CRITIQUE : Rent, Théâtre St James (En Tournée) ✭✭✭✭✭

Billy Cullum dans le rôle de Mark avec la distribution de Rent. Photo : Matt Crockett Rent

St James Theatre (Tournée UK)

13 décembre 2016

5 Étoiles

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Il y a vingt ans, Jonathan Larson a créé un spectacle qui vous prend aux tripes et la reprise de Bruce Guthrie ne desserre certainement pas son emprise. En écrivant ces lignes, j'envie ceux qui n'ont pas encore vu cette brillante production du 20ème anniversaire qui offre une réalité brute et pénétrante sans égal, interprétée par une troupe modeste qui dessine leurs âmes dans le texte, la partition et les artistes new-yorkais brisés dont ils racontent les histoires.

L'œuvre de Giacomo Puccini n'est pas étrangère à l'adaptation, et c'est dans sa ‘La Bohème’ que Jonathan Larson a trouvé son inspiration pour ‘Rent :’ une comédie musicale rock dans le Manhattan des années 90, sur fond de pauvreté, de toxicomanie, de maladie et de bohémianisme. Ross Hunter offre un Roger Davis sombre et perturbé, un musicien séropositif, qui promet de créer une grande chanson avant de mourir. Mimi (Philippa Stefani), l'intérêt amoureux de Roger, est une danseuse également séropositive, et dépendante de drogues. Mark est le colocataire de Roger, un cinéaste en herbe et le narrateur de l'œuvre, joué de manière captivante par Billy Cullum ; on y trouve également l'artiste Maureen (Lucie Jones), ex-petite amie de Mark, qui l’a quitté pour Joanne (Shanay Holmes) - une avocate. Ensuite, il y a Angel (Layton Williams), une drag queen et victime du SIDA, qui tombe amoureuse de Tom Collins (Ryan O'Gorman) souffrant également de la même maladie.

Shanay Holmes dans le rôle de Joanne et Lucie Jones dans le rôle de Maureen dans Rent/ Photo : Matt Crockett ‘Rent’ est une impressionnante routine de gymnastique vocale audacieuse, notamment de Jones et Holmes dans ‘Take me or Leave me’, et Ross Hunter qui pourrait rivaliser avec Bon Jovi. Cependant, Layton Williams dans le rôle d'Angel définit le casting parfait, et il est facile de l'imaginer enfilant une paire de Kinky Boots. La chimie entre Williams et Ryan O'Gorman, totalement attachant en Tom Collins, est authentiquement touchante, leur duo ‘I’ll Cover You’ est l'un de mes moments préférés. Il faut féliciter Philippa Stefani, surtout pour la seconde moitié du spectacle, alors qu'elle s'abandonne à Mimi et devient terriblement vulnérable - une âme vraiment brisée. La performance de Stefani dans ‘Goodbye, Love’ est sincère et poignante, et m’a littéralement coupé le souffle, laissant la veine de ma tempe pulser alors que j'essayais, sans succès, de ne pas pleurer avec elle. J'ai également été particulièrement attiré par la très polyvalente Jenny O'Leary qui a réalisé un solo remarquable dans ‘Seasons of Love’ et est aussi apparue en tant que ‘Mère’ spirituelle et vendeuse de manteaux aguerrie.

Layton Williams dans le rôle d'Angel. Photo : Matt Crockett La chorégraphie de Lee Proud est agressive et remplie d'avidité, du numéro-titre incendiaire et ‘Tango Maureen’ au ludique ‘Today 4 U’ d'Angel (que Layton Williams exécute avec sass et une aisance gracieuse en talons compensés, mieux que je ne pourrais me tenir debout en chaussures plates). La partition est tout aussi enivrante, les paroles tout aussi glaçantes que la première fois que vous les entendez : ‘Je suis habitué à me fier à l'intellect,’ chantent-ils dans ‘Life Support’, ‘Mais j'essaie de m'ouvrir à ce que je ne connais pas, car la raison dit, je devrais être mort il y a trois ans’ - même mes os frissonnent de chair de poule. ‘Will I?’ a toujours été l'un des numéros les plus touchants de la partition pour moi - un canon de soliloques de personnages exposant les luttes personnelles avec la maladie et la vie dans des conditions si difficiles, abordant aussi le sujet de la santé mentale, et comment nous pouvons être rendus tellement vulnérables par le bruit constant dans nos esprits et le cercle sans fin des ‘si’.

La troupe de Rent. Photo : Matt Crockett Le voyage pour le public, sans parler pour les personnages, est une sorte de montagnes russes émotionnelles car, un moment, nous acclamons alors que Maureen effectue sa protestation énergique et célébrons ‘La Vie Bohème’, et puis le théâtre résonne avec le son du cœur brisé alors que Collins berce un Angel mourant dans ses bras et que Mimi succombe à la maladie. Mais, c'est un voyage que je referais encore et encore. ‘Rent’ est âpre, chargé de désespoir et de lutte, mais avant tout - il est complètement sobre. Nous sommes rappelés de comment Jonathan Larson, un jeune homme en bonne santé titillant l'orée du succès, a souffert d'un anévrisme aortique et est mort la veille de la première représentation publique de son spectacle. Ainsi, il est d'autant plus pertinent que son ‘Rent’ nous encourage à vivre dans l'instant présent et à chanter : ‘Pas de jour, sauf aujourd'hui.’

‘Rent’ joue au St James Theatre jusqu'au 28 janvier 2017, avant de continuer sa tournée au Royaume-Uni jusqu'en juin.

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Philippa Stefani dans le rôle de Mimi et Ross Hunter dans le rôle de Roger dans Rent. Photo : Matt Crockett

Layton Williams dans le rôle d'Angel dans Rent. Photo : Matt Crockett

Layton Williams dans le rôle d'Angel dans Rent. Photo : Matt Crockett

La troupe de Rent. Photo : Matt Crockett

La troupe de Rent. Photo : Matt Crockett

Philippa Stefani dans le rôle de Mimi et Ross Hunter dans le rôle de Roger dans Rent. Photo : Matt Crockett

Billy Cullum dans le rôle de Mark et Ross Hunter dans le rôle de Roger dans Rent. Photo : Matt Crockett

Philippa Stefani dans le rôle de Mimi et Ross Hunter dans le rôle de Roger dans Rent. Photo : Matt Crockett

Lucie Jones dans le rôle de Maureen. Photo : Matt Crockett

Layton Williams dans le rôle d'Angel dans Rent. Photo : Matt Crockett