MEINUNG: Hallo......Dolly?

Ray Rackham untersucht, ob die Nachricht von Imelda Stauntons Besetzung als Dolly Levi einem regelrechten Monopol auf grosse Leading-Lady-Rollen gleichkommt.

Imelda Staunton

Noch ein Jahr, noch ein Musical-Revival mit Imelda Staunton in der Hauptrolle. Eine hervorragende Schauspielerin, mit Gespür für Komik und Gesang, scheint Staunton gefährlich nahe daran zu sein, sich neben die Dames Plowright, Atkins, Smith und Dench als waschechte „nationale Institution“ einzureihen. Allein im Musicaltheater hat Staunton uns in nur sechs kurzen Jahren ihre Nellie Lovett, ihre Madam Rose und ihre Sally Durant Plummer geschenkt – alles Rollen, die mitgeprägt wurden vom Paten (manche würden einfach sagen: vom Gott) des amerikanischen Musicaltheaters, Stephen Sondheim. Letzte Woche erfuhren wir, dass Staunton 2020 die Arbeit von Amerikas grösstem noch lebenden Musicalkomponisten hinter sich lassen wird, um die rot gefiederte Kopfbedeckung einer weiteren ikonischen Frauenhauptrolle aufzusetzen – geschrieben von Amerikas anderem grössten noch lebenden Musicalkomponisten. Der Komponist ist natürlich Jerry Herman. Die Rolle ist natürlich Dolly Gallagher Levi. Und die Show – falls ihr es noch nicht erraten habt – ist Hello, Dolly!

Bette Midler in Hello Dolly! am Broadway. Foto: Julia Cervantes

Es wurde viel darüber spekuliert, dass Bette Midler ihre Tony-prämierte Show nach London bringen würde, seit der Broadway 2017 die triumphale Rückkehr der Produktion gefeiert hat. Tatsächlich brodelte die Gerüchteküche, Bette suche nach einer englischen Schauspielerin als Vertretung (ähnlich wie die zweifache Tony-Gewinnerin Donna Murphy während der jüngsten Broadway-Laufzeit). Ausserdem fiel in diesen Gerüchten auch Stauntons Name als mögliche Alternative. Nun scheint es jedoch, dass eine zierliche Dolly nach Imeldas Mass wieder dort sein wird, wo sie hingehört: junge Liebespaare verkuppeln und im West End im Adelphi Theatre für komisches Chaos sorgen – sobald Waitress um seinen letzten Pie herumgetanzt ist, bevor es auf grosse Tour durchs ganze Land geht. Für ein begrenztes Engagement von dreissig Wochen wird Staunton mit ihrem Follies-Regisseur Dominick Cooke wieder zusammentreffen; Jenna Russell stösst als Irene Malloy dazu. Stauntons Dolly scheint das Juwel in der Theaterkrone 2020 zu werden.

Als ich die Nachricht hörte, fragte ich fast sofort: Gibt es denn keine andere lebende Schauspielerin eines gewissen Alters, die eine starke Frauenhauptrolle in einem West-End-Musical-Revival spielen kann? Steuern wir auf die Theater-Version jener Kino-Phase der späten 1990er zu, in der Maggie Smith gefühlt jede Rolle spielte, die nicht zuerst Judi Dench angeboten wurde? Will Staunton ihren Trophäenschrank in Hülle und Fülle auffüllen – so wie Dench fast jeden grossen Filmpreis gewann, inklusive eines Oscars für sechzehn Minuten Leinwandzeit in Shakespeare in Love? Was ist unsere Obsession damit, immer dieselbe Person in fast jedem grossen Revival zu sehen? Und vor allem: warum?

Michael Ball und Imelda Staunton in Sweeney Todd

Eigentlich müsste meine erste Frage lauten: Ist das ein rein Staunton-spezifisches Theaterphänomen? Die Antwort ist ziemlich eindeutig: nein. Staunton ist so etwas wie die britische (oder West-End-) Version des Patti-Effekts. Ja, ich meine LuPone. Patti LuPone. Kurioserweise hat LuPone uns ihre Broadway-Nellie Lovett und Madam Rose im exakt selben Zeitraum geliefert (drei Jahre zwischen 2005 und 2008) – nur ein paar Jahre bevor Staunton ihre Ausflüge ins viktorianische London und in den sterbenden amerikanischen Vaudeville antrat (2011 beziehungsweise 2014).

