ANMELDELSE: South Pacific, Chichester Festival Theatre ✭✭✭✭✭

Libby Purves er rejst til Chichester Festival Theatre for at anmelde deres nye opsætning af Rodgers og Hammersteins South Pacific.

Gina Beck (Nellie) & Julian Ovenden (Emile) i CFT’s South Pacific Foto: Johan Persson South Pacific

Chichester Festival Theatre

5 stjerner

CFT Website

Næsten det mest storslåede ved Daniel Evans' opsætning er, at den overhovedet finder sted: På trods af det fjerne skær fra blå mundbind, bekræfter Chichester, at den store musical er tilbage med et næsten trodsigt overskud: Et cast på 32, et orkester på 16 mand, sangere der måtte øve i visirer, og Ann Yees vilde ensemble-koreografi, som i starten blev indøvet med masker. Jublen og klapsalverne startede allerede da lyset dæmpede, og ved tæppefald røg vi alle op at stå. Publikummerne er begejstrede for at være tilbage, de medvirkende er ekstatiske, og instruktører og producenter er nervøse (fire West End-forestillinger er i øjeblikket suspenderet på grund af 'Test 'n Trace' med kun få timers varsel).

Gina Beck (Nellie), Keir Charles (som Luther Billis) & ensemble i Chichester Festival Theatres South Pacific. Foto: Johan Persson

Aftenen var i sig selv en fejring, men ingenlunde en overfladisk én af slagsen. Rodgers’ brusende romantiske musik og de store sange er bedre kendt i dag end selve handlingen – "Some Enchanted Evening", "Bali Ha’i", "Gonna Wash That Man Right Outa My Hair" og "Younger than Springtime". Nogle tøver med at sætte stykket op, da de husker de racemæssige karikaturer i tidligere produktioner. Amerikanske tropper besætter en polynesisk ø under 2. verdenskrigs konflikt med Japan: Hammerstein og Logans bog lader sygeplejersken Nellie Forbush, som er lykkeligt forelsket i den franske plantageejer Emile, afvise ham i ren afsky, da hun opdager, han har to børn med en (nu afdød) lokal kvinde. "Chokket over at tænke på dig med en... det ligger i mit blod!". Og løjtnant Cable beslutter sig tilsvarende for, at han ikke kan gifte sig med sin elskede Liat, datter af den rå lejr-følger Bloody Mary, fordi han er en fin fyr fra Philadelphia. "Laverestående racer", du ved...

Sera Maehara (som Liat) & Rob Houchen (som Lt Joseph Cable) i Chichester Festival Theatres South Pacific. Foto: Johan Persson

Men Evans og Ann Yee har anerkendt – hvilket er et historisk faktum – at i 1949, i et segregeret USA, kom Rodgers og Hammerstein med et slagkraftigt budskab. Nellie og løjtnanten tager fejl. Cable, der er på vej på en selvmordsmission i sin fortvivlelse, synger den bitreste og mindst huskede sang "You’ve Got to Be Carefully Taught" om, hvordan frygt og had bliver indprentet over for "folk, hvis øjne er skabt anderledes... hud med en anden nuance". Liat, der næsten er stum i manuskriptet, spilles af ballerinaen Sera Maehara, der er japansk uddannet og en hypnotiserende skikkelse; hun danser og bevæger sig med en uovertruffen, urgammel ynde som en datter af solen fra en kultur, der er ældre end amerikanernes kåde og larmende festligheder. Bloody Mary bønfalder for hende med ægte moderlig smerte og intet af den vante nuttede eller lette tone i "Happy Talk". Hvad angår mænds holdning til kvinder i MeToo-æraen, har jeg aldrig set en mere truende maskulin fortolkning end Yees koreografi til "Nothing like a Dame". Man ville ønske, at der var en ledsager med dén flok. Teksten er fuld af vittig og patetisk længsel, men de her gutter er farlige.

Rob Houchen (som Lt Joseph Cable) i Chichester Festival Theatres South Pacific. Foto: Johan Persson

Åh Gud, nu tænker du sikkert, at det hele er forfærdelig 'woke' og prædikende (ligesom anmelderen i '49, en officer fra den amerikanske flåde, der ville af med Cables bitre sang om indlært racisme, fordi den mindede om et foredrag om kønssygdomme og ikke var sjov). Men det er ikke en prædiken, det lover jeg; som en aften ude er det en herlig folkefest. Gina Becks Nellie vokser fra en fremfusende og robust naiv flådesygeplejerske til en karakter med dybde; hun leger og muntrer sig vidunderligt og leverer nogle af de mest rystende gode dybe toner længe hørt. Julian Ovenden er ikke blot en fremragende skuespiller, men viser sig også at have en enorm og spændende operastemme. Soldater og officerer udgør et larmende og stormende ensemble, hvor glansnumre som "Honey Bun" tager kegler; og farverne står i skarp kontrast til de mere nøgterne påmindelser mod slutningen om krigens alvor og – med Emiles fredeligt tvivlende bemærkninger før sit heltemod – dens begrænsninger.

Vi ved, hvad du er imod, siger han, "Hvad er du FOR?" Et spørgsmål til alle tider.

SOUTH PACIFIC STREAMING South Pacific vil være tilgængelig til streaming den 4., 9., 14., 18., 21., 26. og 31. august samt 3. september. Læs mere her.