OPINIÃO: Olá......Dolly?

Ray Rackham analisa se a notícia de Imelda Staunton como Dolly Levi equivale, na prática, a um monopólio dos grandes papéis de protagonista.

Imelda Staunton

Mais um ano, mais um revival musical com Imelda Staunton no papel principal. Uma excelente atriz, com talento para a comédia e para o canto, Staunton parece estar perigosamente perto de se juntar às Dames Plowright, Atkins, Smith e Dench como uma verdadeira “Instituição Nacional”. Só no teatro musical, em apenas seis anos, Staunton deu-nos a sua Nellie Lovett, a sua Madam Rose e a sua Sally Durant Plummer — todas criadas, em parte, pelo padrinho (alguns dirão simplesmente Deus) do teatro musical americano, Stephen Sondheim. Soube-se na semana passada que, em 2020, Staunton vai afastar-se da obra do maior compositor vivo do teatro musical americano para envergar o penacho vermelho de outra protagonista icónica, escrita pelo outro grande compositor vivo do musical americano. O compositor, claro, é Jerry Herman. O papel, claro, é Dolly Gallagher Levi. O espetáculo — caso ainda não tenha adivinhado — é Hello, Dolly!

Bette Midler em Hello, Dolly! na Broadway. Foto: Julia Cervantes

Havia muita especulação de que Bette Midler traria para Londres o espetáculo vencedor de um Tony, desde que a Broadway celebrou o regresso triunfal da produção em 2017. De facto, os rumores diziam que Bette andava à procura de uma atriz inglesa para a substituir (tal como a vencedora de dois Tony Donna Murphy fez durante a recente temporada na Broadway). Além disso, o nome de Staunton surgia associado a esses rumores como uma das alternativas possíveis. Agora, porém, parece que uma Dolly mais petite à imagem de Imelda estará de volta onde pertence — a juntar casais apaixonados e a causar confusão cómica no Adelphi Theatre, no West End; assim que Waitress der a última volta interpretativa à volta da sua última tarte antes de partir em digressão pelo país. Numa temporada limitada de trinta semanas, Staunton volta a reunir-se com o encenador de Follies, Dominick Cooke, e contará com Jenna Russell no papel de Irene Malloy. A Dolly de Staunton promete ser a joia da coroa teatral de 2020.

Ao ouvir a notícia, perguntei quase imediatamente: não há mais nenhuma atriz viva, de uma certa idade, capaz de fazer uma protagonista forte num revival musical no West End? Estamos a entrar na versão teatral daquele período do cinema no final dos anos 1990 em que Maggie Smith fazia quase todos os papéis que não tinham sido primeiro oferecidos a Judi Dench? Staunton vai querer abastecer o seu armário de troféus em abundância, como Dench, que ganhou praticamente todos os grandes prémios de cinema, incluindo um Óscar por dezasseis minutos de tempo de ecrã em Shakespeare in Love? Qual é a nossa obsessão em ver a mesma pessoa em quase todos os grandes revivals? E, sobretudo, porquê?

Michael Ball e Imelda Staunton em Sweeney Todd

Suponho que a minha primeira pergunta deva mesmo ser: isto é um fenómeno teatral exclusivo de Staunton? A resposta, claramente, é não. Staunton parece ser a versão britânica (ou do West End) do “efeito Patti”. Sim, estou a falar da LuPone. Patti LuPone. Curiosamente, LuPone também nos deu a sua Nellie Lovett e a sua Madam Rose na Broadway exatamente no mesmo intervalo de tempo (três anos, entre 2005 e 2008), apenas uns anos antes de Staunton se aventurar, respetivamente, pela Londres vitoriana e pelo vaudeville americano em declínio (2011 e 2014).

