RECENSION: She Sells Sea Shells, Edinburgh Fringe ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar She Sells Sea Shells, presenterad av Scandal and Gallows på Underbelly Cowgate under Edinburgh Fringe.

Foto: EKpatured Photography She Sells Sea Shells Underbelly Cowgate, Edinburgh Fringe

Fyra stjärnor

Boka biljetter

De flesta känner till den engelska tungvrickaren ”She sells sea shells on the sea shore”, men få minns att den inspirerades av Mary Anning – en av 1800-talets pionjärer inom paleontologi. Inom fossilforskningen har hennes betydelse ofta fallit i glömska, överskuggad av män under en tid då kvinnor exkluderades från universitet och vetenskapliga samfund. Teaterkompaniet Scandal and Gallows försöker nu ge Anning hennes rättmätiga plats i historieböckerna med sin uppfinningsrika uppsättning av Helen Eastmans nya pjäs She Sells Sea Shells.

I ett fängslande stycke berättarkonst tar den trehövdade ensemblen oss med tillbaka till Annings barndom, där hon jagade fossil med sin bror Joe längs stränderna och klipporna vid Lyme Regis i Dorset. Inspirerad av sin far utvecklar hon en passion för paleontologi och utbildar sig till en nivå som mäter sig med världens främsta experter – trots att hon var en arbetarklasskvinna som levde på gränsen till fattigdom. Samtidigt som hon sålde sina ammoniter och andra fynd för småpengar vid strandkanten, upptäckte hon resterna av världens första ichthyosaurie – en gigantisk mardrömslik marin reptil – år 1811, endast 12 år gammal. Vid 30 års ålder utgjorde hennes fynd en betydande del av Europas fossilsamlingar, men hennes namn nämndes aldrig av de manliga samlare som presenterade dem för allmänheten och sina kollegor.

Pjäsen inleds som om publiken närvarar vid en modern föreläsning, men under Madeleine Skipseys regi väcker ensemblen Annings historia till liv med en mängd färgstarka karaktärer och teatralisk fingertoppskänsla – inklusive en flytande fysikalitet tack vare rörelseansvarig Samuel Rayner. Antonia Weir spelar Mary som en rak och osentimental kvinna som bara mjuknar när hon talar om skönheten i de fossil hon hittar. Hon stöds i en mängd olika roller av Emma MacLennan och Charlie Merriman, som blandar historiskt allvar med lekfullhet och humor. Mer än 170 år efter Annings död vid bara 47 års ålder berättar de nu hennes historia, och den är omöjlig att glömma.

Spelas till och med 25 augusti 2019