CRÍTICA: Questors, Jesters e Renegados, Michael Coveney, Methuen ✭✭✭✭

Paul T Davies analisa Questors, Jesters and Renegades. A história do teatro amador britânico, publicado pela Methuen Drama.

Questors, Jesters and Renegades. A história do teatro amador britânico

Michael Coveney

Methuen

4 estrelas

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Talvez mais do que as escolas de teatro, o teatro amador tem desempenhado um papel vital ao introduzir o teatro na vida de muitos dos nossos melhores atores. A lista de nomes aqui é impressionante: Judi Dench, Simon Callow, Michael Gambon, Brenda Blethyn e um vasto elenco de celebridades. À cabeça estará provavelmente Ian McKellen, que apoiou teatros amadores locais durante a sua triunfal digressão do 80.º aniversário, e que afirma que é “onde todos começámos”. É certamente onde muitos de nós aprendemos o ofício — eu próprio digo sempre, a quem quiser ouvir, que o Everyman Theatre, em Cardiff, foi “a minha escola de teatro”, e que o meu teatro local em Colchester, o Headgate, é “a casa do teatro amador”, mantendo uma excelente temporada ao longo de todo o ano, acolhendo companhias locais e, ocasionalmente, visitas profissionais. O livro de Michael Coveney não só traça o desenvolvimento do panorama amador (sobretudo em Inglaterra), como também celebra a alegria do teatro amador, com tudo o que tem de bom e de menos bom. Coveney acompanha bem a sua evolução, em particular a ideia de que, entre as duas guerras mundiais, o teatro amador foi determinante para o crescimento do teatro moderno, assente numa base sólida, nas Little Theatre Guilds, fundadas em 1946, com raízes no socialismo. Naturalmente, não pode focar-se em todos os grupos teatrais do país, pelo que se concentra naqueles que cresceram a partir das Guilds e da sua própria experiência: os Questors e o Tower Theatre, em Londres; o Little Theatre, em Bolton, onde Ian McKellen participou em criança; os Halifax Thespians e o Broadbent Theatre, em Lincolnshire, entre outros. O extraordinário Minack Theatre tem, com toda a justiça, um capítulo só para si e cruza-se de forma belíssima com o excelente retrato desse teatro feito por Amber Massie-Blomfield no seu Twenty Theatres to See Before You Die (Nick Hern Books). Um dos muitos prazeres do livro — e isto talvez diga mais sobre mim do que sobre o próprio Coveney — são as anedotas sobre incidentes que acontecem em palco no teatro amador, parodiados de forma brilhante em The Play That Goes Wrong. Há a delícia de nomes como Blagdon Mansfield, leiteiro durante o dia e chefe de sala à noite; as Ugly Sisters of Milton Cats; o gestor de um negócio local de roupa interior; e Tod Hunter, sexador profissional de pintos — lendas nas suas próprias comunidades! Ao longo do livro, celebramos vidas amadoras ricas e gratificantes, a campanha por um Teatro Nacional, relatos históricos sobre teatros que agora estou determinado a visitar assim que as restrições sejam levantadas, em particular o Maddermarket, em Norwich.

Michael Coveney

Achei o capítulo sobre as representações do teatro amador no cinema um pouco desnecessário e teria trocado de bom grado por uma análise mais aprofundada do panorama amador na Escócia, no País de Gales e na Irlanda do Norte. Embora Coveney escolha um teatro galês interessante, o Theatr Fach, Llangefni, em Anglesey, dedicado à língua galesa, uma referência fugaz ao Park and Dare Theatre, no Vale de Rhondda, acaba por sublinhar a ausência de cobertura da vibrante cena galesa — e estou certo de que o mesmo se aplica à Escócia e à Irlanda do Norte. Ainda assim, ele atualiza o levantamento ao incluir o envolvimento amador em projetos de grande escala, como o épico The Passion do National Theatre of Wales, e A Midsummer Night’s Dream: A Play for the Nation, da RSC, onde talvez a linha entre amador e profissional seja mais ténue. Não sou fã da expressão “amdram”, usada ao longo do livro, mas este é um tributo respeitoso à cena amadora, temperado por alguns alertas sobre a falta de diversidade e o fecho de teatros, e ainda assim uma celebração viva de um fenómeno muito britânico. Um aspeto de que gosto é que haverá leitores que participaram nas produções aqui discutidas — e isso é realmente especial. Esperemos que, assim que saiamos do isolamento, possamos celebrar as nossas companhias amadoras, participando e estando na plateia o mais depressa possível.