Ambas começaram as suas aventuras Sondheim Broadway/West End noutros palcos: Patti cantando quase todos os grandes papéis femininos de Sondheim no Ravinia Festival, em Chicago (incluindo Desiree em A Little Night Music e Fosca em Passion), antes de criar versões desses papéis que a levariam de volta à Shubert Alley; e a temporada de verão de Chichester dando a Staunton a oportunidade de experimentar antes de uma temporada no West End. A única diferença, ao que parece, é que Sondheim adora Staunton, e a própria LuPone já afirmou que ele nem sempre sentiu exatamente o mesmo por ela. Talvez por isso Staunton tenha interpretado Sally na produção de Follies do RNT (alegadamente por insistência de Sondheim), ainda que ela fosse discutivelmente tão certa para o papel quanto LuPone foi — sendo óbvio que LuPone não o era, como se viu quando Follies chegou recentemente à Broadway e foi outra favorita de Sondheim, Bernadette Peters, quem interpretou a antiga corista.

Imelda Staunton como Sally Durant-Plummer em Follies

Apontei nas redes sociais o casting estranho de Staunton como Sally, a antiga corista ao estilo Ziegfeld, em Follies, e disseram-me que eu só podia estar errado porque Sondheim a aprovava — e, aparentemente, isso basta. Mas… basta? Não sou o único a questionar pelo menos algumas das alterações na produção do West End de Company em 2018, que foram total e muito publicamente endossadas pelo compositor-letrista (se está a pensar nisso: adorei a mudança de género do protagonista, mas desgostei de quase todas as alterações ao texto e às letras). Cole Porter escreveu muitos espetáculos (cinco, na verdade) para Ethel Merman, mas para cada bem-sucedido Anything Goes podia haver um Red, Hot, Blue à espera na asa (a continuação de Porter com Merman como protagonista, que fechou ao fim de apenas seis meses). A aclamada Mary Martin também interpretou uma variedade de papéis durante a Era Dourada da Broadway que, em 2019, faria um diretor de casting levantar uma sobrancelha. Mais perto de casa, Julia McKenzie viveu um longo período em que se tornou a intérprete britânica incontestável do cânone de Sondheim; estreando papéis principais nas produções originais do West End de Follies (1987) e Into the Woods (1990), além de se despedir do estatuto de leading lady naquela que muitos consideram a Mrs Lovett definitiva, no revival de Sweeney Todd do RNT em 1993. E, claro, há a Primeira-Dama do West End, Elaine Paige, que — antes do seu icónico programa de rádio de teatro musical na BBC — conquistou quase todos os grandes papéis de protagonista durante as décadas de 1980 e 1990. Tudo isto sugere que a longevidade depende em parte das relações que os compositores têm com as suas leading ladies. Para Cole Porter e Irving Berlin, era Merman ou Martin; para Lloyd Webber, era Paige; para Sondheim, parecia ser uma disputa transatlântica entre McKenzie e Peters; e agora o pêndulo virou para Staunton.

Há ainda o facto de Hello, Dolly! ser encenado por Dominic Cooke, que se juntou a Staunton pela última vez em Follies, e que é o ex-Diretor Artístico, extremamente bem-sucedido, do Royal Court. Cooke é conhecido por mudar a cara e a fortuna desse teatro, liderando um mandato que trouxe um novo dinamismo à companhia ao encenar um conjunto eclético de 130 peças e leituras novas ou reinventadas, redefinindo os objetivos do teatro e, assim, recebendo nomeações para 210 grandes prémios (vencendo 59). Depois do sucesso fenomenal da dupla Cooke/Staunton em Follies do RNT em 2017 (lembre-se: a remontagem de 2019 sem Staunton não vendeu tão bem nem tão depressa), não está fora do plausível que os produtores de Hello, Dolly! queiram recriar essa magia. Mas (sim, há sempre um mas…) Hello, Dolly! não é Follies; o primeiro é um veículo de comédia para uma estrela, o segundo é um musical de intensidade quase tchekhoviana. Cooke pode muito bem decidir aproximar o musical da peça original que o inspirou, The Matchmaker, de Thornton Wilder. Mas, se for esse o caso, o espetáculo continuará a ser Hello, Dolly!? Se a magia regressa com a reunião de Cooke e Staunton, ainda está por ver; no entanto, com o nome de Staunton acima do título, é uma aposta mais segura do que uma atriz menos conhecida que possa estar mais adequada ao papel.

