CRITIQUE : Elle vend des coquillages, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique She Sells Sea Shells présenté par Scandal and Gallows à l'Underbelly Cowgate dans le cadre du Fringe d'Édimbourg.

Photo : EKpatured Photography She Sells Sea Shells Underbelly Cowgate, Fringe d'Édimbourg

Quatre étoiles

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Tout le monde connaît le virelangue, « Elle vend des coquilles sur le rivage de la mer », mais peu se souviennent qu'il a été inspiré par Mary Anning, l'une des pionnières de la paléontologie au XIXe siècle. En fait, dans le monde de la science des fossiles, son importance globale est peu reconnue, effacée par les hommes à une époque où les corps professionnels et les universités excluaient les femmes. La compagnie théâtrale Scandal and Gallows tente de replacer Anning dans les livres d'histoire avec leur production inventive de la nouvelle pièce d'Helen Eastman, She Sells Sea Shells.

Dans une pièce captivante, les trois acteurs nous ramènent à l'enfance d'Anning en quête de fossiles avec son frère Joe sur les plages et falaises autour de Lyme Regis dans le Dorset. Inspirée par son père, elle développe une passion pour la paléontologie, s'éduquant elle-même à un niveau comparable aux plus grands experts mondiaux malgré sa condition de femme de la classe ouvrière vivant presque dans la pauvreté. En plus de vendre ses ammonites et autres fossiles sur le bord de mer pour quelques sous, elle a découvert les restes du premier ichthyosaure au monde - un gigantesque dinosaure ressemblant à un crocodile - en 1811 alors qu'elle n'avait que 12 ans. À 30 ans, ses découvertes constituaient une partie substantielle des collections de fossiles européennes mais son nom n’a jamais été crédité par les collectionneurs masculins les présentant au public et à leurs pairs.

La pièce s'ouvre comme si le public assistait à une conférence moderne mais, sous la direction de Madeleine Skipsey, les acteurs donnent vie à l'histoire d'Anning avec une multitude de personnages différents et un flair théâtral, y compris une physicalité fluide grâce au réalisateur de mouvement Samuel Rayner. Antonia Weir interprète Mary comme une femme directe et pragmatique, qui ne s'adoucit que lorsqu'elle parle de la beauté des fossiles qu'elle découvre. Elle est soutenue dans une grande variété de rôles par Emma MacLennan et Charlie Merriman, mêlant histoire, espièglerie et humour. Plus de 170 ans après la mort d'Anning à seulement 47 ans, ils racontent désormais son histoire et elle est inoubliable.

Jusqu'au 25 août 2019