ANMELDELSE: The Two Worlds Of Charlie F, Richmond Theatre ✭✭✭✭

The Two Worlds of Charlie F

Richmond Theatre, nu på UK-turné

19. marts 2014

4 stjerner

Der er skrevet et utal af stykker om krig; om dens berettigelse og uretfærdigheder, om detaljerne, taktikken og de menneskelige konsekvenser. Nogle forestillinger lykkes bedre med emnet end andre, og Blackwatch var vel det seneste værk, der for alvor formåede at krybe ind under huden på livet som soldat i en eliteenhed.

Lige nu spiller Stephen Raynes opsætning af The Two Worlds of Charlie F på Richmond Theatre – et nyt stykke af Owen Sheers, som henter sin inspiration direkte fra de virkelige oplevelser hos soldater, der har gjort tjeneste i Afghanistan.

Det er ikke en forestilling om krig som sådan. Det er et stykke om soldaterne – de mænd og kvinder, der af forskellige årsager lader sig hverve for deres land, rejser til fjerne egne for at kæmpe, og som bagefter skal leve med minderne, traumerne og i visse tilfælde livsændrende kvæstelser.

Det er fængslende, bemærkelsesværdigt og dybt indsigtsfuldt; især når man ved, at over halvdelen af de medvirkende ikke er skuespillere, men hjemvendte soldater. De genoplever deres egne erfaringer, deler deres liv og blotlægger deres egne sår i et forsøg på at oplyse, uddanne og underholde os, der aldrig har sat fod i en krigszone, om hvordan livet former sig, når uniformen er smidt for altid.

Her er ingen sentimentalitet eller billige forsøg på at vække ynk. Tværtimod. På mange måder er den rå og brutale ærlighed i deres præstationer svær at bære, men set som helhed er stykket et fantastisk vidnesbyrd om den menneskelige ånds styrke og humor.

Stykket åbner nådesløst: En såret soldat skriger i smerte, forvirring og frygt, overbevist om at han er taget til fange af fjenden, mens han i virkeligheden befinder sig i et felthospital. Scenen er intens, voldsom og utroligt rørende, især da vi klipper til nogle måneder senere og møder soldaten på vej mod bedring, men med sit ben tabt for altid. Dette er titelrollen Charlie F, spillet her med en vidunderlig naturlighed af Cassidy Little. Man ville aldrig gætte, at han ikke er klassisk uddannet skuespiller.

Publikum tages med på Charlies rejse, fra han melder sig til tjeneste, til han må forsone sig med det nye liv, han skal mestre – og forsøge at favne – efter at have mistet sit ben i kamp. Det er en ubehagelig og konfronterende rejse, men den er fuld af humor, kampgejst og håb. Der er også enorme doser af vrede og rædsel, men det virker aldrig falsk og forfalder aldrig til melodrama eller farce.

Der er mange ekstraordinære scener og præstationer undervejs. Flere af dem vil blive hos mig for altid.

Stewart Hill spiller Major Thomas med præcision og iskold ro – den perfekte leder og den perfekte ægtemand, der længes efter sin familie derhjemme. Siden opdager man, at han i det virkelige liv fik en hjerneskade i kamp og har mistet sin evne til at tænke ”eksekutivt” og produktivt; og alligevel leverer han her en knivskarp præstation af rystende intensitet.

Som infanteristen Leroy Jenkins er den dobbeltamputerede Dan Shaw en åbenbaring. Scenen, hvor han beskriver tabet af sine ben og rejsen tilbage mod lægehjælp, er et af de stærkeste øjeblikke, jeg nogensinde har oplevet i teatret. Og han mestrer hele følelsesregistret: Hans ordveksling med Charlie, hvor de sammenligner deres benstumper, er både oprigtigt morsom og rystende konfronterende.

To af de professionelle skuespillere, Owen Oldroyd og Tom Colley, leverer et andet skarpt øjeblik af ren kraft, da Colley smider tøjet ned til sine ”blast shorts” (specialdesignet til at beskytte ædlere dele), hvorefter Oldroyd metodisk og nøgternt demonstrerer de skader, en soldat kan forvente ved at træde på en IED, ved at markere potentielle kvæstelser direkte på Colleys krop. Ved demonstrationens afslutning lignede Colleys krop et abstrakt maleri af farvepletter. Colleys stumme blanding af frygt og accept, parret med Oldroyds professionelle ro, gjorde scenen dybt hjerteskærende.

Der er også fremragende takter fra Gareth Crabbe, Tomos Eames og Darren Swift, og Colley imponerer hele vejen igennem – hans monolog om ”Pink Mist” var både skræmmende og forførende. Gennem disse stærke præstationer får man et helt klart indtryk af tilværelsen som soldat.

Og så leverer kvinderne i castet nogle sensationelle præstationer; de spiller hver især et væld af roller med stor skarphed. Der var ingen svage led, men jeg fandt især Miriam Cooper og Teri Ann Bobb-Baxter imponerende.

Vigtigst af alt – og det er et sandt adelsmærke for de uddannede skuespilleres dygtighed – er den sømløse måde, som alle arbejder sammen på. Det er umuligt at sige med sikkerhed, hvem der har kæmpet i virkeligheden, og hvem der blot spiller en rolle. Især Oldroyd udmærker sig med den følelse af sammenhold, som er så vital for, at værket lykkes.

Det er alt for let at tage soldaternes indsats ved frontlinjen for givet, men disse præstationer viser tydeligt, hvorfor en sådan holdning er fejlagtig og selvisk.

Rayne instruerer med stor sikkerhed, og hele stykket er både ubehageligt og fængslende, gribende og til tider livsbekræftende. Anthony Lambles enkle scenografi er meget effektiv, og Lily Phillips' koreografi supplerer og løfter værket perfekt.

Jason Carr står for den dejlige musik. Enkle, næsten naive melodier væves ubesværet ind i dette udpræget maskuline teaterstykke og tjener til at løsne spændingen, skabe samhørighed og i visse tilfælde – som i ”Medication”-sangen – skabe modvægt til tekstens iboende rædsel. Men mest gribende var hans komposition om at ”leve igen”, der tager fat om to af stykkets nøgleemner: hvordan tidligere soldater genoplever deres traumer, og hvordan de skal genlære at leve uden uniformen. Magisk.

Folk spørger mig ofte, hvorfor jeg dog ser så meget teater, som var det et tegn på vanvid. Måske har de ret, men svaret er enkelt: Fordi man indimellem støder på noget som dette nye stykke, der demonstrerer teatrets værdi, magt og relevans og udvider ens forståelse af verden.

Endnu en gang sidder man med følelsen af, at dette er noget, National Theatre burde vise frem. Vital, vigtig ny dramatik og benådede performere. Spørgsmålet er vel egentlig, hvorfor nationalscenen ikke bakker op om denne lille genistreg?