Carol Channing, Pearl Bailey e Ginger Rodgers

Talvez seja o próprio papel de Dolly que, no fim de contas, levou Staunton a Yonkers. Em muitos aspetos, a personagem Dolly Gallagher Levi é, no teatro musical, o equivalente ao que a personagem do Rei Lear representa no drama. Parece que todo o ator dramático chega a um ponto da vida em que o Rei chama. Sir Gielgud e Sir Olivier deleitavam-se com isso, Ian McKellen temia-o, e diz-se que Albert Finney fugiu dele a sete pés. Em certo sentido, o mesmo se pode dizer de Dolly: de Carol Channing a Bette Midler (passando por Merman, Martin, Peters, Pearl Bailey, Ginger Rogers e dezenas de outras), a lista de quem já interpretou o papel parece um A a Z das leading ladies do teatro musical. Numa reviravolta contemporânea, Glenda Jackson e Kathryn Hunter colocaram a coroa de “ervas daninhas”, enquanto Danny La Rue nos deu a sua Dolly numa brincadeira decididamente “no fim da tarte” nos anos 1980. Curiosamente, o mais perto que LuPone chegou de Dolly foi uma série de telefonemas com Jerry Herman no final de 2010, muito antes de Bette Midler fazer a sua entrada triunfal naquele icónico número-título no Shubert Theatre em 2017.

Imelda Staunton como Delores Dunbridge em Harry Potter

Explorei várias razões pelas quais Staunton poderá estar a dominar o teatro musical do West End, mas até agora evitei uma. Talvez seja porque é uma grande atriz que o público adora ver? As duas coisas não são necessariamente interdependentes e, certamente, nem sempre caminham bem juntas; alguns dos maiores atores da História não foram ídolos populares, e os Weissler (o casal de produtores por trás de Chicago e Waitress, por exemplo) nem sempre escolhem os protagonistas sobretudo pelas suas capacidades de interpretação. Mas Staunton é, sem dúvida, essa rara espécie de talento popular. Isso pode dever-se ao facto de o início da carreira de Staunton ter sido predominantemente em palco, com passagens pela RSC, pelo National e pelo West End comercial. Depois, tornou-se universalmente conhecida como atriz de televisão e, mais tarde, de cinema; garantindo um cobiçado papel principal de vilã na saga Harry Potter e devastando um país como Vera Drake. Ao regressar maioritariamente ao teatro, Staunton continuou, certamente, a encantar o público do ecrã em novas séries e filmes, mais recentemente dando luta a Maggie Smith nas apostas de camp de alto nível do filme Downton Abbey. Talvez, enquanto público, nos apeguemos aos nossos tesouros nacionais e queiramos vê-los em tudo; e quem decide nas secretárias da produção e do casting esteja simplesmente a responder a essa vontade.

Se Staunton é, ou não, a escolha certa para Dolly será debatido muito depois da noite de estreia no Adelphi, isso é certo. O que é ainda mais certo é que uma das nossas atrizes mais queridas e trabalhadoras vai dar tudo. Staunton tem formação e recursos cómicos para aguentar o slapstick, e dificilmente se pode dizer que Carol Channing era, no mundo das plumas de pavão e lantejoulas, a resposta a Maria Callas — portanto Staunton conseguirá mais do que bem cantar o papel, e cantá-lo bem. Esperemos que até os mais fervorosos opositores sejam surpreendidos no próximo verão e que nenhum de nós esteja a lamentar que os produtores não tenham apostado numa “Bette” melhor. COMPRAR BILHETES PARA HELLO, DOLLY! NO ADELPHI THEATRE