RECENSION: The White Factory, Marylebone Theatre ✭✭✭✭✭

Vår alldeles egna theatreCat Libby Purves recenserar The White Factory som just nu spelas på Marylebone Theatre i London.

Adrian Schiller. Foto: Mark Senior The White Factory

Marylebone Theatre

5 stjärnor

Boka biljetter ONDSKANS SMITTA

Historien om gettot i Łódź i Polen är en del av Förintelsen som förtjänar extra uppmärksamhet, inte minst då den judiska befolkningen där utnyttjades i åratal av svält och hårt arbete innan de, med kylig nazistisk effektivitet, likviderades. Denna märkvärdiga pjäs tar sin början i Bonn 1960: en chokladfabrikschef som mobbar en anställd. Plötsligt meddelar en nyhetssändning att den tyske chefen har arresterats: Wilhelm Koppe var SS-Obergruppenführer med ansvar för gettot i Łódź.

Foto: Mark Senior

Ljuset skiftar, och långt borta i Brooklyn får en judisk advokat plötsligt panik och river mot väggarna, vilket öppnar en avgrund tillbaka till 1940. Detta är ett mörkt och magnifikt minnesdrama om samvete, kompromisser och korruption, rotat i Förintelsens historia men laddat med en rasande, skamfylld relevans i Putins tidevarv. Den ryske dramatikern är Dmitrij Gluchovskij, och hans regissör – uppfinningsrik och med ett rysligt välavvägt tempo – är Maxim Didenko. Båda lever i politisk exil på grund av det nuvarande kriget.

Den fiktiva hjälten gestaltas av Mark Quartley som Josef Kaufman, en jurist med ett hälsosamt förakt för nazisterna: här är en man som vägrar sy fast en gul stjärna på sin kavaj! Förutom att han gör det, mycket snart, för att överhuvudtaget överleva. Alla som fantiserar om att de skulle vara trotsiga hjältar under sådana omständigheter behöver se det ögonblicket: desperationen när han letar fram gula tygbitar till sina små söners tröjor.

Mark Quartley och Pearl Chanda. Foto: Mark Senior

Officeren Wilhelm Koppe är en historisk gestalt, liksom Chaim Rumkowski, gettots äldste. Rumkowski fick i uppdrag av den föraktfulle SS-chefen att hålla ordning på 200 000 judar, instängda i gettot. Adrian Schiller är enastående som Chaim, som under dessa förtvivlade omständigheter trodde att han genom att förvandla varje hörn till en fabrik – som producerade uniformer och stövlar åt ockupanterna – skulle göra folket "oersättligt" och därmed rädda dem. Men för de gamla, sjuka och improduktiva väntade snart ett tåg för "omplacering" mot döden.

Elegant ljussättning – en av Alex Musgraves främsta förtjänster i denna uppsättning – visar i ena stunden nazistiska bödlarnas iskalla kalkyler, för att i nästa stund lysa upp den gyllene värmen hos Kaufmans familj (två små pojkar som leker, Pearl Chanda som hustrun som tar hand om den vresige farfadern). Ibland används handhållna kameror – briljant utfört och aldrig distraherande – för att projicera ansikten i monokromt format. Och då och då, när farfadern eller senare Kaufman berättar sagor för barnen, ser vi underbara animationer av judiska legender och tro – särskilt Golem – skapade av Oleg Mikahilov.

Olivia Bernstone och James Garnon. Foto: Mark Senior

Det är inte bara iscensättningen som är anmärkningsvärd, utan även en inneboende hårdhet: här finns ingen lättköpt heroism, ingen frälsargestalt, ingen Schindler. Istället ser vi den gamle Chaim kompromissa, organisera deportationer och slutligen hålla det berömda talet där han ber föräldrar att lämna ifrån sig sina barn när nazisterna beordrar en utrensning. "Jag kommer till er som en bandit, för att ta det ni värdesätter mest...". På knä inför Koppe lyckas han få ordern mildrad så att barn över tio får stanna och arbeta i fabrikerna, men han är personligen märkt av sitt livs kompromisser. Överraskande för den som söker renodlade hjältar visas han också i sin pressade situation som obehagligt rovlysten mot unga kvinnor. På samma sätt är det lika troligt att en våldsam bultning på dörren kommer från den judiska polisen som från nazisterna. Till och med Kaufman blir till slut rekryterad och tvingas samla ihop andras barn för att rädda sina egna i en extraordinärt kraftfull sekvens av rytmiska dörrbultningar.

Foto: Mark Senior

Alla förlorar till slut, och det finns en bitterhet i det faktum att Koppe förlorar minst av alla; han levde vidare i frihet efter sin arrestering och rättegång 1960 på grund av "dålig hälsa". Den rättegången, stramt iscensatt i slutet, visar hur advokaten från Brooklyn har fläckats av förfären och hånfullt påminns om att även han till slut bara lydde order. Perfekt regisserad och spelad – detta är en grym, moralisk, briljant och nödvändig pjäs för alla tider. Den borde placera denna lilla, företagsamma nya teater ordentligt på kartan.

The White Factory spelas på Marylebone Theatre till och med den 4 november

Läs även: Första bilderna från repetitionerna av The White Factory på Marylebone Theatre