ANMELDELSE: Top Hat, Upstairs at the Gatehouse ✭✭✭✭✭

Jerry sammen med gutterne fra Top Hat på Upstairs at the Gatehouse. Foto: Darren Bell Top Hat The Musical Upstairs At The Gatehouse,

15. december 2017

5 stjerner

Bestil nu

Heaven!  This is heaven!

Instruktør- og producentparret John og Katie Plews fejrer 20 herlige år med at præsentere byens fineste fringe-forestillinger med en forrygende genopsætning af den nok absolut bedste scenearbejdelse af en filmmusical, tilsat masser af ekstra musik af den udødelige Irving Berlin .  Matthew Whites og Howard Jacques' perfekte oversættelse af RKO-filmen fra 1935 (med dens vittige og elegante manuskript af Dwight Taylor og Allan Scott – med flere) fortryllede publikum i West End for få år siden i Whites egen produktion.  Han var selv til stede blandt publikum på premieredagen for at se det hele blomstre på ny, og han lyste af begejstring over, hvad John og hans team (assisterende instruktør, Chloe Christian) har udrettet i den lille sal med 160 pladser, et cast på kun 12 og et band på 6.  Opsat som en intim traverse-forestilling med Emily Bestows mørke, men meget smukke art deco-design, upåklageligt belyst af Sam Waddington, og med Nico Menghinis flot afbalancerede lyd, er forestillingens tempo og iscenesættelse fejlfri.

Joanne Clifton og Joshua Lay i Top Hat på Upstairs at the Gatehouse. Foto: Darren Bell

Chris Whittakers sublime koreografi (assisteret af Susannah Owen) har efter min mening aldrig været bedre: Inspireret af Astaires eget originale arbejde, med hjælp fra Hermes Pan til filmens velkendte dansearrangementer, får vi en mirakuløs fremmaning af perioden. Det fremkalder biografens storhed og spektakel på et sammenligneligt lille område: Dette kulminerer i den fænomenale 'Cheek to Cheek', med vidunderlige dansetrin der prikker til handlingen hele vejen igennem.  Det er trods alt en danseforestilling, og dette er arbejde af allerhøjeste kvalitet, fuldt på højde med alt andet i hovedstaden, men til en brøkdel af prisen.  Det er ikke uden grund, at næsten hele spilleperioden var udsolgt allerede før premieren: Når du læser dette, er der måske ikke flere billetter tilbage, men man kan håbe, at Katie kan klemme en ekstra eftermiddagsforestilling eller to ind.  (Selvom jeg tvivler på, at selv dette bemærkelsesværdige kompagni kunne holde til så hårdt et program!)

Succesen skyldes dog i høj grad castingen, som ikke kunne være bedre.  Joshua Lay er en sand stjerne af West End-kaliber i Fred Astaire-rollen som Jerry Travers. Han mestrer både de ballettiske og vaudeville-agtige bevægelser til punkt og prikke, mens han leverer den tørre humor præcis lige så overbevisende, som man så det for fem år siden på Aldwych.  Det, der er til stede her, og som efter sigende var mindre tydeligt første gang, er en ægte kemi mellem de to hovedroller: Her danner Lay par med Joanne Cliftons ligefremme og knivskarpe fortolkning af Ginger Rogers-rollen som Dale Tremont.  Hun er kendt fra 'Strictly Come Dancing' og kommer direkte fra en lang turné med 'Flashdance' (stilistisk set en verden til forskel fra det, hun bliver bedt om her), men hun har ramt den helt rigtige tone og tilgang til denne intelligente lystspils-komedie med musik og dans: Der er romantisk elektricitet mellem stjernerne fra første øjeblik, hvilket holdes flot ved lige gennem deres mange charmerende eventyr og misforståelser frem til den endelige, lyksalige slutning.

Joane Clifton og Joshua Lay i Top Hat. Foto: Darren Bell

Omkring dem findes en række biroller, der alle er præget af denne glade stemning.  Darren Benedict er i rollen som Horace Hardwick både munter og neurotisk med en fabelagtig timing, hvor han lader sine utallige utilsigtede morsomheder falde præcis dér, hvor de vækker mest morskab.  Overfor ham virker Ellen Verenieks som født til at spille Madge Hardwick.  Matthew James Willis er en herligt pompøs Beddini, og Samuel Haughton er en engagerende og anderledes Bates, der får det maksimale ud af sine mange forklædninger i 2. akt og sletter alle minder om Eric Blores oprindelige præstation.  De øvrige roller spilles af det livlige ensemble bestående af Leanne Groutage, Olivia Sinclair, Grace Usher, Rhys Ashcroft, Marcus J Foreman og Grant Jackson.  Og de ser fantastiske ud i Bestows bjergtagende kostumer, der bare bliver flottere i løbet af forestillingen (under ledelse af Joseph Hodges), toppet med Jessica Plews’ pragtfulde parykker og styling.

Musikken leveres af Charlie Ingles' skarpe danseorkester, placeret oppe på musikgalleriet, med Jonathan Lee (Keys 2), Dan Taylor (trompet og flygelhorn), Matt Smith (en varm og sexet basun), Matthew Hinchcliffe (træblæsere) og Jake Perrett (percussion, der holder rytmen stram uden nogensinde at overdøve).  Vi skylder Dan Glover en stor tak for de fantastiske bearbejdelser af Chris Walkers West End-instrumentering: Gang på gang lyder de ellers så velkendte melodier som helt friske numre.  Ingles selv er netop vendt tilbage fra 'Flashdance'-turnéen og har skabt noget nær magi med sin præcise og stilsikre musikalske ledelse, alt sammen opnået på utrolig kort tid.

For hvis man tænker over det, er produktionen stablet på benene på rekordtid.  Især hovedrollerne havde kun få dage til at få det hele på plads før premieren.  Det vidner om den enorme professionalisme, der er kendetegnet for dette teater, at de har leveret så fænomenalt et resultat.  En dag bliver der skrevet en bog om denne ekstraordinære teaterfamilies bedrifter, hvis mange "børn" tæller nogle af de mest kendte navne i britisk teater – deres ansigter pryder væggene i baren, og plakater fra tidligere forestillinger dækker trappeopgangen.  Til premieren var også instruktør og koreograf Racky Plews til stede, endnu et talent fostret på dette bemærkelsesværdige sted.  Og apropos publikum, så var det en fornøjelse at være i selskab med personligheder som Judith Chalmers, Lesley Garrett og endda Berlins eget barnebarn.  Under sådanne omstændigheder kan man ikke andet end bare give efter for musikken og danse af glæde!

Spiller indtil 28. januar 2018

BESTIL BILLETTER TIL TOP HAT