Beide begannen ihre Sondheim-Broadway/West-End-Abenteuer anderswo: Patti sang am Ravinia Festival in Chicago nahezu jede Sondheim-Leading-Lady (darunter Desiree in A Little Night Music und Fosca in Passion), bevor sie Versionen der Rollen entwickelte, die sie zurück in die Shubert Alley führten; und Chichesters Sommersaison gab Staunton die Chance, Rollen zu erproben, bevor es ins West End ging. Der einzige Unterschied scheint zu sein, dass Sondheim Staunton vergöttert – während LuPone selbst behauptet hat, er habe nicht immer genauso über sie empfunden. Vielleicht ist das der Grund, warum Staunton Sally in der RNT-Produktion von Follies spielte (angeblich auf Sondheims Drängen), obwohl sie für die Rolle wohl genauso wenig passend war wie LuPone; und LuPone war offensichtlich überhaupt nicht passend – was sich auch daran zeigt, dass bei der jüngsten Broadway-Rückkehr von Follies eine andere Sondheim-Lieblingsbesetzung, Bernadette Peters, die ehemalige Showgirl-Rolle übernahm.

Imelda Staunton als Sally Durant-Plummer in Follies

Ich wies in den sozialen Medien auf Stauntons merkwürdige Besetzung als Sally hin – die ehemalige, Ziegfeld-eske Showgirl-Figur in Follies – und bekam zu hören, ich müsse falsch liegen, denn Sondheim habe sie abgesegnet, und das reiche offenbar. Aber reicht es? Ich bin nicht allein damit, zumindest einige der Änderungen in der West-End-Produktion 2018 von Company zu hinterfragen, die vom Komponisten und Texter vollständig und sehr öffentlich befürwortet wurden (falls ihr euch fragt: Den Geschlechtertausch der Hauptfigur fand ich grossartig, fast alle Buch- und Liedtextänderungen hingegen mochte ich kaum). Cole Porter schrieb viele Shows (genau genommen fünf) für Ethel Merman – aber auf jedes erfolgreiche Anything Goes konnte auch ein auf seinen Einsatz wartendes Red, Hot, Blue folgen (Porters Merman-Nachfolgeprojekt, das nach nur sechs Monaten schloss). Die gefeierte Mary Martin spielte in der Golden Age-Ära des Broadway ebenfalls eine Reihe von Rollen, bei denen ein Casting Director 2019 wohl die Augenbrauen gehoben hätte. Und näher an Zuhause: Julia McKenzie hatte über längere Zeit den Status als unangefochtene britische Interpretin von Sondheims Werk; sie kreierte Hauptrollen in den Original-West-End-Produktionen von Follies (1987) und Into the Woods (1990) und verabschiedete sich von der Leading-Lady-Krone mit dem, was viele für die definitive Mrs Lovett halten – in der RNT-Wiederaufnahme 1993 von Sweeney Todd. Und natürlich gibt es die First Lady des West End, Elaine Paige, die – noch vor ihrer ikonischen BBC-Radiosendung – in den 1980ern und 1990ern fast jede grosse Leading-Lady-Rolle an Land zog. Das deutet darauf hin, dass Langlebigkeit auch mit den Beziehungen zusammenhängt, die Komponisten zu ihren Leading Ladies pflegen. Für Cole Porter und Irving Berlin war es Merman oder Martin; für Lloyd Webber war es Paige; für Sondheim schien es ein transatlantisches „Sing-off“ zwischen McKenzie und Peters zu sein – und nun ist das Pendel zu Staunton ausgeschlagen.

Hinzu kommt, dass Hello, Dolly! von Dominic Cooke inszeniert wird, der zuletzt bei Follies mit Staunton zusammenarbeitete und der äusserst erfolgreiche Ex-Artistic Director des Royal Court ist. Cooke ist dafür bekannt, Gesicht und Fortune dieses Theaters verändert zu haben: Er verantwortete eine Amtszeit, die der Compagnie neuen Schwung gab – mit der Inszenierung eines eklektischen Programms aus 130 neuen oder neu gedachten Stücken und Lesungen, einer Neuausrichtung der Ziele des Hauses und in der Folge Nominierungen für 210 grosse Auszeichnungen (davon 59 Gewinne). Nach dem phänomenalen Erfolg der Cooke/Staunton-Kombination bei der RNT-Follies-Produktion 2017 (zur Erinnerung: die Wiederaufnahme 2019 ohne Staunton verkaufte sich weder so gut noch so schnell) ist es durchaus denkbar, dass die Produzenten von Hello, Dolly! diese Magie wiederholen wollen. Aber (ja, es gibt immer ein Aber …): Hello, Dolly! ist nicht Follies – das eine ist ein komödiantisches Star-Vehikel, das andere ein Musical von beinahe tschechow’scher Intensität. Cooke könnte durchaus entscheiden, das Musical stärker an die ursprüngliche Vorlage anzulehnen, Thornton Wilders The Matchmaker. Aber wenn das der Fall ist: Ist die Show dann noch Hello, Dolly!? Ob sich die Magie beim erneuten Zusammenspiel von Cooke und Staunton wieder einstellt, bleibt abzuwarten – doch mit Stauntons Namen über dem Titel ist es eine sicherere Wette als mit einer weniger bekannten Schauspielerin, die möglicherweise besser zur Rolle passen würde.

