ANMELDELSE: The White Factory, Marylebone Theatre ✭✭✭✭✭

Vores helt egen theatreCat Libby Purves anmelder The White Factory, som nu spiller på Marylebone Theatre i London.

Adrian Schiller. Foto: Mark Senior The White Factory

Marylebone Theatre

5 Stjerner

Bestil Billetter ONDSKABENS SMITTE

Historien om Lodz-ghettoen i Polen er en del af Holocaust, som fortjener opmærksomhed – ikke mindst fordi den jødiske befolkning her blev udnyttet i årevis til hårdt tvangsarbejde under hungersnød, før de med iskold nazistisk effektivitet blev likvideret. Dette bemærkelsesværdige stykke åbner i Bonn i 1960: en direktør for en chokoladefabrik tyranniserer en ansat. Pludselig meddeler en nyhedsudsendelse, at den tyske chef er blevet anholdt: Wm. Koppe var SS-Obergruppenführer med ansvar for Lodz-ghettoen.

Foto: Mark Senior

Lyset skifter, og langt væk i Brooklyn kradser en jødisk advokat pludselig desperat i væggene og åbner en afgrund tilbage til 1940. Dette er et barsk og storslået erindringsværk om samvittighed, kompromis og korruption; baseret på Holocaust-historien, men gennemsyret af en vred og skamfuld relevans i Putins tidsalder. Den russiske dramatiker er Dmitrij Glukhovksij, og hans instruktør – opfindsom og med et rystende godt tempo – er Maxim Didenko. Begge lever i politisk eksil på grund af den nuværende krig.

Den fiktive helt er Josef Kaufman, spillet af Mark Quartley, en advokat med en sund foragt for de nazistiske soldater: her er en mand, der nægter at sy en gul stjerne på sin jakke! Lige indtil han gør det, ret hurtigt endda, for overlevelsens skyld. Enhver, der fantaserer om at være en trodsig helt under sådanne omstændigheder, bør se det øjeblik: kampen for at få fat i stumper af gult stof til sine små drenges trøjer.

Mark Quarterley og Pearl Chanda. Foto: Mark Senior

Officeren Wilhelm Koppe er en historisk person, og det samme er Chaim Rumkowski, ghettoens ældste, som af den hånfulde SS-chef fik til opgave at holde styr på 200.000 jøder indespærret i ghettoen. Adrian Schiller er suveræn som Chaim, der under de desperate forhold troede, at han ved at forvandle hvert gadehjørne til en fabrik – der producerede uniformer og støvler til besættelsesmagten – ville gøre samfundet "uundværligt" og redde dem. Men for de gamle, syge og uproduktive ventede snart et "genbosættelsestog" mod døden.

Elegant belysning – et særligt kendetegn ved denne forestilling af Alex Musgrave – viser på den ene side de nazistiske bødlers kyniske kalkuler og på tværs af scenen den gyldne varme fra Kaufmans familie (to små drenge der leger, og Pearl Chanda som hustruen, der passer den gnavne bedstefar). Indimellem kaster håndholdte kameraer – glimrende udført og ikke distraherende, som de ellers kan være – ansigter op som monokrome projektioner. Og når bedstefaderen eller senere Kaufman fortæller historier for børnene, ser vi vidunderlige animationer af jødiske legender og tro – især Golem – skabt af Oleg Mikahilov.

Olivia Bernstone og James Garnon. Foto: Mark Senior

Det er ikke kun iscenesættelsen, der er bemærkelsesværdig, men også en gennemgående råhed: her er ingen lilla heltemod, ingen frelser, ingen Schindler. I stedet ser vi den gamle Chaim indgå kompromiser, organisere deportationer og til sidst holde den berømte tale, hvor han bønfalder forældre om at opgive deres børn, da nazisterne beordrer en udrensning. "Jeg kommer til jer som en røver for at tage det, I har karest...". På knæ foran Koppe får han reduceret ordren, så børn over ti år kan blive og arbejde på fabrikkerne, men han er personligt ødelagt af sit livs kompromiser. Til skræk og advarsel for dem, der ønsker rendyrkede helte, ser man ham også i hans stress optræde som en uhyggelig krænker over for de unge kvinder. På samme måde er et brutalt bank på døren lige så ofte det jødiske politi som nazisterne. Og selv Kaufman bliver til sidst hvervet til at indfange andres børn for at redde sine egne i en ekstraordinært kraftfuld sekvens af rytmiske banken på døre.

Foto: Mark Senior

Alle taber i sidste ende, og det er en bitter pille, at Koppe taber mindre end nogen anden og levede i frihed efter sin anholdelse og retssag i 1960 på grund af "dårligt helbred". Den retssag, der er nøgent iscenesat til sidst, viser Brooklyn-advokaten besudlet af rædslerne og mindet hånligt om, at han også selv endte med at adlyde ordrer. Perfekt iscenesat og spillet; dette er et grusomt, moralsk, strålende og nødvendigt stykke til alle tider. Det bør for alvor placere dette lille, initiativrige nye teater på landkortet.

The White Factory spiller på Marylebone Theatre frem til den 4. november.

Læs også: Første kig på prøvebilleder fra The White Factory på Marylebone Theatre