ANMELDELSE: Soho Cinders, Charing Cross Theatre ✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder Stiles og Drewes Soho Cinders med Luke Bayer og Millie O'Donnell i hovedrollerne, som nu spiller på Charing Cross Theatre

Luke Bayer og Millie O'Connell i Soho Cinders. Foto: Pamela Raith

Soho CindersCharing Cross Theatre 28. oktober 2019 4 stjerner Bestil billetter Charme er den ene kvalitet, som denne forestilling har i overflod: og det er kun mere lækkert, fordi det er en moderne historie, der også formår at være en lignelse over vores tid.  Og hvor mange nye musicals kender du egentlig, som man kan sige det om?  Det er en kønsomvendt genfortælling af Askepot-historien, der udspiller sig i et glitrende, men genkendeligt London, gennemsyret af herlige observationer og vittig humor, med skønne sange af George Stiles og Anthony Drewe.  Opsat på dette teater til den kommende højtid vil den vise sig at være et tilfredsstillende alternativ til de klassiske "pantos" – hvad enten de er traditionelle eller parodier – mens den stadig bevarer mere end én fod i det nuværende overophedede politiske klima.  Temaerne om seksualitet, moral i det offentlige liv, korruption, grådighed og medieberømmelse er lige så aktuelle i dag, som da forestillingen først så dagens lys i 2011.  Denne produktion er også en vidunderlig fejring af de store kernestyrker i britisk musicalteater: samarbejde, engagement og ekspertise.  Den lykkes både som drama og som performance. Ewan Gillies og kompagni. Foto: Pamela Raith Scenen i dette intime teater med 230 pladser er fyldt med et livligt, overvejende ungt ensemble på 16 personer, der synger og danser løs til et band, der lyder langt større, end kapelmester Sarah Morrisons fire musikere på balkonen antyder: orkestreringen er fænomenal.  Den fremstormende instruktør og producent Will Keith (der også er en strålende koreograf) instruerede første gang denne forestilling for tre år siden på det nye Union Theatre i Southwark.  Siden da er hans vision for den modnet betydeligt.  Han har taget dele af holdet med sig i dette nye projekt, og har især slået sig sammen med en af sine daværende "grimme søstre", Michaela Stern (som nu spiller Clodagh), om produktionen.  Utroligt nok har de, i samarbejde med Kyle Tovey, samlet denne pakke og fået den ind på Off-West End på blot tre måneder, og det er dæleme et flot stykke arbejde.  Som producentdebut er det ambitiøst, flot og rettidigt. Michaela Stern og Natalie Harman. Foto: Pamela Raith Scenografien er smukt designet med en elegant, men urban råhed af Justin Williams – i turkis og fuchsia med et strejf af beige – og Keith har hentet en debutant ind til at designe kostumerne, Nicole Garbett, som leverer en imponerende debut, hvor ensemblet ser fantastisk ud.  Desuden har koreograf Adam Haigh, der på en eller anden måde fik det passet ind i sin tætpakkede kalender, udrettet mirakler på blot halvanden uge ved at smelte bevægelse sammen med Keiths instruktion, så man ikke ser nogen overgange.  Detaljerigdommen i begge dele er en af denne produktions store styrker: der er aldrig et øjeblik, hvor der ikke sker noget fascinerende, og hvert enkelt medlem af ensemblet er en specifik karakter med sin egen historie at fortælle.  Og Jack Weir lyssætter det med en fiks kombination af showbizz-glimmer og naturalistisk realisme. Kompagniet i Soho Cinders. Foto: Pamela Raith Der er også fremragende præstationer.  Luke Bayer, i titelrollen, har netop været en fin alternativ Jamie (alle taler om ham), og her skaber han en fascinerende karakter ud af den undertrykte lykkeridder fra West End, der klarer sig: han er bedst i de himmelske sange, som Stiles og Drewe har givet hans karakter – hans fortolkning af 'They Don't Make Glass Slippers' løfter den til et stærkt og modigt dramatisk øjeblik.  