ANMELDELSE: Questors, Jesters and Renegades av Michael Coveney, Methuen ✭✭✭✭

Paul T Davies anmelder Questors, Jesters and Renegades: The story of Britain's Amateur Theatre, utgitt av Methuen Drama.

Questors, Jesters and Renegades. The Story of Britain's Amateur Theatre

Michael Coveney

Methuen

4 stjerner

Kjøp boken her

Kanskje mer enn dramaskolene, har amatørteateret spilt en avgjørende rolle i å introdusere teater i livene til mange av våre fremste skuespillere. Listen over navn her er enormt imponerende: Judi Dench, Simon Callow, Michael Gambon, Brenda Blethyn og en lang rekke kjente profiler. Den viktigste er kanskje Ian McKellan, som støttet lokale amatørteatre under sin triumferende 80-årsdagsturné, og som uttaler at det er «der vi alle begynte». Det er definitivt der mange av oss lærte faget; jeg påstår alltid overfor alle som vil høre, at Everyman Theatre i Cardiff var «min dramaskole», og mitt lokale teater i Colchester, Headgate, er «amatørteaterets hjem» og kjører en utmerket sesong året rundt med lokale kompanier og sporadiske profesjonelle gjestespill. Michael Coveneys bok kartlegger ikke bare utviklingen i amatørmiljøet (hovedsakelig i England), men feirer også gleden ved amatørteater på godt og vondt. Coveney sporer utviklingen godt, særlig det at amatørteateret mellom de to verdenskrigen var helt sentralt for veksten av det moderne teateret, og hadde et sterkt fundament i sosialismen gjennom Little Theatre Guilds, grunnlagt i 1946. Han kan naturligvis ikke fokusere på hver eneste teatergruppe i landet, så han konsentrerer seg om de som vokste ut av organisasjonene og fra egen erfaring: Questors og Tower Theatre i London, Little Theatre i Bolton (hvor Ian McKellen var med som skolegutt), Halifax Thespians og sesongteateret Broadbent Theatre i Lincolnshire, blant andre. Det fantastiske Minack Theatre får rettmessig sitt eget kapittel og passer vakkert sammen med Amber Massie-Blomfields utmerkede skildring i boken Twenty Theatres to See Before You Die (Nick Hern Books). En av bokas mange gleder – og dette sier kanskje mer om meg enn om Coveney – er anekdotene om hendelser på amatørscenen, slik det ble parodiert så herlig i The Play That Goes Wrong. Her er gleden over folk som Blagdon Mansfield, melkebud om dagen og husansvarlig om kvelden, «Ugly Sisters» fra Milton Cats spilt av den lokale undertøyseieren, og Tod Hunter, en profesjonell kylling-kjønnsbestemmer – sanne legender i sine egne lokalsamfunn! Gjennom hele boken feirer vi rike og givende liv i amatørteateret, kampanjen for et nasjonalteater, og historiske skildringer av teatre jeg nå er fast bestemt på å besøke så snart restriksjonene er opphevet, spesielt Maddermarket i Norwich.

Michael Coveney

Jeg syntes kapittelet om skildringer av amatørteater i film var en smule unødvendig, og skulle gjerne ha byttet det ut med et dypere dykk i amatørmiljøene i Skottland, Wales og Nord-Irland. Selv om Coveney velger ut et interessant walisisk teater, Theatr Fach i Llangefni på Anglesey, som er dedikert til det walisiske språket, så bidrar en flyktig referanse til Park and Dare-teateret i Rhondda Valley til å understreke mangelen på dekning av den levende walisiske scenen – og jeg er sikker på at det samme gjelder for Skottland og Nord-Irland. Likevel bringer han oversikten up-to-date ved å inkludere amatørdeltakelse i store prosjekter som National Theatre Wales' episke The Passion, og RSCs A Midsummer Night’s Dream: A Play for the Nation, hvor grensen mellom amatør og profesjonell kanskje er mer visket ut. Jeg er ikke spesielt glad i uttrykket «amdram», som brukes gjennom boken, men dette er en respektfull hyllest til amatørmiljøet, riktignok med noen advarsler om manglende mangfold og nedleggelser av teatre, men først og fremst en livlig feiring av et særnorsk britisk fenomen. Et aspekt jeg liker godt, er at det vil være lesere som selv deltok i produksjonene som diskuteres her, og det er noe helt spesielt. Forhåpentligvis kan vi, når vi er ute av isolasjonen, feire amatørteatrene våre ved å delta og sitte i publikum så snart som mulig.