समीक्षा: शी सेल्स सी शैल्स, एडिनबर्ग फ्रिंज ✭✭✭✭

मार्क लुडमोन ने एडिनबरा फ्रिंज के हिस्से के तौर पर Underbelly Cowgate में Scandal and Gallows द्वारा प्रस्तुत She Sells Sea Shells की समीक्षा की।

फ़ोटो: EKpatured Photography She Sells Sea Shells Underbelly Cowgate, एडिनबरा फ्रिंज

चार सितारे

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हर कोई यह टंग ट्विस्टर जानता है—“She sells sea shells on the sea shore”—लेकिन बहुत कम लोग याद रखते हैं कि इसकी प्रेरणा 19वीं सदी की पुराजीवविज्ञान (palaeontology) की अग्रदूतों में से एक, मैरी एनिंग थीं। दरअसल, जीवाश्म-विज्ञान की दुनिया में उनकी समग्र महत्ता अक्सर भुला दी जाती है—ऐसे दौर में जब पेशेवर संस्थाएँ और विश्वविद्यालय महिलाओं को बाहर रखते थे, उनकी आवाज़ पुरुषों के शोर में दब गई। थिएटर कंपनी Scandal and Gallows, हेलेन ईस्टमैन के नए नाटक She Sells Sea Shells की अपनी आविष्कारशील प्रस्तुति के साथ, एनिंग को फिर से इतिहास की किताबों में उनकी जगह दिलाने की कोशिश कर रही है।

कहानी कहने की बेहद मनमोहक शैली में तीन कलाकारों वाली यह टीम हमें एनिंग के बचपन में ले जाती है, जब वह अपने भाई जो के साथ डॉर्सेट के लाइम रेजिस के आसपास के समुद्र तटों और चट्टानों पर जीवाश्म खोजने निकलती थी। अपने पिता से प्रेरित होकर उसमें पुराजीवविज्ञान के लिए जुनून पैदा होता है, और वह लगभग गरीबी में, एक श्रमिक-वर्ग की महिला होने के बावजूद, खुद को इस स्तर तक शिक्षित कर लेती है कि दुनिया के शीर्ष विशेषज्ञों के बराबर जा खड़ी होती है। समुद्र किनारे अपने अमोनाइट्स और दूसरे जीवाश्म चंद पैसों में बेचने के साथ-साथ, उसने 1811 में—जब वह सिर्फ 12 साल की थी—दुनिया के पहले इच्थियोसॉर के अवशेष खोजे: एक विशाल, मगरमच्छ-जैसा डायनासोर। 30 की उम्र तक उसकी खोजें यूरोप के जीवाश्म संग्रहों का एक बड़ा हिस्सा बन चुकी थीं, लेकिन जनता और अपने समकक्षों के सामने उन्हें पेश करने वाले पुरुष संग्रहकर्ताओं ने कभी उसका नाम श्रेय के तौर पर दर्ज नहीं किया।

नाटक की शुरुआत ऐसे होती है जैसे दर्शक किसी आधुनिक-काल के व्याख्यान में शामिल हों, लेकिन निर्देशक मैडलिन स्किप्सी के तहत कलाकार ढेरों अलग-अलग किरदारों और रंगमंचीय ठाठ के साथ एनिंग की कहानी को जीवंत कर देते हैं—और मूवमेंट निर्देशक सैमुअल रेयनर की वजह से इसमें एक प्रवाही शारीरिकता भी आती है। एंटोनिया वियर मैरी की भूमिका एक सीधे-सपाट, बिना लाग-लपेट वाली महिला के रूप में निभाती हैं, जो बस तभी नरम पड़ती है जब वह अपने मिले हुए जीवाश्मों की खूबसूरती की बात करती है। उन्हें एमा मैकलैनन और चार्ली मेरिमैन असंख्य भूमिकाओं में मज़बूती से सहारा देते हैं—इतिहास को खेलभावना और हास्य के साथ मिलाते हुए। एनिंग की 47 की उम्र में मौत के 170 साल से भी ज़्यादा बाद, वे अब उसकी कहानी सुना रहे हैं—और यह वाकई भुलाए नहीं भूलती।

25 अगस्त 2019 तक मंचन