Carol Channing, Pearl Bailey und Ginger Rodgers

Vielleicht ist es letztlich die Rolle der Dolly selbst, die Staunton nach Yonkers geführt hat. In vielerlei Hinsicht ist Dolly Gallagher Levi im Musicaltheater fast das Gegenstück zu dem, was King Lear in der dramatischen Welt bedeutet. Es scheint, als erreiche jede grosse Schauspielerin und jeder grosse Schauspieler irgendwann einen Punkt, an dem der König anklopft. Sir John Gielgud und Sir Laurence Olivier schwelgten darin, Ian McKellen graute es davor, und Albert Finney soll angeblich reissaus genommen haben. Ähnliches lässt sich von Dolly sagen: Von Carol Channing bis Bette Midler (über Merman, Martin, Peters, Pearl Bailey, Ginger Rogers und Dutzende andere) liest sich die Liste der Darstellerinnen dieser Rolle wie ein A bis Z der Musical-Leading-Ladies. In einem hübschen zeitgenössischen Dreh haben Glenda Jackson und Kathryn Hunter die „Krone aus Unkraut“ getragen, während Danny La Rue uns in den 1980ern seine Dolly in einer ausgesprochen „pie-end“-mässigen Angelegenheit präsentierte. Interessanterweise kam LuPone Dolly am nächsten durch eine Reihe von Telefonaten mit Jerry Herman Ende 2010 – lange bevor Bette Midler 2017 im Shubert Theatre durch die ikonische Titelnnummer steppte.

Imelda Staunton als Dolores Umbridge in Harry Potter

Ich habe verschiedene Gründe beleuchtet, warum Staunton die West-End-Musicalszene dominieren könnte – einen habe ich bislang allerdings ausgespart. Vielleicht liegt es daran, dass sie schlicht eine grossartige Schauspielerin ist, die das Publikum liebt? Beides ist nicht zwingend voneinander abhängig und ist ganz sicher nicht immer ein Traumpaar; manche der grössten Schauspielerinnen und Schauspieler der Geschichte waren keine populären Crowd-Pleaser, und die Weisslers (das Produzentenpaar hinter Produktionen wie Chicago und Waitress) wählen ihre Hauptdarstellerinnen zum Beispiel nicht immer in erster Linie nach schauspielerischen Fähigkeiten aus. Aber Staunton ist ganz eindeutig diese seltene Sorte: populäres Talent. Das könnte daran liegen, dass Stauntons frühe Karriere vor allem auf der Bühne stattfand – mit Stationen bei der RSC, am National Theatre und im kommerziellen West End. Danach wurde sie als Fernseh- und später Filmschauspielerin landesweit bekannt; sie sicherte sich eine begehrte, grosse Schurkenrolle in der Harry-Potter-Reihe und erschütterte eine ganze Nation als Vera Drake. Seit sie wieder überwiegend fürs Theater arbeitet, begeistert Staunton das Publikum auf dem Bildschirm weiterhin in neuen Serien und Filmen – zuletzt, indem sie Maggie Smith im herrlich überdrehten Wettbewerb um High-Camp-Punkte im Downton-Abbey-Film ordentlich herausforderte. Vielleicht hängen wir als Publikum an unseren nationalen Schätzen und wollen sie einfach in allem sehen – und die Entscheider an Produzenten- und Casting-Schreibtischen reagieren lediglich auf dieses Bedürfnis.

Ob Staunton für die Rolle der Dolly die Richtige ist, wird noch lange nach ihrer Premiere im Adelphi diskutiert werden – so viel ist sicher. Noch sicherer ist, dass eine unserer beliebtesten und fleissigsten Schauspielerinnen alles geben wird. Staunton hat die komödiantische Ausbildung und das Handwerk, um die Slapstick-Elemente hinzubekommen, und man kann kaum behaupten, Carol Channing sei die Antwort der Welt aus Pfauenfedern und Pailletten auf Maria Callas gewesen – also wird Staunton die Partie problemlos singen können, und sie wird sie gut singen. Hoffen wir, dass selbst die hartnäckigsten Nörgler nächsten Sommer überrascht werden – und dass keiner von uns am Ende bedauert, die Produzenten hätten nicht nach einer besseren „Bette“ gesucht. TICKETS FÜR HELLO, DOLLY! IM ADELPHI THEATRE BUCHEN