted" og kører en fremragende sæson året rundt med lokale kompagnier og lejlighedsvise professionelle gæstespil. Michael Coveneys bog kortlægger ikke kun udviklingen af amatørscenen (primært i England), men hylder også glæden ved amatørteater på godt og ondt. Coveney sporer udviklingen godt, især at amatørteatret mellem de to verdenskrige var essentielt for væksten af det moderne teater og havde et stærkt fundament i socialisme og Little Theatre Guilds, grundlagt i 1946. Han kan naturligvis ikke fokusere på hver eneste teatergruppe i landet, så han koncentrerer sig om dem, der er vokset ud af disse Guilds og fra hans egen erfaring: Questors og Tower Theatre i London, Little Theatre i Bolton, hvor Ian McKellen deltog som skoledreng, Halifax Thespians og Lincolnshires Broadbent Theatre, blandt andre. Det formidable Minack Theatre får med rette sit eget kapitel og passer smukt sammen med Amber Massie-Blomfields fremragende beretning om teatret i hendes Twenty Theatres to See Before You Die (Nick Hern Books). En af de mange glæder ved bogen – og dette siger måske mere om mig end om Coveney – er anekdoterne om hændelser på amatørscenen, som det parodieres så herligt i The Play That Goes Wrong. Der er glæden ved navne som Blagdon Mansfield, mælkemand om dagen og forestillingsleder om aftenen, de onde søstre i Milton Cats, direktøren for en lokal undertøjsvirksomhed, og Tod Hunter, en professionel kyllingesorterer – legender i deres egne lokalsamfund! Gennem bogen fejrer vi rige og givende amatørliv, kampagnen for et nationalteater og historiske beretninger om teatre, som jeg nu er fast besluttet på at besøge, når restriktionerne ophæves, især Maddermarket i Norwich.

Michael Coveney

Jeg fandt kapitlet om portrætteringen af amatørteater i film en smule unødvendigt og ville hellere have byttet det for et mere dybdegående kig på amatørscenen i Skotland, Wales og Nordirland. Selvom Coveney udvælger et interessant walisisk teater, Theatr Fach i Llangefni på Anglesey, som er dedikeret til det walisiske sprog, fremhæver en flygtig reference til Park and Dare-teatret i Rhondda Valley blot fraværet af dækning af den levende walisiske scene, og jeg er sikker på, at det samme gælder for Skotland og Nordirland. Han bringer dog undersøgelsen up to date ved at inkludere amatørers involvering i større projekter som National Theatre of Wales' episke The Passion og RSC's A Midsummer Night’s Dream: A Play for the Nation, hvor grænsen mellem amatør og professionel måske er mere udvisket. Jeg er ikke vild med udtrykket "amdram", som bruges gennem hele bogen, men dette er en respektfuld hyldest til amatørscenen, kun en smule dæmpet af advarsler om mangel på mangfoldighed og lukkende teatre, men ellers en livlig fejring af et pære-britisk fænomen. Et aspekt, jeg holder af, er, at der vil være læsere, som selv har deltaget i de forestillinger, der diskuteres her, og det er noget helt særligt. Forhåbentlig kan vi, når vi er ude af isolationen, fejre vores amatørkompagnier ved at deltage og være blandt publikum så hurtigt som muligt.