CRITIQUE : Questors, Jesters et Renegades, Michael Coveney, Methuen ✭✭✭✭

Paul T Davies critique Questors, Jesters et Renegades. L'histoire du théâtre amateur britannique publié par Methuen Drama.

Questors, Jesters et Renegades. L'Histoire du théâtre amateur britannique

Michael Coveney

Methuen

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Peut-être plus que les écoles de théâtre, le théâtre amateur a joué un rôle crucial dans l'introduction du théâtre dans la vie de nombreux de nos meilleurs acteurs. La liste des noms ici est immensément impressionnante, Judi Dench, Simon Callow, Michael Gambon, Brenda Blethyn et une vaste distribution de noms célèbres. Le principal d'entre eux est probablement Ian McKellen, qui a soutenu les théâtres amateurs locaux lors de sa triomphale tournée pour son 80ème anniversaire, affirmant que c’est « là où tout a commencé ». C'est certainement là où beaucoup d'entre nous ont appris leur métier, je dis toujours, à quiconque veut bien l’entendre, que le Everyman Theatre à Cardiff était « mon école de théâtre », et mon théâtre local à Colchester, le Headgate, est « la maison du théâtre amateur » et propose une excellente saison tout au long de l'année, accueillant des compagnies locales et parfois des visites professionnelles. Le livre de Michael Coveney ne retrace pas seulement le développement de la scène amateur, (principalement en Angleterre), mais célèbre également la joie du théâtre amateur dans sa plus pure expression. Coveney suit bien son évolution, notamment qu’entre les deux guerres mondiales, le théâtre amateur était endémique à la croissance du théâtre moderne, avec une solide fondation dans les Guildes du Petit Théâtre, fondées en 1946, dans le socialisme. Évidemment, il ne peut se concentrer sur chaque groupe de théâtre du pays, il se concentre donc sur ceux issus des Guildes et de son expérience, comme les Questors et le Tower Theatre à Londres, le Little Theatre à Bolton, où Ian McKellen a participé en tant que collégien, les Halifax Thespians et le Broadbent Theatre du Lincolnshire, entre autres. Le superbe Minack Theatre mérite à juste titre un chapitre à lui tout seul et s’imbrique parfaitement avec l’excellent récit d’Amber Massie-Blomfield sur le théâtre dans son livre Vingt Théâtres à Voir Avant de Mourir. (Nick Hern Books.) L'un des nombreux plaisirs du livre, et cela en dit peut-être plus sur moi que sur Coveney, ce sont les anecdotes d'incidents qui se produisent sur la scène amateur, parodiées magnifiquement dans The Play That Goes Wrong. Il y a la joie des noms comme Blagdon Mansfield, laitier de jour, responsable du foyer le soir, les Vilaines Sœurs de Milton Cats, le gérant d'une entreprise de sous-vêtements locale, et Tod Hunter, un sexeur de poules professionnel - des légendes dans leurs propres communautés ! Tout au long du livre, nous célébrons des vies amateurs riches et épanouissantes, la campagne pour un Théâtre National, des récits historiques sur des théâtres que je suis maintenant déterminé à visiter une fois les restrictions levées, en particulier le Maddermarket à Norwich.

Michael Coveney

J’ai trouvé le chapitre sur les représentations du théâtre amateur dans les films un peu superflu et l’aurais échangé volontiers contre un regard plus approfondi sur la scène amateur en Écosse, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. Bien que Coveney sélectionne un théâtre gallois intéressant, Theatr Fach, Llangefni, Anglesey, dédié à la langue galloise, une mention fugitive du Park and Dare Theatre dans la vallée de Rhondda met quelque peu en lumière l'absence de couverture de la scène galloise dynamique, et je suis sûr qu'il en va de même pour l'Écosse et l'Irlande du Nord. Cependant, il actualise l'enquête en incluant la participation amateur dans des projets majeurs tels que l'épopée The Passion du National Theatre of Wales et A Midsummer Night’s Dream: A Play for the Nation de la RSC, où peut-être la ligne entre amateur et professionnel est plus floue. Je n'aime pas l'expression "amdram", utilisée tout au long du livre, mais c'est un hommage respectueux à la scène amateur, tempéré quelque peu par des avertissements concernant le manque de diversité et la fermeture de théâtres, mais une célébration vivante d'un phénomène très britannique. Un aspect que j'apprécie est qu'il y aura des lecteurs qui ont participé aux productions discutées ici, et c’est quelque chose vraiment spécial. Espérons que, une fois que nous serons sortis de l'isolement, nous pourrons célébrer nos compagnies amateurs en participant et en étant dans le public dès que possible.