Overfor ham bliver Buttons her til 'Velcro' (forstår du?), spillet af Off-West End-stjernen Millie O'Connell, som har fået en stor fanskare gennem sin strålende præsentation af Anne Boleyn i 'SIX', og hun håndterer sin rolle med fantasi og autoritet.  Deres vindende kemi er nøglen til produktionens succes. Millie O'Connell. Foto: Pamela Raith Som de andre mænd i hans liv er Cinders' to kærlighedsinteresser – den præcise Chris Coleman som kampagnesponsor Lord Bellingham og den elegant lasfulde Lewis Asquith som den biseksuelle politiker James Prince – altid skarpe; men scenen indtages mere retmæssigt af Clodagh og hendes lige så rædselsfulde søster, Dana (Natalie Harman), der frydes over deres jordbundne, billige humor og deres brutale, vulgære mål.  En mere fængslende rolle er dog Ewan Gillies som den slående kampagne-fikser William George, der er velsignet med en rolle, som ikke følger en fuldstændig forudsigelig sti: hans nummer i anden akt, 'The Tail That Wags The Dog', er en af S&D's mest mesterlige kreationer, og Keith og Haigh gør det med rette til et af forestillingens midtpunkter.  Samtidig gør Tori Hargreaves et meget overbevisende stykke arbejde som den anden kærlighed i Princes liv, Marilyn Platt, og Melissa Rose har succes i sin rolle som Sasha, assistent for Princes manager. Millie O'Connell og Tori Hargreaves. Foto: Pamela Raith Ensemblet er strålende dynamisk og har lige så travlt som alle andre: Ben Darcy, Savannah Reed, Luke Byrne, Laura Fulgenzi, Danny Lane, Jade Bailey og Thomas Ball.  Alle har de bidraget med originale idéer, der gør deres roller til meget mere end blot 'baggrund': de bliver til selve byen omkring de andre karakterer, hvor hvert øjeblik af deres tilstedeværelse på scenen er minutiøst gennemtænkt og veludført. Antallet af karakterer her antyder en vis kompleksitet i plottet, og det er en af de udfordringer, som manuskriptforfatterne Drewe og Elliot Davis står overfor.  De gør et ret godt stykke arbejde, men ingen af dem er først og fremmest dramatikere, og det kan ses: det dramaturgiske fokus i manuskriptet er ofte flygtigt – f.eks. lægges afslutningen i hænderne på Velcro.  Hvorfor?  Jeg er sikker på, at forfatterne havde en grund til det, men er det en dramatisk tilfredsstillende grund?  Det punkt fremhæver, efter min mening, i hvor høj grad rollen som Robbie (stedfortræderen for Askepot) er fatalt svækket.  Der findes en model for dette, som vi ved: i 1980'erne var der en sensationelt succesfuld genopsætning af Vivian Ellis' 'Mr Cinders': i den 1920'er-parodi tog manuskriptforfatterne Clifford Grey og Greatrex Newman klogt enhver vigtig beslutning i plottet for Jim Lancaster (spillet i den oprindelige produktion af Bobby Howes).  Deres hovedmål forblev også fast i sigtekornet: en satire over det britiske klassesystem.  Problemet her er, at der ikke gives en sådan handlekraft til Robbie, som er dømt til at være en primært reaktiv figur snarere end en, der kan tage initiativ – han følger andres ledelse i stedet for at drive begivenhederne fremad; ej heller har genfortællingen et klart identificeret mål for øje. Men travlheden og energien i Keith og Haighs produktion vil sandsynligvis holde tankerne om sådanne problemer væk fra de mindre opmærksomme livsnydere i publikum.  Sandsynligvis.  Der er meget andet at nyde i dette flotte og slagkraftige show, masser af sødme krydret med skarp social kritik.  Og sangene er fantastiske.  Rigtig god fornøjelse! Soho Cinders spiller indtil 21. december 2019