ANMELDELSE: The Two Worlds Of Charlie F, Richmond Theatre ✭✭✭✭

The Two Worlds of Charlie F

Richmond Theatre, nå på UK-turné

19. mars 2014

4 stjerner

Det har blitt skrevet mange skuespill om krigen – om rett og galt, om detaljene, om hva den handler om og hva den fører til. Noen lykkes bedre enn andre med å takle temaet, og «Blackwatch» var det forrige verket som virkelig klarte å trenge helt inn under huden på livet som soldat i en eliteenhet.

Nå spilles Stephen Raynes produksjon av «The Two Worlds of Charlie F» ved Richmond Theatre, et nytt stykke av Owen Sheers som henter sin inspirasjon fra de virkelige opplevelsene til soldater som har tjenestegjort i Afghanistan.

Dette er ikke et stykke om krig. Det er et stykke om soldater – de mennene og kvinnene som, av ulike grunner, verver seg for landet sitt, drar til fremmede kyster og fører krig, og som deretter må leve med minnene, opplevelsene og – i noen tilfeller – livsforandrende skader.

Det er fengslende, bemerkelsesverdig og innsiktsfullt; enda mer når man vet at over halvparten av skuespillerne ikke er profesjonelle, men hjemvendte soldater som gjenopplever sine egne erfaringer. De deler av egne liv og blotter sine brennmerkede sår i et forsøk på å opplyse, utdanne – og underholde – folk som ikke har vært i en krigssone, om hvordan livet er når uniformen er tatt av for godt.

Her finnes ingen sentimentalitet eller billig jakt på medlidenhet. Tværtimod. På mange måter er den brutale ærligheten i prestasjonene vanskelig å bære; men som helhet er stykket et storslått vitnesbyrd om den menneskelige viljestyrken og humoren.

Stykket åpner nådeløst: En såret soldat skriker i smerte, forvirring og frykt, overbevist om at han er fanget av fienden, mens han egentlig befinner seg på et feltsykehus. Scenen er spent, voldsom og utrolig rørende, spesielt når vi hopper noen måneder frem i tid og møter soldaten på vei mot bedring, med et bein tapt for alltid. Dette er tittelrollen Charlie F, spilt her med en vidunderlig letthet av Cassidy Little. Man skulle aldri tro at han ikke var en klassisk utdannet skuespiller.

Publikum tas med på Charlies reise, fra verving til forsoningen med det nye livet han må mestre – og forsøke å omfavne – etter tapet av beinet i kamp. Det er en ubehagelig og konfronterende reise, men den er full av humor, pågangsmot og håp. Den inneholder også store doser sinne og gru, men det føles aldri falskt, og det bikker aldri over i melodrama eller farse.

Det er mange ekstraordinære scener og prestasjoner her. Noen av dem vil jeg bære med meg for alltid.

Stewart Hill spiller major Thomas med presisjon og iskald ro – den perfekte leder, den perfekte ektemann som lengter etter familien hjemme. Så oppdager du at han i det virkelige liv fikk hjerneskader i kamp og har mistet den eksekutivfunksjonen – evnen til å tenke produktivt – og likevel står han der og leverer en prikkfri prestasjon med sønderknusende intensitet.

Som infanteristen Leroy Jenkins er den dobbeltamputerte Dan Shaw en åpenbaring. Scenen der han beskriver tapet av beina og ferden tilbake til medisinsk hjelp, er et av de mektigste øyeblikkene jeg noensinne har sett på en teaterscene. Han briljerer i hele følelsesspekteret: Øyeblikket med Charlie, der de sammenligner beinstumpene sine, er både ekte morsomt og blindende konfronterende.

To av de utdannede skuespillerne, Owen Oldroyd og Tom Colley, står for et annet sterkt øyeblikk av ren kraft, når Colley kler av seg til sitt «blast shorts»-undertøy (spesialdesignet for å beskytte de edlere deler) og Oldroyd metodisk og nøkternt demonstrerer hvilke skader en soldat kan forvente hvis han tråkker på en veibombe (IED) ved å tegne potensielle sår på Colleys kropp. Mot slutten av demonstrasjonen lignet kroppen til Colley et Pro Hart-maleri, med flekker og merker overalt. Colleys tause kombinasjon av frykt og aksept, sammen med Oldroyds stødige ro, gjorde scenen fullstendig knusende.

Gareth Crabbe, Tomos Eames og Darren Swift gjør også utmerket arbeid, og Colley imponerer gjennom hele forestillingen – hans fortelling om «Pink Mist» var både skremmende og forlokkende. Gjennom disse personlige prestasjonene, og alle de andre, får man en tydelig følelse av hvordan soldatlivet faktisk fortoner seg.

Det er også gnistrende arbeid fra kvinnene i ensemblet, som alle spiller en mengde roller med skarphet og eleganse. Det var ingen svake ledd, men jeg fant Miriam Cooper og Teri Ann Bobb-Baxter spesielt imponerende.

Noe av det viktigste – og et reelt bevis på de utdannede skuespillernes dyktighet – er hvor sømløst alle jobber sammen. Det er umulig å vite sikkert hvem som faktisk har kjempet i krig og hvem som bare spiller. Spesielt Oldroyd utmerker seg i å skape denne følelsen av samhold som er så avgjørende for at stykket skal fungere.

Det er altfor lett å ta arbeidet til soldatene i frontlinjen for gitt, men disse forestillingene viser tydelig hvorfor en slik holdning er både feilaktig og egoistisk.

Rayne regisserer med sikker hånd, og hele stykket er både ubehagelig og fengslende, gripende og livsbejaende. Den enkle scenografien til Anthony Lamble er svært effektiv, og Lily Phillips' koreografi utfyller og forsterker verket perfekt.

Jason Carr står for nydelig musikk. Enkle, nesten naive melodier flettes uanstrengt inn i dette maskuline teaterstykket og bidrar til å løsne på spenningen, fremme samhold og i noen tilfeller – som i sangen om medisinering – fungere som en kontrast til tekstens iboende grusomhet. Men det som virkelig festet seg, var komposisjonen om å «leve på nytt», som tar tak i to av stykkets kjernetemaer: hvordan tidligere soldater gjenopplever de traumatiske hendelsene de har vært gjennom, og hvordan de må lære seg å leve uten uniformen. Magisk.

Folk spør meg ofte hvorfor jeg går så mye på teater, som om det skulle være et tegn på galskap. Kanskje det er det, men svaret er enkelt: Fordi man med jevne mellomrom støter på noe som dette nye stykket, som viser teatrets verdi, kraft og relevans, og som utvider forståelsen vår av verden.

Nok en gang er dette noe National Theatre burde vist frem. Vital, viktig ny dramatikk og begavede utøvere. Spørsmålet man bør stille seg er: Hvorfor støtter ikke National denne virkelige perlen?